— Отведи нас к своему стойбищу, — сказал эльф.
Росана беспомощно посмотрела по сторонам. Она даже толком не знала, как попала сюда, а насчет того, как вернуться, идей у нее не было вообще. Эльф, похоже, быстро это понял.
— Твой дух связывает с телом крепкая нить. Пока тело живо, нить не порвется и не запутается. Держись за нее, и она приведет тебя куда нужно. Вот ее исток, — и дух коснулся ее солнечного сплетения.
От этого прикосновения Росану будто прошило молнией, а потом она действительно увидела то, о чем он говорил. Росана прижала к своему солнечному сплетению ладонь и ощутила сильное натяжение. Потянулась за ним — и мгновение спустя уже открыла глаза и резко села на своей лежанке.
Она действительно вернулась в мир живых, в свое тело, и первые мгновения это тело ощущалось непривычно тяжелым, громоздким.
Росана…
Нет, уже не Росана — Ресан.
Ресан попытался встать. Покачнулся, на ногах удержался, но пока не решился идти дальше. Постоял, привыкая, оглядываясь. Ощущение тяжести в теле постепенно уходило.
В юрте он оказался один, ни Венда, ни старого шамана. И духи, которые должны были последовать за ним в мир живых, тоже куда-то делись.
Ресан подошел к выходу из юрты и осторожно выглянул, потом вышел наружу.
Духи никуда не делись.
Они, сейчас сияющие тем же потусторонним светом, который приобретали, когда приходили с Волной, уже окружали белую юрту фальшивого Верховного Шамана. Из купола юрты так и продолжали бить вверх разноцветные колонны огня, только они уже не выглядели такими идеально ровными, как прежде — ветер, поющий, завывающий, смеющийся, превратился в стремительный вихрь и нападал на них, бил по ним, заставляя менять форму, рассеиваться.
Ресан прежде не представлял, что потоки воздуха, как бы стремительны они ни были, способны исказить лучи света, развеять их, будто дым. Но этот ветер мог.
Полностью окружив юрту, духи разом шагнули вперед, прошли сквозь ее стены и исчезли внутри.
— Молодец, девочка. Успела, — произнес рядом старческий голос и Ресан вздрогнул, осознав, что не заметил, как Верховный Шаман успел подойти почти вплотную.
— Не называйте меня так, — попросил Ресан торопливо и огляделся по сторонам, надеясь, что никто этого больше не услышал. Шаман хмыкнул.
— Долго твоей тайне не продержаться, но как скажешь.
Рядом никого не было, и Ресан облегченно вздохнул. Долго или нет, но он планировал растянуть свой маскарад насколько это будет возможно.
— Когда духи уничтожат чужаков, мне нужно будет поговорить с вами о важном деле, — обратился он к шаману. Тот открыл рот, чтобы ответить, но его слов Ресан не расслышал — все заглушил резко усилившийся вой ветра. Колонны света, почти развеянные, засветились ярче и вновь вернули себе форму, и ветер, как ни бил их, больше исказить не смог. А потом крыша белой юрты рухнула внутрь, следом так же внутрь сложились стены, а потом весь кусок земли, на котором юрта стояла, провалился.
— Так и должно быть? — спросил Ресан с тревогой, но шаман не ответил. Весь напрягшись, он не отводил взгляда от того, что происходило. Потом резко развернулся к Ресану.
— Как выглядел главный из духов, встретивших тебя? — спросил отрывисто.
— Как эльф, — растерянно отозвался Ресан и торопливо добавил: — У него еще был браслет на руке, с тремя стрелами.
Старый шаман чуть расслабился.
— А, это хорошо, — пробормотал он. — Хорошо. Знаю его. Таэль старый дух и очень сильный.
— Таэль?
— Так его зовут. Должен справиться. Да, должен…
Когда остатки белой юрты ушли под землю, духи, вошедшие внутрь юрты, казалось, исчезли вместе с ней. Но сейчас они вновь появились и повисли над провалом.
Ресан посмотрел сперва на провал, потом на духов, чувствуя, как внутри борются два противоположных желания — желание узнать, что там происходит, и желание остаться здесь, в относительной безопасности, а может быть даже и отойти назад. Однако ноги Ресана уже приняли решение и понесли его вперед.
Здесь не было нереально яркого света звезд, как в мире духов, а способностью видеть в темноте Ресан не обладал. Но этого и не понадобилось — провал светился, и в нем, в глубине, Ресан увидел то же самое, что уже видел за фасадом фальшивой имперской крепости. Бездонную пропасть, заполненную бесами.
Духи, пришедшие из Вечной Степи, парили в воздухе над этим провалом, продолжая излучать свой потусторонний свет, который почти терялся в ярком багровом зареве, идущем снизу.
Нужно было что-то сделать, как-то закрыть этот ход в Бездну!
И, как уже было в мире духов, Ресан ощутил, что в районе его солнечного сплетения загорается невидимый огонь, как течет по телу, по рукам, к кончикам пальцев, готовясь с них сорваться… Но что, если, выпустив этот огонь, он сделает только хуже? Ведь именно этого там, в мире духов, хотел демон, укравший облик его брата. Что если этим огнем он только ускорит прорыв бесов сюда, в мир людей?
Ресан стиснул кулаки, чтобы с пальцев не сорвалось ни единой предательской искры, и заставил себя сделать шаг назад от края провала. И еще шаг.
Дух, которого Верховный Шаман назвал Таэлем, вскинул руку, и в то же мгновение весь провал залило ярким светом. Ресан торопливо зажмурился и прикрыл глаза рукой. Потом осторожно убрал ее, проморгался.
Духи все так же парили в воздухе, но провала больше не было — на его месте оказался клочок земли, примечательный лишь наличием трех скелетов. Должно быть то, что осталось от фальшивого шамана и его фальшивых стражей. На костях не было ни клочка одежды, ни намека на плоть, кожу или волосы.
Путь в Бездну закрылся.
Таэль повернулся к Ресану, склонил на прощание голову и исчез. Мгновение спустя в воздухе растаяли и остальные духи.
— Справились, — сказал за спиной Ресана Верховный Шаман, и в его голосе отчетливо слышалось облегчение.
Ресан обернулся к нему.
— Вы сомневались?
— Сомневался. Прежде Хаос всегда пытался прорваться к нам извне. Мы испокон веков стоим на страже и знаем, что делать. Но никогда еще на моей памяти не было такого, чтобы живые люди пытались открыть Хаосу проход из нашего мира. Ни на моей памяти, ни на памяти двадцати моих предшественников.
— А до них? — Ресан не знал, как Верховный Шаман мог утверждать что-то столь категоричное о своих предшественниках, но решил спросить о том, что показалось ему более важным.
Старик покачал головой.
— Все, что было до них, неизвестно. Пять веков назад всем духам прежних Верховных Шаманов пришлось раньше времени уйти на перерождение.
— А что случилось пять веков назад?
Верховный Шаман пожал плечами.
— Вассара Кровавая тогда случилась. А сейчас не отвлекай меня.
Отвернулся от Ресана, подошел к скелетам и склонился над ними, что-то изучая. Ресан остался стоять, растерянно глядя старику вслед, потом встряхнулся. Все это были дела давно минувших дней, сейчас было важно другое. Нападение они отбили, значит, когда Верховный Шаман закончит со своим осмотром, можно будет заняться тем, ради чего они сюда с Вендом и приехали.
И, кстати, где Венд?
Искать пришлось долго. Как только ход в Бездну Хаоса оказался закрыт и духи мертвых исчезли, крепко спавшее становище начало просыпаться. Отовсюду доносились голоса, из юрт выходили люди, встревоженные и напуганные. Из обрывков их речей Ресан понял, что они вовсе не спали, скорее находились под наведенным ступором. Многие понимали, что происходит нечто неладное, но очнуться не могли. Появились и те, кому выпало охранять становище в эту ночь, промокшие от ночной росы и изрядно продрогшие, но живые. Повезло, что ночь оказалась достаточно теплой и никто из ночной охраны, сморенной зачарованным сном, не замерз насмерть.
А Венд, наконец, нашелся в гостевой юрте, где жили приезжие шаманы. Хотя Ресан был точно уверен, что они еще накануне разъехались по домам, один из них, чернобородый, о чем-то расспрашивал Венда, а тот с готовностью отвечал. Когда Ресан Венда позвал, тот обернулся не сразу, и взгляд у него показался Ресану странно стеклянным. Потом, впрочем, воин несколько раз моргнул и стеклянность исчезла.
