— А ты цифры знаешь? Ты же не умеешь читать?
— Хозяин — не смеши. Считать деньги могут и рабы. Если на клетке написано «20» — ясно, что это двадцать золотых. Хозяин, хозяин! А вот! Ох, нет… не увидел. Дорого.
— Эй, ребята, вы что‑то ищете?
Илар оглянулся и увидел высокого грузного мужчину с повязкой стражи на предплечье. Его кольчуга была начищена до блеска, помятый, исцарапанный шлем отбрасывал блики, сияя на солнце, меч, висевший на боку придерживала здоровенная ручища, напомнившая Илару об отце.
Стражник доброжелательно разглядывал парнишек, смутившихся под его пристальным взглядом, умные глаза под прищуренными веками был слегка красны — то ли устали от яркого солнца, то ли вчера употребил слишком много вина, и теперь в голове работали кузнечные молоты, что, впрочем, никак не повлияло на способность оценивать ситуацию.
— Хотим купить кухарку — робко пояснил Илар — только все дороги, да и не знаю — купишь, а она ничего не умеет.
— Ты музыкант, как я вижу? — стражник указал на далир, висящий на плече Илара — хорошо зарабатываешь? Решил купить прислугу? Молодец. Ну что сказать — хорошие рабыни всегда дороги. Вам помочь с покупкой? Нет, нет — денег я не возьму. Просто помогу.
— А почему ты нам поможешь? — насторожился Даран, подозрительно разглядывая мужчину — с чего это ты нам должен помогать?
— Вольноотпущенник? — усмехнулся стражник — недавно? Ну да, дырка под серьгой еще не зажила, вижу. Правильно, что никому не доверяешь. Жизнь научила. Все просто — я поимею свои комиссионные с торгаша, который продаст вам товар. И вам хорошо, и торгаш не обеднеет, и мне прибавка к жалованью. Ну как, помочь вам? Или сами найдете?
— Конечно — помочь! — облегченно вздохнул Илар.
— Тогда рассказывайте, что вам нужно, и для чего. А я уж подумаю, к какому торговцу вас отвести.
— Кухарка, прачка, домоправительница… недорого — нерешительно ответил Илар — кто‑то должен за домом ухаживать? У нас времени нет… вот.
— А нанять свободную не хотите, да? — усмехнулся стражник — есть какие‑то причины?
— Есть — кивнул музыкант — во — первых, мне кажется, это будет дороже. Во — вторых, свободные не хотят работать в моем доме. Я этот дом только что купил, оказалось — там жил черный колдун. И теперь все боятся к нему подходить.
— Ха ха ха… ах, Жордаль, ах выжига! Все‑таки сумел найти покупателя на этот дом! Что, в купеческом квартале? Улица Зеленая, дом с синими ставнями, синий забор? Сколько отдал? Надеюсь, не больше ста золотых? Что, больше?! Ну агент, ну скотина! Он хотел продать его за сто золотых, и то готов был скинуть цену до восьмидесяти! Никто не хотел брать! Он достался ему за семьдесят, очень маленькая цена за такой дом. Черный колдун, что там жил, всех покупателей распугал. А так‑то дом хороший — его подновить, будет замечательное жилище. Вооот почему ты решил рабыню купить… молодец, умница. Действительно — свободные туда никогда не пойдут, а рабыня… ну что рабыня — ей деваться некуда. И вот что, парнишка…
— Иссар меня звать… — кивнул Илар
— Ага, Иссар… я Хергаль. Итак, Иссар — правильное решение, но сколько ты готов отдать за рабыню?
— У меня осталось мало денег — признался Илар — дом много вытянул. Знал бы — столько не отдал бы за него. Десять золотых, это самое большее, сколько я могу дать за рабыню. Мне не надо молодую, не надо красотку — пусть она будет страшнее демона, но главное — чтобы умела готовить, прибираться в доме, вести хозяйство. Даран ей будет помогать, но один он весь дом не потянет.
— Это ты Даран, как я понял… — усмехнулся стражник — ну что же, мне, в общем‑то, все ясно. Пошли за мной. Ну чего стоите? Хотите найти кухарку — шагайте за мной!
Стражник повернулся и быстро зашагал между клетками, раздвигая посетителей блестящим бронированным плечом. Это походило на то, как если бы огромный бык двигался через стадо баранов и они отскакивали от него — если не успевали отпрыгнуть. Хергаль мало заботился о том, чтобы не сбить прохожего, но они каким‑то чудом все‑таки умудрялись удержаться на ногах. Видимо — опыт жизни в столице, где без такого умения не проживешь. Собьют с ног — погибнешь под копытами судьбы, это въелось в кровь каждого горожанина. Держись! И сбивай других…
Через десять минут Илар, Даран и стражник стояли возле ряда клеток, перед высоким худым стариком, одетым в длинный серый плащ, свисающий до земли. На боку старика висела длинная сабля, кривая, похожая на сабли, что Илар видел на картинках в книгах, описывающих юг континента. Глаза старика, узкие, темные, как будто пронизывали собеседника насквозь. Илар поежился — вот настоящий черный колдун! С ним надо быть осторожнее.
— … так вот — парню нужна кухарка, прачка, домоправительница — все в одной бутыли. И недорого. У него всего десять золотых. Что можешь предложить?
— За эти деньги только совсем бросовый товар — пожал плечами работорговец — ну что можно за десять золотых? Наложницу? Или может повариху, достойную императорской кухни? Ну сам подумай — что можно купить за эти деньги?
— Парню не надо красотку — терпеливо пояснил стражник — ему нужна женщина, которая будет готовить, стирать, убираться в доме — чуть похожа на человека, и ладно! Ты что думал, ему наложницу, чтобы грела постель? Он и так найдет себе красотку для постели, он же красавец! (Даран хихикнул, а Илар слегка покраснел). Главное — чтобы работать могла, умела, и подешевле была! Старуху какую‑нибудь, что, неужели нет?
— Говоришь, чтобы чуть была похожа на человека? — кривая усмешка тронула худое, напоминающее топор лицо работорговца — есть у меня такая. И стоит недорого — всего три золотых! (Как я! — шепнул Даран) Сколько ей лет — не знаю. Пойдем, посмотрим.
Работорговец шагнул в сторону, покупатели за ним, и через минуту Илар и его спутники оказались перед небольшой клеткой, стоящей на колесах. В ней кто‑то сидел, накрытый толстым грубым плащом, старым и драным. Капюшон был опущен и лицо человека не было никакой возможности рассмотреть. От ноги сидящего тянулась тонкая железная цепь, свившаяся на полу змеиными изгибами.
Стражник оторопело оглянулся на работорговца и скривив рот в пренебрежительной гримасе, презрительно спросил:
— Ты что, охренел? Ты что нам предлагаешь? Издеваешься? Чего она на цепи? Убийца? Зачем парню убийца?
— Она не убийца — поморщился работорговец — вернее, лично не убийца. Она из племени короко — убийц. Знаешь такое?
— Еще не легче! Ты совсем сдурел! Она же ему башку во сне отрежет, и все! — рассердился стражник — веди, показывай кого‑нибудь другого!
