за секунды всосала смесь из рубленой говядины, зеленого горошка и сырого яйца. Давать милому песелю вредную человеческую еду было бы глупостью.
* * *
Как и планировала, Марина добралась до местных вкусняшек, но оценила их в худшую сторону.
Зато Шуре и Анджею понравилась жареная рыба с картофелем. Особенно под потрясающие виды с прогулочного автобуса.
* * *
Впереди пятерку туристов ждал длительный перелет в один из крупнейших городов Империи. Пусть не самый населенный, зато самый богатый.
Еще на подлете они любопытно выглядывали из иллюминаторов, как Бьянка из сферического окошка в Маринином рюкзаке-переноске во время прогулок.
"Почему мы так мало путешествуем в духовной форме?" — мысленно поинтересовалась Шура у брата.
Конечно, вопрос был риторическим, потому что у нее и без того хватало занятий по ночам. Длинный список обязанностей.
"Потому что ты любишь не столько глазеть на достопримечательности, как пробовать новую еду."
"Что!? Хочешь сказать, что я обжора?"
"Гурман. Прости, но это факт. В твоей семье все такие. К тому же не забывай, что твое поведение в значительной степени обусловлено факторами из предыдущих воплощений."
"А. Тогда ладно," — согласилась с ним подопечная.
Она не раз замечала, что компенсировала тот или иной дефицит потребностей.
* * *
Данный перелет был не только самым большим за их путешествие, но и последним для Пустельги. Для следующего рейса был заказан частный джет.
Парочка решила, что грех не воспользоваться халявным обслуживанием за счет Улима. Особенно если они все равно оплачивали большущий налог на элитный транспорт. Но показывать мужчине, куда именно они летели, им не хотелось.
Для почти трех дней в Золотой Столице Аск с Шурой потрудились составить подробное расписание, а также заранее забронировать номера в гостинице, места в паре ресторанов и купить билеты на театральное представление.
О последних двух пунктах Манко узнали только по прилету.
— У нас с собой нет официальной одежды для выхода, — озадаченно сказала Пернилла.
— У нас с собой — тоже. Поэтому идем покупать платья и костюмы, — улыбнулся Аск. — Простите. Мы увеличим ваш багаж? Вы не против? Можно также выбрать чемоданы. Все равно нужно куда-то положить сувениры.
— Если ты настаиваешь, — с улыбкой опередил супругу и дочь Анджей.
— Конечно, настаиваю, — отразил улыбку Аск.
С учетом заказанных номеров, а также цен ресторанов и представления, стоимость пусть даже дизайнерской одежды из качественных тканей была сравнительно невысокой.
На этот раз номера у семей были разными, хоть и в одной категории. Всем было необходимо личное пространство.
* * *
Первым делом Шура помчалась к бару. Аск собирался оградить ее от очередного алкозаплыва, но девушка опередила его радостным возгласом:
— Тут есть соковыжималка и свежие фрукты. Хочешь радужный коктейль из соков и сиропов?
— Нет, спасибо.
— А я буду один. Чего добру пропадать? — фыркнула начинающий бармен и принялась тщательно мыть руки для безалкогольного коктейля.
* * *
День только начинался. Чтобы не терять время группа направилась по продуманному маршруту глазеть на достопримечательности. А поглазеть было на что. Особенно в центральном торгово-развлекательном центре, который по совместительству являлся одним из крупнейших в мире крытых ботанических садов и огромным искусственным водопадом.
— О-бал-деть, — шептали они так же, как и остальные туристы, прогуливаясь вокруг гигантского водопада, льющегося со стеклянного купола здания.
Центральный бассейн окружали ступенчатые сады в виде чаши. Под всей этой красотой находились магазины и развлекательные салоны.
— О-бал-деть, — шептала Шура, когда взглянула на цены в первом попавшемся магазине косметики.
— Жить здесь дорого, — заключила Марина, почесывая Бибку за ухом.
Маленького песеля она почти не выпускала из рук. Особенно в людных местах.
— Зато и зарплаты соответствующие, — возразил Анджей.
Пернилла скептично добавила со скрещенными руками:
— Из всех магазинов вы двое отыскали один из самых брендовых. Тут девяносто процентов цены стоит один только лейбл.
— Угу. Нужно валить, пока не нагрянули консультанты, — согласилась с ней Шура и на прямых ногах поплыла в сторону выхода.
Зато ее не смутили цены на платья.
— Как-то здесь пустовато, — хмыкнула женщина, осматривая одежду на манекенах.
— Вечерний наряд — это не то, что покупается каждый день. Поэтому народа мало, — мудро заметил Анджей.
Марина молча листала каталог с дизайнами, мрачнея с каждой страницей.
— Что-нибудь подсказать? — вежливо уточнила у них консультант на международном языке.
— Боюсь, эти фасоны на мне будут смотреться, как мешок. Все из-за груди.
— Не переживайте. Мы подгоняем одежду под фигуру в кратчайшие сроки.
— О, — заинтересовалась Пернилла.
Пока портные возились с четверкой, Шура успела промчаться по другим ателье и вернуться к ним с коробкой.
— Какая шустрая, — заметила женщина.
— Там был магазин с традиционной одеждой, — махнула она ладошкой.
— Купила очередной ханбок?
— Нет-нет. Давно хотела себе ханьфу с отдельной юбкой. Это местный наряд.
* * *
Оценил ее платье Аск лишь вечером, когда уставшая компания добралась в свои номера, где их ожидали отправленные курьерами покупки.
Серебристо-голубое ханьфу с бледной вышивкой в виде листьев гинкго смотрелось на хрупкой светловолосой девушке настолько гармонично, будто она в нем родилась.
— Тебе идет, — хмыкнул Аск.
— Всего двадцать три златых. Еще заколки были в наборе, — оскалилась Шура, чем испортила все впечатление.
— Вот как. Ты никогда не изменишься, — вздохнул парень.
* * *
На следующий день после представления голодная группа поспешила в ресторан к забронированному столику.
Но и тут Аск опередил их потребности, заказав часть блюд заранее. К приезду стол в отдельном зале был сервирован, а официанты ожидали гостей чтобы подать чай.
— Можно женьшеневую воду? — попросила Шура. — Давно хотела попробовать.
— Конечно, госпожа, — поклонилась ей молодая девушка в изящной униформе.
— Что это? — любопытно уточнила Пернилла.
— Чай из меда с корнем женьшеня. Говорят, он полезный для здоровья. Только вот трудно проверить, так как у данной вкусняхи ограниченный экспорт в другие регионы.
Чтобы подтвердить, Анджей отвлекся от меню:
— Женьшень сам по себе полезен для многих жизненных процессов. В первую очередь для поднятия иммунитета. Очень хорошая вещь, особенно в сочетании с эхинацеей. Обычно я подаю запросы на квартальные закупки для хроников в педиатрии. Думаю, в свободной продаже вполне можно найти сушеные корни, а после нарезать и смешать их с медом.
— О-о-о. Нужно попробовать по приезду. Обязательно сварю самгетан, если удастся заказать, — заинтересовалась девушка.
С каждым днем список рецептов для домашнего меню рос и рос. Что не могло не радовать Аска.
Помогая Манко в выборе неострых блюд, Шура заказала себе пару местных вкусностей.
— Столько необычных блюд, — озадаченно прошептала Пернилла.
Зато Анджей не одобрил страсть местных к жареному.
А Марина все еще витала в
