После промежутка потрясенного молчания, Рейчел осторожно поинтересовалась, назвав Головешку Теодором, что услышать от нее в его адрес было в диковинку.
- Теодор, а где твои вещи? На тебе даже сапог нет.
- Раздал нуждающимся.
- А сам что?
- К чему мне лишнее? Собственность обременяет мышление, заставляя его думать о низменных вещах. Стяжательство точно не есть смысл жизни. Ну а в чем он заключается, надеюсь, мне удастся понять со временем. И вот что еще хочу вам сказать. Нужда бывает благородна; алчность — всегда пошла. Ну так что, пойдемте?
И первым зашагал к виднеющимся вдалеке белоснежным пикам гор.
- Лео, с ним определенно что-то не так! – сказала Рейчел, глядя на удаляющуюся спину Головешки. – Ладно куры, но где его вечная жадность?!
- И трусость.
У кур есть хозяева, и Тед не мог не понимать, как те отреагируют, если застанут, как он выпускает их на свободу. Прежний Головешка только из-за боязни получить люлей не стал бы этим заниматься. Но не теперешний.
- Что будем делать, Лео?
- Пока ничего. Глядишь, излечит время. Хотя, если честно, не совсем и хотелось бы. Знаешь, Рейчел, есть в нем сейчас нечто такое, чего порой не хватает мне самому.
- И мне, Лео, и мне. Кроме того, хочу напомнить – нет у нас больше средств для воздействий на Головешку.
Дружина Просто Блеза двигалась вверх по течению полноводной реки Гломны, чьи истоки находились в нужных нам горах. Впереди, на белоснежном коне, ехал сам Блез. Чуть сзади от него и слева, вышагивал в отполированных до блеска доспехах Казимир. А вслед за ними и все остальные. Так продолжалось два дня, горы виднелись все ближе, а река Гломна становилась все уже.
Очередным утром, а к вечеру мы рассчитывали достигнуть предгорий, случилось следующее. Утро было обычным по своему укладу. Как и всегда, первыми просыпались кашевары, чтобы приготовить завтрак. Что было нововведением для земель Айсейнта до прибытия в них Казимира. Нет, завтракали и раньше, но обычно все происходило в стихийном порядке. Что представляли собой дружины любого из торлов Айсейнта? По сути, разношерстный сброд, где люди держались по родству, землячеству, или просто из расположения друг к другу. Соответственно, и пищу готовили каждые для себя. Теперь, когда воинство Блеза было поделено Казимиром на десятки, полусотни и сотни, для каждой боевой единицы был назначен собственный кашевар. Помимо того, что снабжение стало централизованным.
- Так будет проще поддерживать дисциплину и пресекать грабежи, когда мы вступим во враждебные земли, - пояснял Казимир. – Любому воину вынь да положь трехразовое питание. И если этой проблемой не займемся мы, они решат ее сами. Конечно же, за счет местного населения. Просто Блез, ведь вы не хотите, чтобы население Гарданики возненавидело вас задолго до того, как займете трон? Нет? Ну тогда будет самым разумным сделать то, что я предлагаю.
- И где ты всему набрался?! – ахал Блез. – Не на необитаемом же острове? Никогда бы не подумал, что в тебе столько знаний по воинскому искусству.
- Конечно нет. Часть я получил от господина виконта дю Эскальзера. Другая появилась в результате моих размышлений на основе здравого смысла. Ну и книги по тактике и стратегии военных действий здорово мне помогли.
Трактатов по военному делу у Казимира имелась уже небольшая библиотека, и он пополнял ее при любой возможности. Частенько засиживаясь за ними до глубокой ночи и прерываясь только на то, чтобы проверить караулы. А еще он периодически занимался тем, что слушал рассказы бывалых ветеранов. Вот типичный из них.
- И тут представляешь, Убл…, гм, господин Казимир, на меня выскакивают сразу четверо! Видно, что мастера своего дела! А здоровые!.. Я перед ними ну как щенок перед матерыми псами. А как они махали мечами! Да их в воздухе не было видно! Но мне даже в голову не пришло отступить хоть на шаг. Понимая, что дрогну я, дрогнет и вся дружина Ингарла Кабанье Рыло. «Врешь, думаю, не возьмёте!» Перехватываю поудобнее нож, а все остальное оружие к тому времени у меня поломалось, и вперед! Самому здоровому из них между ног кувырком пролетел, и вот она, его спина! Ну а сзади и малец с любым справится. Дальше уже проще пошло, все-таки их осталось всего трое. Выхватываю у последнего, когда тот на землю оседал, его секиру, и в атаку! Благо, что остальные поддержали. Хоть, думаю, и один бы справился, настолько вошел в раж, куда там любому берсеркеру!
Но даже из такого откровенного вранья Казимир умудрялся добывать ценную информацию, что не могло не вызывать уважение.
В то утро мы, сидя за раскладным столом, завтракали, когда Блез спросил.
- Лео, Мэри откуда родом?
- Как будто сам не знаешь – из Виргуса.
- А из какой семьи?
Вместо меня ответила Рейчел.
- Из приличной. По той причине, что Мэри получила хорошее воспитание. К чему спрашиваешь?
- Помните, как она ловко на лыжах шла? И ведь о снеге никогда в Виргусе даже не слышали.
- Помним, - ответил за всех я, не понимая, к чему он клонит.
- Так вот, грести у нее нисколько не хуже получается.
- Кого грести?
- Не кого, а чем – веслами.
- Какими веслами?
- Вернее, не веслами, а одним веслом, но двух лопастным.
- Блез, - с тревогой спросила Рейчел, - может, тебе дать успокоительное? Отлично понимаю, Гарданика близко, и вскоре все должно решиться, но зачем так нервничать?
- Не надо мне никаких успокоительных. Сами взгляните!
В стремительно поднимающейся вверх по течению реки узкой и длинной с кожаными бортами лодке, действительно сидела Мэри. Пока я открывал от удивления рот, Рейчел уже бежала к берегу, радостно крича:
- Мэри, девочка моя! Как же я по тебе соскучилась!
И едва успела ее подхватить, когда та едва не рухнула на прибрежный песок. Глядя на изможденное лицо Мэри, из головы у меня вылетел весь тот сарказм, который поневоле туда пришел. А потому спросил участливо:
- Что случилось?
- Господин Леонард, я выросла на берегу моря, в семье моряка. И отец мой был моряком, и дед, и все предыдущие поколения, сколько их помню тоже. Так вот, называть как Вестмар гик гафелем – это ни в какие ворота!
- Наверное, были и какие-то другие причины?
В мире живет безумное количество людей, которые даже не подозревают о существовании гиков или гафелей, и потому никогда их не путают. Что ни в какой мере не мешает им заводить семьи и рожать детей.
- Конечно же! Выяснилось, что он меня обманывал, и у него уже есть жена, представляете?!
- Как же я далек от всего этого! – глядя на Мэри, сказал Головешка. – Плотские утехи отвлекают от познания окружающего мира. Мало того, они ему препятствуют.
- Не было у нас с Вестмаром плотских утех, - густо покраснела Мэри. - Мы и целовались-то единственный раз – на прощание, когда я садилась в лодку.
- И что, разве поцелуи к ним не относятся? – Головешка говорил и выглядел так, как будто всю свою жизнь провел в безбрачии, а не перестал быть инкубом еще и недели не прошло. – Любой грех не перестает быть грехом, даже если этот грех не совсем грешен.
Он говорил таким назидательным тоном, что бедная Мэри не знала куда и прятать глаза.
- Головешка, перстня у меня нет, но я тебе сейчас и без него мозги на место вправлю! Чем только под руку попадется, - грозно заявила Рейчел. – Иди отсюда, блюститель нравственности! И чтобы я тебя даже близко рядом с Мэри не видела!
Тед отошел с тем самым видом, который ясно должен был дать понять – в познании мира его не поколеблет ничто.
- Страшно было нас догонять? – спросила Рейчел, заботливо поддерживая под руку шатающуюся от усталости Мэри.
- Страшно – не то слово! Особенно по ночам. По берегам стаи волков рыщут, а в самой реке крокодилы плещут. То справа, то слева, замучилась их объезжать.
- Ничего, теперь тебе уже ничто не грозит. Сейчас я тебя накормлю, а потом мы с тобой на троборе поедем: седло широкое, мы там и вдвоем поместимся. Нет, какой же он негодяй, этот Вестмар!
