— Все может быть, — холодно усмехнулся старик. — Но я отчего-то чаще видел воровство да мздоимство, угодничество да интриганство.
— Странно ты рассуждаешь, дед. А сам-то ты кто?
— Можешь считать, что тебе повезло, юноша, ты нашел, кого искал. Я — маг. Второй по силе маг в Миррене. И если ты хочешь учиться, то, что ж, я беру учеников.
— О, конечно! — у Аланигора загорелись глаза, — я заплачу, сколько скажешь. Если не смогу сейчас, то уж через год рассчитаюсь с тобой сполна.
— Я беру учеников, юноша, но только на своих условиях. Мне не нужны твои деньги. Просто пока будешь в учениках, будешь мне слугой. Да не пугайся ты. Я уже сказал, что я второй по силе маг. Так вот, первый — мой бывший ученик.
— Тогда идет! А что это за Миррен?
— Увидишь, — пообещал старик.
Молодой человек с энтузиазмом забрался в повозку. Старик подстегнул лошадь, и телега покатилась, переваливаясь из колдобины в рытвину.
— Слышь, дед, а если ты — маг, то почему сам телегу не вытащил?
— Негоже расходовать силу куда ни попадя, — ответствовал старик.
Причина показалась Аланигору вполне уважительной. Остаток дня он провел в приятных мечтаниях о Силе, которую мысленно называл именно с большой буквы. Этим мыслям не помешал ни обед всухомятку хлебом с колбасой, ни ухабистая дорога.
Повозка неторопливо приближалась к Рытвингарду. У самого города она свернула в сторону, и, проехав между деревьями, въехала в какие-то скалы.
— Разве мы едем не в город? — удивился Алан.
— Отчего же, в город.
Старик усмехнулся, внимательно посмотрел на принца, и тот почувствовал необоримую сонливость. Аланигор не видел, как повозка проехала меж каменей к скалам и приблизилась к входу в пещеру. Проспал он и весь путь через пещеру. Только когда повозка подъехала к дому, Алан открыл глаза и удивленно проговорил:
— Я и не заметил, что уже вечер.
— А сейчас и не вечер. Ты спал всю ночь и часть дня. Сейчас полдень.
Алан изумленно оглянулся. Какой же это полдень, ежели на дворе сумерки? Молодой человек сказал бы что сейчас или ранний вечер, или же утро. Когда еще (или уже) светло, но солнце скрылось за горизонтом. Или же за плотными облаками. Но облаков на небе не наблюдалось. Разве что одно, сплошное облако густого золотисто-фиолетового света, изливающее на землю ровный свет без теней.
— Мы в Миррене, Алан.
Аланигор даже не заметил, что старик назвал его по имени.
Глава 3
О некоторых особенностях изучения магии
Следующее утро застало Алана на кухне. Весь прошлый день молодой человек обустраивался на новом месте. Учитель выделил ему небольшую комнатку на первом этаже с окном в сад. Обстановка была по-студенчески скромная: стол у окна, несколько полок с книгами, пара стульев, кровать и шкаф на все случаи жизни. В своих мечтах Аланигор представлял студенческое жилище несколько попросторнее. Но ведь год можно и потерпеть! Ведь учиться то он будет магии!
Впрочем, у Горидара — так звали его будущего учителя, развернуться особенно было негде. Небольшой двухэтажный дом, пожалуй, не больше, чем полдюжины комнат. Зато стоял этот дом в самом чудесном саду, который только можно было вообразить.
Алан быстро сунул сумку в шкаф — как-то распаковать ее ему в голову не пришло, и пошел осмотреться. Его завораживали мерцающие золотом фиолетовые сумерки, деревья, которые издали казались черными и светлели, если к ним приблизиться, странные, пышные, мерцающие разными оттенками цветы, вслушивался в шелест темных трав и щебет невидимых ему птиц.
— Миррен. Никогда ничего не слышал о Миррене. Даже не знал, что бывают такие странные места. И мы ведь не можем быть далеко от Рытвингарда, — Алан не заметил, что сказал это вслух.
— Мы совсем рядом с Рытвингардом, — Горидар неожиданно оказался возле него. — Точнее, мы находимся между Рытвингардом и Лизардгардом, только чуть-чуть пониже. Разве ты не знал, что под землей находится целый мир? Видно не зря ты пошел искать учителей подальше от столицы! Это чему ж теперь в школах учат?! Хотя, сынок, в Миррен трудно поверить. А понять и вообще невозможно. Это ведь не пещера, сынок. Это планета в планете. Только здесь нет солнца. Здесь магия светит. Здесь вечные сумерки — днем светлее, ночью темнее. Говорят, что те, кто создавал этот мир, не любили яркого солнечного цвета.
Алан растерянно посмотрел на старика. Впервые он обратил внимание на недобрые маленькие глаза волшебника и его насмешливую улыбку. Да и то исключительно потому, что вдруг понял, что совершенно не знает, где находится и как попасть в знакомые, обжитые места.
— Создавали мир? — переспросил принц.
— Да, Алан. Для магии все возможно. В летописях говорится, что были времена, когда не было Миррена, все существа жили на поверхности, а под землей работали и добывали металл и другие сокровища земли. То было странное время, сынок. На земле правили могучие и благородные рыцари. Очень могучие и благородные, до идиотизма благородные. Благородные настолько, что признавали только белый цвет и светлые краски. Но вот беда — у Арканоса было два солнца — золотое, которое есть и сейчас, и темное, фиолетовое, почти черное. Цвета Мирренской ночи. Как по-настоящему благородные рыцари могли стерпеть черное солнце в небе? Ясно, никак. Сначала они просто не одобряли тех, кто ночью смотрит в сверкающее небо. Потом запретили столь праздное и безнравственное времяпрепровождение. А потом решили выкорчевать зло с корнем. Если не будет на небе черного солнца, — решили они, — то не будет и стремления к тьме.
Над Арканосом торжественно проплывало черное солнце, посылая на планету теплые лучи. Но вот беда — посылало оно на землю не только тепло, но и магию, точнее магическую энергию. И наши благородные, конечно, решили воспользоваться сим фактом в своих целях. Собрали они большую такую то ли чашу, то ли бутылку, в которую заключили много магических лучей, да и ударили изо всех сил этими лучами по черному солнцу.
Да, так вот, ударили, и — удар пришелся как раз в цель. Так солнце и разлетелось. Только радоваться стало некому. Отдача-то всех наших благородных и сгубила.
Черное солнце разлетелось на мелкие куски. Часть кусков, и не малая, должен сказать, упала на землю, пробила поверхность и провалилась сюда, вниз. Так собственно и возник Миррен. Места, где упали осколки, стали точками перехода, а так как солнце было насквозь магическим, то все места перехода тоже магические, причем каждое по-своему.
