— Трудно сказать, — сообщил я. — Благодаря спикарту сейчас я сильнее, чем когда-либо раньше. Но начинаю верить, что и она очень хороша.
— Дьявольщина, что за спикарт?
Ну, я рассказал ему и эту историю.
— Потому ты так и пижонил в церкви, во время драки с Джартом? — сказал он.
— Естественно.
— Дай взглянуть.
Я попытался стянуть спикарт с пальца, но не пролез сустав. Так что я просто протянул руку. Льюк потянулся навстречу. Его пальцы остановились в паре дюймов над спикартом.
— Он не пускает меня, Мерль. Защищается, дьяволенок.
— К черту, — пробормотал я, — Я по пустякам не размениваюсь, но…
Я взялся за спикарт, внезапно сделал палец тонким, и спикарт соскользнул.
— Вот.
Пока мы скакали вперед, Льюк подержал кольцо на ладони, разглядывая его через прищур. Внезапно я почувствовал головокружение. Симптомы утраты кольца? Я заставил себя выпрямиться, восстановил дыхание, не поддаваясь недомоганию.
— Тяжелый, — сказал Льюк в конце концов. — Я там чувствую силу. И кое-что другое. Хотя он меня не впускает.
Я потянулся за спикартом, но Льюк отвел руку.
— Я что-то чувствую здесь, вокруг нас, — сказал он, — Мерль, эта штука накладывает заклятие на того, кто носит ее.
Я пожал плечами.
— Да, — сказал я. — Хотя и милостивое. Спикарт не сделал ничего, чтобы причинить мне вред, а помогал — несчетное количество раз.
— Но можно ли доверять тому, что пришло столь странным путем — почти фокусом, заставившим тебя оставить Фракир, когда она пыталась предупредить тебя о нем, и что ты знаешь о том, как влияло кольцо на твои поступки с тех пор, как оказалось у тебя на пальце?
— Поначалу — некоторое нарушение восприятия, — сказал я, — но думаю, что это была просто подгонка к уровням его напряжений. Спустя немного я вернулся к нормальному состоянию.
— Как ты можешь быть так уверен? Вдруг он слегка промыл тебе мозги.
— Я похож на человека с промытыми мозгами?
— Нет. Просто я бы так не доверял предмету со столь спорными рекомендациями и сомнительным прошлым.
— Хорошо, принято, — согласился я, все еще держа руку вытянутой. — Но пока что польза перевешивала гипотетическую опасность. Считай меня предупрежденным, а я рискну.
Льюк вручил мне спикарт.
— Если бы мне показалось, что он заставляет тебя поступать роковым образом, сталкивает на путь вейрдов, я бы шарахнул тебя по голове и снял эту дрянь.
— Спасибо на честном слове, — сказал я, продевая палец в спикарт.
Как только были восстановлены линии контроля, я почувствовал прорыв энергии в мою систему чувств.
— Если не уверен, можешь подвыжать информации из своей мамочки, — сказал Льюк. — Как ты предполагаешь найти Кэвина и освободить его?
— Некоторые варианты напрашиваются сами, — сказал я. — Простейший способ — техника «ногой в дверь». Вот так: я открыл бы все каналы на спикарте и вошел бы еще раз в Козырной контакт. Как только появится любого рода просвет, я просто продавлю его с полной силой, сметая любые заклинания, которые попытаются остановить меня, и выжигая их.
— Звучит так, будто это может оказаться опасным.
— Не могу придумать способа, который был бы неопасен.
— Тогда отчего ты не попробовал?
— Мне это пришло в голову совсем недавно, а времени с тех пор так и не было.
— Хоть ты и топчешься рядом, тебе понадобится помощь, — сказал он. — Так что считай — я в деле.
— Спасибо, Льюк. Я…
— Теперь о королевских делах, — сказал он. — Что произойдет, если ты просто откажешься принять трон? Кто в очереди следующий?
— Все немного запутано, когда доходит до Всевидящих, — сказал я. — Первым по праву в наследовании от нашего Дома следует стоять Мандору. Но он свою кандидатуру отвел давным-давно.
— Почему?
— Он утверждал, что не годится для правления.
— Не обижайся, Мерль, но он кажется единственным из вас, кто годен для этой работы.
— О, без сомнения, — отозвался я. — Хотя в большинстве Домов есть кто-то ему подобный. Обычно существует номинальный глава и еще один де-факто, кто-то напоказ и кто-то для плетения интриг. Мандору всегда нравилась закулисная атмосфера.
— Звучит так, будто в вашем Доме таких двое, — сказал он.
— На самом деле мне это неясно, — сказал я. — Я не знаю нынешнего статуса Дары в Доме ее отца — Удящих-На-Живца — или в Доме ее матери — Птенцов Дракона. Но среди Всевидящих может завязаться мощная интрига, если следующий правитель будет из их Дома. Все же, чем больше я узнаю о Мандоре, тем больше пугает меня эта борьба. Полагаю, они с мамочкой скооперировались.
— Я так понимаю, что следующие на очереди вы с Джартом?
— Вообще-то, за мной идет мой брат Деспил. Джарт утверждал, что Деспил пропустит его, но, по-моему, он выдавал желаемое за действительное. У меня нет уверенности, что Деспил так поступит. А теперь и Джарт говорит, что не заинтересован.
— Ха! По-моему, он просто подкрадывается сзади. Ты порол его столько раз, что он пытается чуток отыграть, действуя с тобой вместе. Надеюсь, что спикарт поможет прикрыть твою задницу.
— Не знаю, — сказал я. — Джарту мне бы хотелось верить. Но он растратил кучу времени на ненависть, так что поверить ему будет нелегко.
— Предположим, все вы отпали. Кто следующий?
— Я не уверен, — сказал я, — но по-моему, трон тогда перейдет к Птенцам Дракона.
— Проклятье, — сказал Льюк. — Здесь такая же окрошка, как и в Янтаре, разве нет?
— Нет никакой окрошки — ни там, ни здесь. Но довольно сложно, пока не научишься вязать снасти.
— Что ж, я — слушаю, а ты пичкай меня всем, что сумел поднакопить.
— Хорошая мысль.
Итак, я долго рассказывал, прерываясь, чтобы вызвать еду и воду. Дважды мы, устав, делали остановки. И просвещение Льюка вновь навело на мысль, что все-все это хорошо бы рассказать Рэндому. Но если я выйду на связь, то не исключено, что он прикажет мне немедленно вернуться в Янтарь. И я не смогу ослушаться прямого приказа короля, даже сейчас, когда я почти при короне на другом полюсе мира.
— Приближаемся, — возвестила Найда, и я заметил, что наш путь расширился еще больше, почти до того уровня, что она упоминала.
Я хлебнул из каналов кольца заряд энергии, переварил и переправил ее тай’ига.
Вскоре Найда заметила:
— Гораздо ближе.
— Что, прямо за углом? — спросил Льюк.
— Может быть, — ответила она. — Я не смогу быть более точной при том состоянии, в котором она находится.
И немного погодя мы услышали отдаленные крики.
Льюк натянул поводья.
