— Я обещал твоей матери, — спокойно ответил он.
— Все равно. Даже если это было просто из-за обещания.
Искар легко усмехнулся от благодарности.
— Я не мог поступить иначе.
19
2-ой месяц 238 года стихий, Ниса
Стремящегося к горизонту солнца не было видно из-за плотных серых облаков, но вокруг становилось темнее. Близилась ночь, отчего сердце Нисы начинало биться все сильнее. Она шла строго за Аластаром, стараясь не отставать от него. Кроме топота копыт лошадей ничего не было слышно, поэтому от каждого шороха со стороны у Нисы перехватывало дыхание. Она пыталась вглядеться в расцарапанные когтями деревья, найти источник звука, но все было без толку. Идущий впереди Аластар тоже был заметно напряжен, вертел головой. Он мог в любой момент обнажить свой меч.
Впереди показались деревья с нарисованными на них изображениями герба Драгома — белым подснежником с воткнутыми в него двумя ножами. Поговаривали, что именно так убили Великого Дракона этих земель.
«Граница». — Ниса хотела ускориться, чтобы поскорее оказаться за чертой Юнсета. В другом, неизвестном ей королевстве. Но Аластар выставил руку перед ней, преграждая путь, бросил на неё осуждающий взгляд и мотнул головой. Ниса тихо выдохнула и понимающе кивнула. Они не разговаривали, заранее об этом договорившись, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Звука копыт и так было много.
«Оказавшись за этими деревьями, мы все равно не будем в безопасности — долина продолжится. Поэтому не стоит ускоряться и больше шуметь», — пояснила себе же Ниса. Ей казалось, что Аластар именно это и хотел бы ей сейчас сказать. Её хотя бы радовало то, что солдат Вентеса здесь действительно не было. Должно быть, они и правда отступают ближе к ночи, чтобы не попасться усопшим.
Ещё несколько шагов, и деревья с изображением герба оказались за их спинами. Ниса хотела бы облегчённо вдохнуть полной грудью, но ничего не изменилось. Смешанный лес с устрашающими голыми деревьями не заканчивался, поэтому они только продолжили идти строго на запад — подальше от долины. Единственное, что запах гнили стал меньше ощущаться, но, может быть, Ниса уже просто к нему привыкла.
В горле мгновенно пересохло, когда со стороны послышался чей-то оглушительный крик. Ниса тут же повернула Женеву в сторону источника звука, крепко вцепившись в поводья. Аластар тоже замер, пытаясь прислушаться. Снова раздался приближающийся крик. Энит спрыгнул со своего коня и обнажил меч.
— Не вмешивайся, — предупредил он Нису, но та не могла этого обещать. Бежать от крика было бесполезно, они бы сами привлекли к себе внимание. А если бы они дальше пошли шагом, то человек, скорее всего, наткнувшийся на усопшего, просто привёл бы того к ним.
Из-за деревьев вдруг выбежал невысокий мужчина, облаченный в черно-серые доспехи с гербом в виде коршуна. Он споткнулся о собственные ноги и упал на землю, чуть не разбив себе нос. Его лицо было искажено ужасом и страхом, а по руке стекала кровь. Ниса нахмурилась от того, кем был этот мужчина. Последним, кому она хотела бы помогать, — солдатом Вентеса. Аластар тоже был не в восторге. Но все же это был человек.
— П-прошу вас! Там усопший! — взмолил солдат, цепляясь за землю рядом с энитом. Ниса было подумала, что Аластар сейчас развернётся и оставит бедолагу на съедение усопшему. Но он перешагнул через него, встречаясь лицом к лицу с существом, что показалось из-за деревьев.
Усопший выглядел также отвратительно, как и тот, с которым Ниса столкнулась при первой встрече с Аластаром. Разорванная, местами свисающая кожа, вытекающая из существа чёрная гнилая жижа. Ноита подавила в себе рвотный рефлекс, возникший от мерзости увиденного. Даже Женева попятилась назад, заволновавшись от происходящего. Усопший зарычал, но звук был больше похож на свист или скрежет. Солдат отполз дальше к лошадям. Похоже, перспектива быть затоптанным ему нравилась больше, чем съеденным.
Существо ринулось на Аластара, в один мощный прыжок преодолев большое расстояние. Он был быстрее и проворнее прошлого усопшего, хоть и руки ему не доставало. Но энит успел заблокировать его атаку мечом и отскочил от него. Стукнул навершием по кремням на поясе, искра полетела в сторону усопшего, но тот резко пригнулся, обогнул её и снова бросился на Аластара. Ниса с распахнутыми глазами наблюдала за поединком. Она боялась за жизнь своего спутника, но он просил её не вмешиваться. Из-за своего неумения она бы действительно только помешала.
— В-вы н-ноиты!? — Солдат опасливо покосился на своих «спасителей», все ещё валяясь на грязной земле. Ниса нахмурилась от шума, а после спрыгнула с Женевы и, оказавшись рядом с солдатом, присела рядом на корточки.
— Молчи. Ты ведь не хочешь, чтобы ещё усопшие пришли? — Ноита говорила тихо, чтобы не привлекать лишнего внимания. Солдат вытянулся как напряжённая струна, боясь лишний раз пошевелиться то ли из-за усопших в округе, то ли из-за ноиты, что была рядом.
Бой затянулся. Усопший был чересчур умен, уворачивался от всех выпадов Аластара и от пламенных вспышек, которыми он пытался его поджечь. Энит умело орудовал мечом, с точностью двигался, но даже ему было сложно сражаться с таким чудовищем. Он оступился. Повалился на землю, а усопший тут же набросился на него. Аластар остановил его, прикрывшись мечом, но существо в любой момент могло вытянуть свою шею и впиться ему в лицо кривыми острыми зубами. Ниса подскочила с места не в силах больше оставаться в стороне. Она сосредоточилась на потоках ветра вокруг себя и резко взмахнула рукой — ветер повторил её форму и ринулся на усопшего. Но острый поток лишь царапнул существо по руке, этого было недостаточно, чтобы её отрубить, но хватило, чтобы отвлечь. Аластар оттолкнул его от себя и за один точный удар снес ему голову.
Ниса облегченно выдохнула. Она бы упала на колени, чтобы успокоиться и унять быстро бьющееся сердце, но не хотела марать одежду. Усопший вспыхнул ярким пламенем, разожжённым Аластаром. Он стряхнул черную жижу со своего меча и убрал его в ножны. Когда энит повернулся и бросил взгляд на солдата, тот вздрогнул, подскакивая на ноги. Аластар пугал его куда больше, чем Ниса рядом с ним.
— Что ты здесь забыл? Это территория Драгома, — потребовал объяснений Аластар, говоря как можно тише. Все еще была вероятность, что рядом еще были усопшие. Но и этому солдату здесь находиться запрещалось. По рассказам Анжелы Ниса знала, что королевство Драгом ненавидело войны и не собиралось в них участвовать. Потому и не пускало на свои земли тех, кто представлял другие королевства. Только мирный народ, никак не связанный с властью, мог переселяться на его территории.
— М-мы с мужиками п-поспорили, что я с-смогу п-продержаться здесь ночь. Я д-думал, что не н-наткнусь на ус-усопших! — Солдат попятился назад, держась за свою руку в крови. Он хоть и пытался говорить тихо, но из-за паники и страха не мог контролировать свой голос.
«"Прекрасный" спор». — Ниса не стала говорить этого вслух, лишь следила со стороны за диалогом. Аластар окинул взглядом его руку.
— Возвращайся к своим по той же дороге, что пришёл. И не смей заикнуться о нас. Понял? — Слова энита звучали довольно угрожающе.
«Если он не глупый, то и правда будет держать свой рот на замке».
— Д-да! С-спасибо в-вам! Вы с-спасли меня! — Солдат несколько раз низко поклонился, а после развернулся и побежал вглубь леса.
Ниса взглянула на Аластара, задержав на нем взгляд.
— Что? — не выдержал он.
— Так просто его отпустил. — На губах Ниса отчего-то появилась легкая улыбка. Это не был намёк на то, что нужно было убить этого солдата, наоборот она бы не хотела этого. Ей просто хотелось узнать, почему он этого не сделал.
— Он не виноват в действиях Вентеса. Не вижу смысла его убивать. — Аластар запрыгнул на своего коня, готовясь продолжить путь. Ниса кивнула, полностью соглашаясь со словами энита, а после последовала его примеру — залезла на Женеву. Да, он солдат Вентеса. Но он всего лишь следует приказам своего короля.
