— Я задал вопросы, — уже с другой, более жесткой, интонацией проговорил шаман. Венд почувствовал, будто что-то изменилось внутри него, и тут же, всего через долю мгновения, услышал собственный голос.
— Сам приезд мы не видели… — и он начал рассказывать все, что ему довелось заметить, упоминая каждый момент, который его смутил, отвечая на вопросы шамана со всей обстоятельностью.
В чем-то ситуация напоминала допрос у Чтеца, только в этот раз явного ментального воздействия в своей голове Венд не ощущал. В этот раз он просто не принадлежал себе. Иногда в голове всплывали мысли, не относящиеся к вопросам шамана, но быстро исчезали.
Отчего-то задержалась только одна мысль, воспоминание о фразе, сказанной Ароном, когда тот вывел Венда из логова Черного Шамана. «Рабский ошейник» — так Арон назвал амулет, созданный старым Харидемом. Амулет, который должен был защищать Венда от проклятия, на самом деле никогда не существовавшего.
Рабский ошейник…
Наверное, эта мысль задержалась потому, что Венд сейчас и впрямь ощущал себя рабом. Хуже чем рабом. Рабам хотя бы принадлежат их мысли и слова. А Венд, стоило шаману захотеть, превращался в послушного голема, лишенного собственных желаний, со звенящей от пустоты головой.
— Я все понял, — сказал шаман, прервав рассказ Венда, махнул рукой, и Венд ощутил, что пустота начала вновь заполняться его собственными мыслями. Крутились эти мысли сейчас вокруг странной власти, которой шаман обладал над Вендом. Тогда, в первый раз выйдя из очага, дух шамана коснулся груди Венда и амулета на его шее, и этого хватило. Дело было в амулете? Или же все куда проще? Верховный Шаман — сильнейший из ныне живущих шаманов. Может быть такое управление людьми — часть его способностей?
— Почтенный Адвиш, теперь-то вы можете рассказать нам, что с вами случилось? — спросил Ресан. Похоже, он не заметил, что с Вендом последние минуты творилось неладное.
Шаман бросил на юношу короткий взгляд и так же коротко кивнул.
— И тот, кто явился под моим именем, и его стражники — самозванцы, — произнес он обрывисто. — Мой выезд попал в засаду недалеко отсюда. Мои люди погибли. У меня ушли почти все силы, чтобы одновременно сохранить тело живым и перебросить дух сюда в поисках помощи…
— Почему для помощи вы выбрали меня? Чужака? — перебил шамана Венд. — Почему не кого-то из тууров?
— Я выбрал не тебя, а его, — шаман ткнул узловатым пальцем в сторону Ресана. — Только тот, кто сам близок к миру духов, может увидеть дух умирающего. Но оказалось, что он поставил вокруг своего сознания непроницаемую стену, сквозь которую я не смог пробиться. Зато ты, чужак — ты был в мире духов совсем недавно, должен был умереть там, но сумел вернуться в мир живых. Я не рассчитывал на тебя, но ты меня увидел.
— Я не ставил никакой стены, — пробормотал Ресан.
— Ты оградил свой дух огненной стеной, — сказал ему шаман твердо. — И не важно, осознаешь ты это или нет.
Ресан дернул плечом, но больше спорить не стал.
— А местный шаман? Почтенный Ксанде? Он бы точно… — начал Венд.
— Он уже много часов как мертв, — сказал шаман, и Венд с запозданием вспомнил, что Верховный… то есть фальшивый Верховный Шаман, едва приехав, скрылся в юрте местного шамана.
— Ксанде мог бы разоблачить самозванца, останься он жив, — продолжил шаман. — Фальшивка убил его сразу.
— Кто они, эти самозванцы? Чего они хотят? — спросил Ресан, а Венду вспомнилось, как хорошо умели Черные Шаманы менять внешность, и как один такой, в личине Ресана, однажды выманил Венда из лагеря. Верховный Шаман охотился на Черных, развоплощал их, и они, значит, решили нанести опережающий удар…
— Я не знаю, — ответил между тем Верховный, и Венд, ожидавший совсем другого ответа, удивленно моргнул. — Знаю только то, что у них была безупречная маскировка, а их магия, когда они открылись, имела странный оттенок.
— Магия? Значит, засаду устроили имперские маги? — с точки зрения Венда имперские маги были, конечно, не так страшны, как Черный Шаман, но тоже ничего хорошего. Раз маги напали на Верховного Шамана, значит, нарушили условия перемирия с Великой Степью. Чтобы сохранить свое преступление втайне, они убьют всех свидетелей.
Оказаться в числе этих свидетелей Венду очень не хотелось.
— Не знаю, — повторил шаман. — Знаю только, что ни у кого из имперцев я прежде не ощущал подобной магии. Она была словно… искаженная. Исковерканная.
Исковерканная магия — это даже звучало нехорошо.
— Эти маги — они не имели отношения к Черным Шаманам? — спросил Ресан.
— Нет, — после паузы ответил шаман, — нет, думаю, что не имели.
— И что теперь? Что теперь со всем этим, — Венд неопределенно повел рукой, — делать?
Шаман повернулся к Ресану.
— Ты должен пойти в мир духов и призвать их сюда, — сказал он юноше само собой разумеющимся тоном. — Духи уничтожат искаженных магов и восстановят порядок.
— Я? — в голосе Ресана смешались изумление и испуг.
— Да, ты, — подтвердил шаман. — Мои силы истощены, я не смогу сейчас отправить свой дух так далеко. Ты сможешь.
— А если мы просто подождем, пока ваши силы не восстановятся, почтенный Адвиш? — торопливо проговорил Ресан. — Уверен, это не займет долго, и вам ведь куда лучше знать путь в мир духов…
— Нет, мы не можем ждать, — отказался шаман категоричным тоном. — На восстановление моих сил уйдет несколько дней, а самозванцы могут начать действовать в любой момент.
— Но разве сами духи не поймут, что тут неладно?
— В мире духов время течет иначе, чем у нас, — шаман поморщился. — Конечно они поймут, но к тому времени здесь пройдут недели.
— Но я никогда… Я не знаю, как… — Ресан выглядел как загнанный в ловушку зверек, и Венда кольнула жалость.
— Неужели нет другого способа призвать духов? — спросил он.
— Какой способ? Скажи мне, имперец, — шаман уставился на него колючим взглядом.
— Ну… В этот мир духов мог бы отправиться я. Я уже был там однажды, — о том, что он почти ничего не помнил о своем путешествии, Венд умолчал.
— Отправиться ты бы мог. Но вернуться оттуда — уже нет. Ты чужак в Великой Степи. А он, — шаман кивнул в сторону Ресана, — он свой, хотя пока не понимает этого.
— Но я служу Солнечному! Мой бог не примет этого! Отвергнет меня! Я… я не могу…
Шаман несколько мгновений внимательно изучал Ресана, потом кивнул.
— Ну что ж, тогда ты увидишь, как все в становище погибнут. Твой побратим. Твой друг. А потом и ты сам. Твоему брату, в плену Темного мага, будет огромным утешением узнать, что ты умер и оставил его томиться во власти врага и дальше, но ни на волосок не отступил от заветов Солнечного.
Венд задался было вопросом, откуда Верховный узнал все эти детали из жизни Ресана, но тут же ответил сам себе — Ксанде. Сразу после приезда в становище тууров Ресан рассказал местному шаману о причине их путешествия, о том, зачем ему нужно встретиться с Верховным Шаманом. Ну а местный шаман, стало быть, сообщил обо всем Верховному.
По лицу Ресана между тем прошла судорога. Он прерывисто вздохнул.
— Это не может быть единственным способом, — выговорил с трудом.
Шаман не ответил. Лицо старика уподобилось каменной маске, взгляд стал холодным и жестким.
Венд мысленно вздохнул — угадать, кто из этих двоих окажется более упрям, он бы не взялся. Потом встал на ноги, которые еще ныли от недавней натуги, подошел к выходу из юрты и выглянул наружу — скорее от неимения другого занятия, чем по какой-то определенной причине. Выглянул и тут же с приглушенным проклятием отшатнулся.
— Что там? — резко спросил шаман, и, не дожидаясь ответа, сам поднялся на ноги и прохромал к выходу.
— Там колонны света… — растерянно проговорил Венд. — Разноцветные…
Колонны поднимались с той стороны, где должна была находиться юрта фальшивого Верховного Шамана. В остальном же в становище ничего не изменилось. Те, кто спал, продолжали спать, а ночная стража отчего-то не подняла тревоги при виде странного явления. Если конечно — пришло Венду в голову — стражники-тууры еще были живы.
