— Может пару парней из охраны корабля позовем? — с сомнением покосился на Сигмунда Бо́лли. — Или этих, — кивнул на Си́ндри с Хельги, — тоже со щитами поставим? Маловато нас будет, для защиты таранщиков.
Сигмунд стрельнул взглядом в сторону Фритьефа.
— А если у нас корабль уведут, что делать будем? — прищурился тот.
— Да кому уводить?
— Да мало ли! — вернул Фритьеф волосатику его же реплику.
— Так, хорош спорить, — прервал их Сигмунд, — сделаем как предложил Фритьеф, — потом хмуро обвел нас с Региным взглядом, задержался на мне. — Стрелки, чтоб люди над тыном даже голов не подняли. Поняли меня?
Регин кивнул, но у меня было чувство, что братец больше говорил для меня.
Скучающий в воротах человек с копьем и щитом схлопотал стрелу первым. Да уж! Я мысленно отметил: почти полтораста метров, и с первого выстрела! Но задачу свою тот выполнил: что он орал, я не понял, но в следующую секунду из ворот выглянула новая рожа. Дернулась… Судя по выражению морды лица, я б не поручился, что при этом чувак не сходил в штаны жиденько.
Криков добавилось и ворота, несмотря на вбегающих в них людей, стали закрываться. С башни надрывно заголосил рог. В отдалении какие-то бедолаги, неуспевающие за забор, разбегались в разные стороны.
Мы мчались от леска к воротам, как за олимпийскими медалями в командном зачете.
Шестеро тащили бревно-таран, оставшаяся пятерка бежала со щитами в обеих руках. И лишь я да Регин бежали налегке, кроме «старших» разумеется. Регин на секунду прервал бег, миг… стрела ушла по крутой дуге в сторону башни. Шагов через пять повторил… Потом еще. И рог на башне заткнулся!
Ну ни хрена себе! Так стрелять я наверно никогда не научусь!
— Не зевай! — рыкнул через плечо Фритьеф.
Только сейчас заметил, что слева от ворот — как раз моя «зона ответственности», меж зубцами маячил силуэт. Да это ж лучник! И выцеливает он бегущих с тараном…
Пам-кнул арбалет, болт ушёл в молоко. Правда и человеческий лучник никуда не попал. И не спрятался! А наложил вторую стрелу и продолжил выцеливать.
Зараза! Я не могу перезарядиться на бегу… Тренькнул рядом лук, увлекшийся лучник, сунулся вперед, и повис меж зубцами.
Таран с треском врубился в ворота буквально спустя секунд пять-семь после того, как створки, хлопнув одна о другую, закрылись.
И пошла работа: «И-э-э-э-х…», «Бум!» Пауза. «И-э-э-э-х…», «Бум!» Повторить.
Парни с тараном отбегали на три-четыре шага назад, и с протяжным выдохом, с разгона врубались в ворота снова.
Увидев подобное, я даже на пару секунду завис, скептически наблюдая за происходящим. Ну сколько это бревно весит? Шестиметровое полено, в обхват толщиной? Сколько они долбить будут?
Но долго наблюдать не дали — передо мной взметнулся щит, хорошо знакомый звук стрелы, впивающийся в деревяшку, заставил мгновенно выкинуть из головы все расчеты. Си́ндри с Хельги встали рядом, Фритьеф и Сигмунд по бокам. Невысокие дренги свои щиты опустили, «старшие», оба отличающиеся изрядным ростом закрыли нас сверху.
— Работай, — оглянувшись на меня оскалился Сигмунд.
— Работаю, — сквозь зубы ответил я, снаряжая арбалет.
Справа периодически тренькал лук Регина. Отметил я это подсознательно, попадал он или нет — смотреть было некогда.
Наклон, ногу в стремя, взвести, болт в желобок, дослать пальцами чтоб паз в тетиву вошел, выпрямиться… Целился в щель меж щитами, благо прям дождя из стрел как в фильмах на нас не сыпалось.
Выстрел… Выстрел… Выстрел.
Стрелял я в мелькающие меж зубцов силуэты.
— Мажешь! — рыкнул братец.
«Заткнись» мысленно ответил ему. Но на четвертом выстреле вдруг резко успокоился. «А чего это я?» будто сам собой возник в голове вопрос, «Действительно, куда я тороплюсь?»
И тут же, словно перед нырком на задержке дыхания по телу пробежала волна расслабления.
«Спокойно Гера. Хватит частить, болтов не так много».
Вдох, задержка дыхания. Ловлю взглядом промежуток меж зубцами, почти рядом с воротами. Вот фигурка человека коротко, на миг буквально выглянула. Рано… Еще короткое мелькание головы… Я ухмыльнулся: «Не обманешь!»
И в момент, когда человек, почувствовавший себя в относительной безопасности решил высунуться всем телом, одновременно оттягивая тетиву, я мягко прижал спусковую скобу.
Пам… Силуэт пропал.
— Молодец, — коротко кинул Фритьеф.
И только сейчас как будто из ушей выдернули затычки: я услышал, как трещат ломаемые ворота, как дружно вторят свое «И-э-э-х» парни с тараном, даже как матерятся и подбадривают прикрывающие их щитоносцы. И что-то орут за стеной.
«Эх, маловато стрелков», — промелькнуло в голове сожаление, когда усмотрел, что в щитах уже торчат выпущенные со стены стрелы. Но играть в зеваку было некогда, рядом с тем местом, где я выбил лучника, мелькали новые силуэты. И они стреляли в моих друзей.
В какой-то момент крики за стеной изменились. В голосах осажденных послышался некий азарт и даже радость… С чего это? От удивления я задержал взгляд на стене над воротами, и успел заметить, как над тыном, словно примериваясь мелькнула голова. Второй раз чуть в стороне…
Буквально за миг, как над воротами возникли две фигуры, предчувствие заставило заорать:
— Берегись!
И послать болт в людей, опрокидывающих на наших здоровенную бадью. Полилась жидкость. Снизу раздались крики боли и злобы. Сверху — радости. Тренькнул лук, и одна из фигурок выпустила бадейку. Второй не удержал, бадейка полетела вниз.
Я перезаряжался, когда вдруг уже Фритьеф заорал:
— Назад! Парни, назад!!!
Резко выпрямившись, я успел заметить, как над стеной мелькнул факел, ухнул вниз… И замерев от ужаса увидел, как там, где только что наши молотили в ворота тараном, взметнулось пламя.
— Овцепасы! — заорал Фритьеф.
Да он… радуется? Присмотрелся к происходящему под воротами. Из-за щитов видно плохо, но то, что орки успели отбежать, и сейчас никто не катался по земле живым факелом — это я заметил.
— Собственные ворота подожгли! — заливался радостью Фритьеф, — Ты видел, Сигмунд?
Тут он покосился на меня…
— Стреляй давай, чего уставился? Ждешь, когда люди твоих друзей перестреляют?
Наш «ударный отряд» от стены далеко не отходил. Видимо, чтоб лучникам приходилось высовываться из бойниц. Я даже подстрелил еще одного, и тут…
— Да-ва-а-ай! — заорал кто-то из «ударников» и с ревом, прямо через продолжающие метаться языки племени они бросились к воротам.
Удар… Треск… Половинки ворот распахнулись во внутрь, причем одна из них слетела с петель, и рухнула плашмя за стену. Грохот, крики боли, крики радости, стоны, вой.
— Вперед!!!
Мы бросились в проход, где наши уже разворачивались в строй.
— Парни, давай к остальным. Асгейр, прикрой Регина. Регин, крыши!
Когда я проскочил сквозь уже догорающее пламя, часть парней, выстроив рядом с воротной башней стену щитов, сдерживали натиск местных бородачей.
Слева от ворот узенькая лесенка вела на боевую галерею, что шла по верху стены. Туда уже взлетел Ойвинд и зачищал оставшихся лучников. Кроме луков у них похоже ничего и не было, максимум — ножи на поясе. Против орка со щитом и копьем это не играло от слова совсем, тем более галерея шла не по всему периметру стены, а дай бог на десяток метров от ворот. Да там и оставалась уже пара персонажей, в итоге решивших сигануть с шестиметровой высоты вниз, и благополучно переломать ноги.
В башне тоже орудовали наши. Через несколько минут, за которые я успел: выпустить один болт в противостоящий строй, попасть в чей-то щит, закинуть арбалет за спину на перевязь, а щит и копье взять в руки, парни, наконец, покончили с защитниками привратной фортификации.
— Вперед!
И наш строй ломанул на людей.
Люди, в стеганках, а многие и в шлемах, с такими же, как у нас круглыми щитами и копьями, явно умирать не спешили, хоть боялись нас отчаянно. Они жались друг к другу, на выпады наших закрывались щитами с головой, из-за чего получали уколы в ноги. И вот сперва один, потом второй человек повалился из строя, как раз под наступающую нашу шеренгу. Их тут же добили, перешагнули.
