его талию ногами, я изо всех сил сдавила локтем его горло. Мужчина дёрнулся, хватая меня за голову, и перекинул через себя, с силой швыряя моё тело об стену. Резкая боль заставила меня хрипло выдохнуть. Я пыталась проморгаться, оседая на землю. — Твои удары должны быть резкими и чёткими. Ты не должна сомневаться, когда стоишь перед противником. Вдох, выдох, удар. Вот так. И, Аика, — голос Минору звучал напряжённо, — Чувствуй. Доверься интуиции. Я протянула руку, шаря по полу в поисках ножа. Он должен был быть где-то рядом, как раз в это место я швырнула егоминуту назад. Звук тяжёлых шагов раздался совсем близко. Противник был крупным, мясистым. Вспоминай, Аика. Минору точно должен был дать совет на такой случай. — Постарайся сбить его с ног. Желательно на живот. В момент его дезориентированности — бей в спину. — Бьют в спину трусы, — злилась я. — Бьют в спину те, кто хочет выжить. Мы сейчас не говорим о дуэли. Хочешь выжить — используй все методы. Я нахмурилась, стараясь разглядеть во мраке хоть что-нибудь. Тщетно. Рука всё ещё аккуратно прощупывала мёрзлую грязь. Я порывисто вдохнула, когда острие коснулось моей ладони. Родной, вот и ты. Мужчина выругался на непонятном мне языке. Идиот. Сам себя выдал. Я сверкнула глазами и прыгнула в сторону противника, жёстко ударяя его в ноги. Тот, очевидно, не ожидал от меня такой прыти, и повалился на живот, чуть не прижав меня своим весом. Не тратя времени я, будто кошка, скользнула на его спину, одной ногой прижимая его голову к полу, а второй упираясь в спину. Ладонь с ножом взмыла вверх, и я на секунду замерла, резко вдыхая ледяной воздух. Я собиралась убить человека. Щелчок — и тело, на котором я сидела, стало прахом. Осело тлеющим пеплом. — Почему ты не дал мне закончить? — взревела я, вскидывая горящие гневом глаза на Дерека. Тот спокойно стоял, разглядывая пылающую ладонь, опираясь на стену плечом, пока я, тяжело дыша, сидела на горстке золы. — Я говорил, что хочу посмотреть на тебя в бою. — И?! — Я всё увидел. — И?!! — Тренировки продолжатся, — кивнул демон, протягивая мне руку. Я нарочно медленно встала, отряхиваясь. Прошла мимо, игнорируя протянутую ладонь. — Погоди, — твёрдый голос за моей спиной заставил меня остановиться. — Что ещё? Дай мне доделать дело. Ведь то, что нам нужно за дверью, так ведь? — я повернула голову и посмотрела в глаза демону, сощурившись. — Так и есть, — спокойно сказал он, — Тебе надо успокоиться. — Я СПОКОЙНА.Нет. В тот момент я была минным полем. Слово — взрыв. Взгляд — взрыв. Жест — снова взрыв. Я злилась. На Дерека, игры которого я до сих пор не могла разгадать. На нападавшего, который разбил мне лицо и повредил ребро. На Минору, который, твою мать, всегда и во всём был прав. Но больше всего я злилась на себя. Потому что я не хотела убивать. Это осознание прожгло дыру в моей голове. Как может в одном человеке соединяться дикая ярость и нежелание причинить вред. Как? Что это за дикость? Дерек точно почувствовал это, и сделал всё сам. Теперь он считает меня слабой. Чёрт. Твою мать. — Человеку, находящемуся за дверью, не поможет твой гнев. — Тогда иди ты, — парировала я, закрывая ладонью глаза. — Это твоя миссия, Аика. Твоё испытание. Я шумно выдохнула. — В момент пика ярости начинай дышать животом. Не грудью, а именно животом. Вдох. Затем — длинный выход, — голос Минору снова пробудился в моей голове. Бурча под нос проклятия в адрес парня, я подошла к двери. Тяжёлая, массивная, с плоской и широкой ручкой. — Ты пойдёшь со мной? — в пол-оборота повернулась к демону. — Я подожду тебя тут, — улыбнулся он, скрещивая руки на груди. Огонь на его ладони погас и коридор снова окутала тьма. — Замечательно, — фыркнула я и надавила на ручку.
Дверь ворчливо заскрипела, медленно открываясь вперёд. Тусклый свет мигал в одном из сырых углов: в комнате было куда теплее, чем в коридоре. Я просунула голову в дверной проём, упираясь руками в косяк.
Пусто.
Вроде спокойно.
Вроде.
Нужно всегда быть начеку. Опасность может подстерегать везде. Особенно, когда ты этого не ждёшь.
— Да заходи уже, — вздохнул Дерек, делая два шага ко мне.
Я повернулась и укоризненно глянула на него.
— Ну вот и чего ты меня торопишь?
— Домой хочу, — буркнул он, почёсывая подбородок.
— Это моё испытание, — прищурилась я, но задвигалась активнее. Мне тоже хотелось домой. Залезть в горячую ванну, например. Побаловать побитое тело.
Свет исходил от странного сооружения: десяток свечей, скреплённых друг между другом воском, стояли на толстой книге. Огонь то разгорался, то опадал от сквозняка, кидая на стену беснующиеся тени.
— Унылое зрелище, — хмыкнула я, разглядывая угол.
— А для кого-то это весь мир, — тихо сказал Дерек, кладя мне руку на плечо.
Я резко повернула на него голову, хмуря брови.
— Кого мы должны забрать? — голос дрогнул, и я быстро прокашлялась.
— Смотри, — Дерек указал ладонью на противоположный угол.
Я напрягла зрение, прищуриваясь, пытаясь разглядеть в полумраке хоть что-то. Какие-то грязные тюки, мешки с мусором… И среди них… силуэт. Маленький, сгорбленный. Руки обхватывали колени, голова со спутанными светлыми волосами спряталась между острых коленок. Кое-где проглядывающая белоснежная кожа создавала сияние, будто пламя от свечи. Но в основном тело было покрыто серой тряпкой, так ловко маскировавшей её среди всего этого мусора.
— Кто это? — тихо прошептала я, не решаясь сделать шаг.
Сердце сковало тоской. Чёрт, я даже не знала эту девушку, но почему-то в груди больно заныло. Почему она тут? За что?
— Забирай её.
— Она поймёт меня?
— Да, — кивнул Дерек и щёлкнул пальцами.
Я растерянно глянула на демона.
— А если она не захочет уходить? — слова сами вырвались из моего рта, — Вдруг это её… дом. Вдруг она испугается…
— Сделай так, чтобы ей было спокойно рядом с тобой.
— Ты выбрал не того человека…
— Нужно было взять с собой Минору? Чтобы он настроил тебя на нужный лад? — поднял бровь Дерек.
Я стиснула челюсть.
— Нет, — грубо ответила, делая шаг в сторону девушки.
Вдох и глубокий выдох. Очевидно, ей сейчас куда страшнее, чем мне.
— Эй, — я присела на корточки перед ней, и протянула руку в дружественном жесте, — Мы не сделаем тебе ничего плохого…
Девушка не двинулась с места.
Я неуверенно тронула её за худенькое предплечье.
— Ты жива? — спустила руку ниже, намереваясь прощупать пульс.
Девушка резко дёрнула запястьем, скидывая мою руку.
— Живая! — просияла я.
— Пошла вон! — услышала
