— Он не только разговаривает, — сказал я, смотря прямо перед собой. — Но это сама Смерть.
Мы сняли комнату в «Варлок Хемсли», довольно дорогом отеле на берегу Монстра Тамсона. Наши окна с одной стороны выходили на плавный ленивый изгиб реки с грязной водой, а с другой — на огромное серое здание, украшенное зубчатыми башенками: Музей легенд.
Денег со мной не было, но я рассчитывал как можно скорее сходить за ними домой. На данный момент не было и речи, чтобы возвращаться на Финнеган-роад. Я был прирожденным пессимистом, и перспектива столкнуться глухой ночью с двумя злющими мстительными вооруженными ограми совершенно меня не прельщала.
Мы все втроем сидели на кровати. Пруди, похоже, приняла дракона. Она находила его «миленьким», а так как сама Смерть пряталась внутри, то это было практически незаметно.
— Во-первых, — подвел итог Грифиус, — кто-то хотел тебя похитить, рассчитывая, что именно в тебе я и сижу. А пиво-то пил дракон, не ты, так что фокус с жидкостью провалился. Но потребуется не слишком много времени, чтобы они это поняли.
— Они?
— Не могу точно сказать, кто такие «они», — продолжил Грифиус. — Но вся эта история меня ужасно беспокоит. Надо иметь достаточно наглости, чтобы захотеть пленить Смерть, и довольно извращенный ум, чтобы выдумать такой нетривиальный план.
Я задумчиво почесал кончик носа.
— А что они предпримут, чтобы найти нас?
— Джон Мун, — сказал дракон и расправил свои крылья, — тебе совершенно необходимо поднапрячься и вспомнить, кто подлил эту жидкость вам в пиво.
— Это был мужчина, — ответил я. — С усами и… ну, остальное вспоминается очень расплывчато. После такого количества пива, которое мы выпили…
— Представляю.
Воцарилось задумчивое молчание.
— Джон?
— Да?
— Ты сказал «мы»?
— Я… Думаю, да.
— А кто были эти остальные?
— Ну, Ориель и Глоин.
— Глоин Мак-Коугх, — уточнила Пруди.
— Эльф и карлик, как я догадываюсь?
— Можно сказать и так.
— Очень интересно.
— Это на ваш взгляд.
— А можешь ты мне описать этих Ориеля и Клейна? — спросил Грифиус.
— Глоина, — поправила Пруди.
— Ну, в общем, — начал я, вставая и устремляя взгляд в пространство, — Ориель — студент школы Магии, совершенно не способный к учебе, а Глоин…
— А Глоин не может вырастить ни единой, даже сорной, травинки, — закончил вместо меня дракон.
Я повернулся к нему.
— Откуда вы знаете?
Грифиус засунул голову под крыло, словно пытался там что-то найти, а потом вытащил ее наружу, и выражение на его мордочке было очень озабоченным.
— Это подтверждает мои подозрения.
— Вы можете мне что-нибудь объяснить?
Объяснить дракон мог. Насколько он сам понимал, человек, который попытался пленить Смерть, решил то же самое сделать и с ее сестрами, Магией и Природой. Жидкость, подлитая в пиво, имела только одну цель: привлечь к себе жертв и захлопнуть ловушку, то есть нас. Мы трое были полными противоречиями к заветам Трех Матерей. Кто-то, кому не хотела помогать Мать Природа. Кто-то, кому не хотела помогать Мать Магия. И кто-то (это я), кого не хотела забирать Мать Смерть, то есть не хотела помогать.
— Но с какой целью они это сделали? — спросила Пруди, которая еще не до конца оправилась.
— Все очень просто. Как только мы окажемся пленниками этих тел, то больше не сможем из них выйти. Если личность нечувствительна к тем принципам, которые мы представляем, то это становится для нас как бы непреодолимой преградой, поскольку в этом случае нам очень трудно сделать то, что захочется. Мы не сможем управлять теми телами, в которых оказались.
— Мы? — переспросила Пруди.
— Это Три Матери, — пояснил я.
Маленькая гномесса покачала головой. Все это уже слишком далеко заходит. Представить себе, что Три Матери оказались пленницами, значит понять, что они действительно существуют, понять то, что большинство наших жителей принимало на веру не задумываясь, не ища в этом смысла. Обитателей Ньюдона это устраивало как нельзя лучше. А теперь, когда мы получили полную уверенность в существовании Трех Матерей, теперь, когда мы получили все неоспоримые доказательства, у нас появилась другая головная боль. Это не считая того, что божества, о которых идет речь, оказались в полной беспомощности и находятся под угрозой.
— Вас заманили в ловушку, — сказал я.
— Вероятно.
Мы заказали бутылку бренди. Я налил три стакана, один передал Пруди, а другой поставил перед драконом.
— Вы же прекрасно знаете, что мои принципы не разрешают мне пить, — жеманно заметила маленькая гномесса.
— Пейте, а то свихнетесь, — посоветовал я и одним глотком осушил свой стакан.
Пруди поджала губки и сделала гримасу. Меня охватила приятная теплота. Учитывая льющий на улице дождь (снег теперь остался только в памяти), действие спиртного было необычайно приятно.
Грифиус лакал свое бренди быстрыми движениями язычка. Мы продолжали беседовать. Обстоятельства начали проясняться. Бурная деятельность Парламента, решение в отношении Колумбинского леса — все это теперь предстало в новом свете. Дракон был твердо уверен, что все эти события являются частью единого общего плана. Королева, замешана ли она в этом? Если так, то Природа и Магия находятся в большой опасности. Остается только надеяться, что еще не поздно что-то предпринять.
Пришлось налить себе еще один стакан бренди, чтобы более спокойно обдумать сложившееся положение вещей. Буль, буль, буль.
— Дело дрянь, — констатировал я.
— Джон, — сказал дракон и соскочил с кровати. — Ты должен найти своих друзей. Может быть, их тоже уже попытались похитить, как и тебя. Мы ни о чем не можем говорить с уверенностью, но риск существует.
Я взял бутылку за горлышко и сделал большой глоток. Мне чертовски требовалось тепло. Чертовски требовалась забота.
— Мсье Мун, — стеснительно попробовала протестовать гномесса.
Поставив бутылку на пол, я сел рядом с ней на кровать.
— Пруди, миленькая, — ситуация… э-э-э… очень плачевная. Но мы контролируем ее со всех концов.
Она только покачала головой. Я обнял ее за плечи и крепко прижал к себе. Где-то в глубине моей души потихоньку начал раскачиваться какой-то механизм.
— Джон, — настаивал дракон, сидя у моих ног, — что ты собираешься делать? Твоим друзьям нужна помощь.
Я закрыл глаза, держа в руках уже наполовину пустую бутылку.
— Ты… Ты — Смерть, так, черт тебя подери со всеми потрохами, почему бы тебе не попытаться что-нибудь предпринять, а?
