Рваногрив фыркнул
- Эта ворона была тощая и старая, — пробормотал он.
Раздражение наполнило Щербатую и она позволила ему прорваться.
- Ну все. Я достаточно терпела то, что ты относишься к Ржаволапке, как к куску лисьего помета, — прошипела она. – Не её вина, что Хэл был её отцом. Ты должен бороться с этим. Она не просто соплеменница, она твоя сестра.
Рваногрив остановился и уставился на Щербатую. Молодая воительница слишком поздно вспомнила, что в ночь битвы он отправился в лагерь с Валуном до того, как Ржаволапка призналась, что была дочерью Хэла.
Ну и что? Ему не помешает знать правду.
- Никогда не говори этого снова, — прорычал Рваногрив, хлестнув хвостом. – У меня нет отца. И Ржаволапка мне никто. – Он повернулся к ней спиной и добавил, оглядываясь через плечо. – И тебе повезло, что я был там, когда он напал. Иначе у тебя не было бы ни единого шанса…
Щербатая почувствовала, как мех на её шее встает дыбом от удивления. Все пошло не так! Но она понимала, что не было никакого смысла пытаться заставить Рваногрива образумиться. Он слишком отчаянно хотел отгородиться от Двуногих и котов, которые жили там.
Полосатый кот крадучись пошел прочь, затем остановился и указал ушами на скопление камыша. Обойдя вокруг стеблей, Щербатая заметила дрозда, который клевал землю спиной к ней. Шаг за шагом она подкрадывалась к нему, в то время как Рваногрив окружал пиццу с другой стороны.
Звездное племя! Не дай мне его упустить. Продолжая молиться, Щербатая присела на лапы. Прыгнув вперед она почувствовала, как её когти погружаются в тело птицы. Дрозд затрепетал, а затем обмяк в её лапах.
- Отличная охота! – воскликнул Рваногрив, подходя ближе. Его глаза блестели, а плохое настроение исчезло. Он нагнулся, чтобы обнюхать добычу, а затем добавил. – Интересно, когда мы получим первых учеников. Мы должны подготовиться к тому, чтобы стать наставниками.
- Конечно мы станем! – ответила Щербатая. – Но это может занять какое-то время. Сейчас в детской только Облачко.
Рваногрив кивнул.
- Я хочу, чтобы мы стали наставниками вместе. – Он устремил теплый янтарный взгляд на Щербатую. – Наверное, было бы замечательно, если бы я стал предводителем, а ты – моей глашатой? – Он сделал паузу и Щербатая поймала вспышку неуверенности в его глазах. – Разумеется, если ты хочешь быть со мной, — добавил он.
Щербатая посмотрела на его красивую морду и беспокойные глаза. Она хотела, чтобы он всегда был с ней таким открытым. Чтобы он смог обуздать свой характер и свои приступы упрямого молчания. Но каким он должен был стать, не зная своего отца? А потом узнав, что его отец был домашним котиком, не желающим иметь ничего общего с ним? Если Рваногрив злится или не хочет говорить, чему тут удивляться?
- Конечно, я хочу быть с тобой, — прошептала она.
Рваногрив быстро лизнул её в ухо.
- Я рад. Теперь давай пойдем и отнесем нашу добычу в лагерь, — мяукнул он.
Несколько котов сгрудились вокруг них, когда Щербатая опускала дрозда в жалкую кучу дичи.
- Хорошая работа, Щербатая, — пробормотала Оленехвостая. Щербатая почувствовала себя очень гордой от похвалы своей бывшей наставницы. Еще несколько котов поздравили её, хотя она заметила, что некоторые разочаровано отворачивались.
- Только тощий дрозд? – услышала она жалобы Лисохвостки. – Какая в нем польза для остальных?
Щербатая проигнорировала её нытье. С тех пор, как она вошла в лагерь, странное чувство ползало по ней, покалывая шкуру. Ей было одновременно жарко и холодно. Что это со мной?
Отойдя от кучи с добычей, Щербатая попыталась выяснить, откуда взялось это чувство. Лапы понесли её в пещеру старейшин. Засунув голову внутрь, она увидела Птенчик, беспокойно вертевшуюся в гнезде. Глаза старухи были стеклянными и она что-то бормотала себе под нос.
О, нет! Я чувствую лихорадку Птенчик!
Щербатая помчалась через лагерь, чтобы позвать Полынницу.
- Идем скорее! – задыхаясь выпалила она, как только, проскользнув между валунами, ввалилась в пещеру целительницы. – У Птенчик лихорадка.
Полынница оторвалась от подсчета листьев щавеля.
- Хорошо, принеси ей травы, которые нужны, — попросила она.
- Что? – удивилась Щербатая. – Полынница, да у тебя пчелы в голове завелись. Я не целительница! Я дам Птенчик неправильную траву. Я могу даже убить её.
Мгновение целительница колебалась, затем пожала плечами и направилась к норкам с травой. Щербатая заметила, что Полыннице пришлось довольно глубоко забраться в ямку, чтобы вытащить несколько сморщенных листьев огуречника. Хранилище трав было почти пусто. Воительница почувствовала, как её шерсть встает дыбом от страха. Осталось так мало трав, а погода стоит слишком холодная, чтобы свежие растения могли вырасти. Что мы будем делать с нашими больными и голодными котами?
Полынница обернулась, держа листья в зубах. Кивнув Щербатой, она направилась прочь из пещеры. Следуя через поляну, целительница прошла мимо Рваногрива, который стоял в центре лагеря, оглядываясь по сторонам. Щербатая подбежала к нему.
- Вот ты где! – Воскликнул он. – Я везде искал тебя. Я подумал что мы можем сходить и потренировать наши боевые приемы с Волком и Лисохвосткой. – Он махнул хвостом в сторону двух молодых воинов, которые с нетерпением ждали позади него.
Испытывая голод и лихорадку Птенчика одновременно, Щербатая понимала, что не сможет сосредоточиться на боевой подготовке.
- Нет, спасибо, — ответила она. – Я собираюсь еще поохотиться.
- Ой, да ладно, — настаивал на своем Рваногрив. – Мы охотились все утро.
Гнев вспыхнул внутри Щербатой.
- Боевые приемы не наполнят наши животы, — проворчала она. – Племя должно искать пропитание, а не готовиться к битвам, которые могут вообще не произойти. Все остальные племена слишком заняты тем, чтобы накормить себя. Им некогда нападать на нас.
Рваногрив отступил назад, в глазах его блеснуло непонимание.
- Я думал, ты хочешь стать отличной воительницей, — запротестовал он. – Пусть ученики охотятся. Мы не можем забросить боевую подготовку только потому, что они не в состоянии наловить достаточно дичи.
Щербатая открыла рот, чтобы возразить. С каких пор охота для всего племени стала заботой учеников? Особенно теперь, когда так тяжело было найти хоть какую-то добычу.
- Оставь её, Рваногрив, — Лисохвостка склонилась над плечом полосатого кота. – Я попрошу Ящерницу пойти с нами.
Рваногрив кивнул. Бросив холодный взгляд на Щербатую, он повернулся к ней спиной и направился к туннелю через лагерь. Несколько мгновений кошка смотрела ему вслед. Ладно, я понимаю, почему он ведет себя так. Но это не значит, что мне это нравится! Сердито пожав плечами, она пошла искать Камнезуба. Я попрошу, чтобы он поставил меня в следующий охотничий патруль.
