— И да. Что это было? — Аластар кивнул в сторону усопшего. Ниса нахмурилась, прекрасно понимая, что он намекал на её не очень удачную попытку атаки.
— Я тебе говорила, что у меня плохо получается.
— Ну, не настолько же.
— Эй!
Губы Аластара растянулись в лёгкой усмешке, он дернул за поводья, и его конь побежал рысью вперед. Ниса хмыкнула от подкола с его стороны, подавив легкую улыбку, а после в последний раз бросила взгляд на догорающего усопшего, от которого не оставалось никаких костей, только пепел. При виде тлеющих останков тревога постепенно отступала.
8-ой месяц 229 года стихий, Ниса
После одной из редких ночевок в лесу Ниса проснулась раньше Анжелы. Костер рядом уже давно потух, но погода и без того была тёплой. Близилась осень, потому некоторые деревья уже начали приобретать золотистые оттенки, а птицы вовсю распевали свои песни, наполняя лес вокруг успокаивающими мелодиями.
Ниса поднялась, поправляя свои лёгкое платье и накидку с капюшоном, в которой было немного жарко. Но она уже привыкла к такому постоянному элементу одежды. Для неё то было жизненно необходимо, поэтому она не жаловалась. Ниса бросила взгляд на спящую рядом Анжелу, поправила тонкое одеяло и решила ненадолго её оставить, пройтись. В двух минутах от их остановки ей удалось найти небольшую поляну, окруженную деревьями. Трава здесь доставала ей до колен и поблескивала от раннего солнца.
Ниса присела на землю и прикрыла глаза, пытаясь почувствовать окружающие её потоки ветра, о которых ей рассказывала Анжела. Но, к сожалению, она не могла их ни точно описать, ни объяснить, как их увидеть. Поэтому уже пару месяцев с тех пор, как ноита заставила листок бумаги взмыть в воздух, она пыталась найти свободную минутку и потренироваться, чтобы понять, как работают её способности. Это удавалось не часто — только в те моменты, когда они по какой-то причине заходили в лес. Нельзя же было тренироваться у всех на виду.
— Тренируешься?
Ниса вздрогнула от неожиданно прозвучавшего в стороне голоса Анжелы. Она перевела на неё взгляд, встречаясь с добродушной улыбкой своей матери, которая стояла вдалеке около одного из деревьев, облокотившись о него.
— Да, пытаюсь. Но ничего не получается, — огорченно проговорила Ниса, вновь прикрыв глаза.
— Помнишь, что я тебе говорила? Не стоит так переживать от того, что у тебя не получается что-то сразу. Каждый…
— Чему-то учится и начинает обычно с низов. Да-да.
Анжела тихо посмеялась, аккуратно прикрыв ладонью губы. Ей не верилось, что её дочь с каждым днем становилась все старше. Только недавно она была совсем маленькая, а теперь ей уже пошёл второй десяток. Да ещё и она открыла в себе силы управления ветром. Ей искренне хотелось ей помочь, направить, дать полезный совет, но, к сожалению, она была далека от всего этого и единственное, что могла — поддерживать морально и быть рядом в надежде, что у неё все получится.
Вновь сосредоточившись на потоках ветра, Ниса махнула рукой перед собой, трава слегка дрогнула и отклонилась в сторону, но наклон был настолько мал, что было непонятно — это сделала она или просто ветер, возникший из-за её руки. Поэтому Ниса чуть нахмурилась и попробовала еще раз и еще. Анжела терпеливо ждала свою дочь, не смея её поторапливать, но, когда солнце уже поднялось довольно высоко, она все же собрала их вещи после ночного привала.
— Ниса, пойдем. Нам нужно к вечеру успеть добраться до Хекчи.
— Почему именно до туда? Мы каждый конец сезона туда заезжаем, и ты уходишь, не говоря куда, — поинтересовалась Ниса. В её голосе не было раздражения или претензии. Был только интерес. Анжела виновато улыбнулась. Ниса знала это выражение лица своей матери — она хотела ответить, но не могла по какой-то неизвестной ей причине.
— Это последний раз. Обещаю.
2-ой месяц 238 года стихий, Ниса
Только отойдя на приличное расстояние от долины, Аластар и Ниса позволили себе и своим лошадям отдохнуть. Поздно утром они продолжили свой путь. Чем дальше они шли на северо-запад, тем сильнее менялся пейзаж вокруг: появлялось больше хвойных деревьев, ветви которых покрывало снежное одеяло. Лес приобретал свои привычные звуки: щебетание птиц, шелест листвы, завывания диких зверей. Под копытами лошадей хрустел снег, которого было здесь много больше, чем в Юнсете. Он лежал целыми сугробами, в некоторых местах доставая до колен. Но и холод ощущался больше, поэтому даже в шарфе и теплых варежках Ниса все равно мерзла. От Аластара не ускользнул момент, когда она начала клацать зубами, поэтому в одной из деревень на пути он купил ей новую одежду на те деньги, что она несколько дней назад ему заплатила за сопровождение её до Игниса.
В белой плотной рубахе, черных штанах и сером плаще с капюшоном было намного теплее и удобнее, поэтому Ниса не раз успела поблагодарить за это Аластара, пока они не добрались до нужного им города — Ваден. По спине ноиты прошёлся холодок от увиденного: в город был только один вход — через высокие ворота, у которых стояли двое стражников, облаченных в коричневые доспехи из пластин с нарисованным на груди гербом Драгома — подснежником с воткнутыми в нее ножами. Но Аластар совсем не напрягся, он, напротив, просто продолжил идти к воротам.
— Аластар! — прошептала Ниса, она хотела замедлить Женеву, но все равно продолжала идти за ним. Нужно же было его остановить. — Там же солдаты!
— Тише ты, — спокойно ответил он, продолжая путь вперёд. Ниса сильнее сжала поводья, но все же решила ему довериться.
«У него есть какой-то план…?»
— Доброго дня. Цель визита? — поинтересовался один из стражников, когда ноиты подошли к воротам.
— К Джосу.
Стражники окинули их двоих взглядами, как будто просто проверяли нет ли какого-нибудь незаконного груза с собой, который стоило бы проверить. Но убедившись, что у них только небольшие сумки, они махнули рукой, пропуская их в город.
— Почему они нас так просто пропустили? Даже не проверили, вдруг мы… — тихо поинтересовалась Ниса, когда они отошли на безопасное расстояние от ворот.
— Это тебе не Юнсет, напичканный солдатами Вентеса. Здесь нет закона о ловле ноитов.
Ниса от понимания чуть приоткрыла рот, будто хотела что-то сказать, но не смогла этого сделать. Ей ведь Анжела рассказывала про это, но она совсем позабыла. Из-за того, что она не была в других королевствах, ей казалось, что везде должно было быть как в Юнсете. Везде ей находиться опасно и нежелательно. Она по старой привычке укуталась сильнее в плащ и капюшон, пряча свои уши, но на них даже никто не смотрел. Все люди здесь были заняты своими делами: кто-то куда-то шел, кто-то обсуждал последние новости королевства, кто-то зазывал в свои заведения, пестрящие яркими вывесками. Что больше всего бросилось Нисе в глаза — чистота на улицах. Никакой грязи и какого-то мусора. Дома были такими же ухоженными, в большинстве своем построенными из дерева. Явная работа ноитов земли. Жизнь здесь кипела и шла своим чередом.
Аластар остановился напротив одного из двухэтажных домов, на входе которого висела довольно старая деревянная вывеска с надписью «Лекарня». Рядом была небольшая конюшня, в которой они оставили своих лошадей, а после прошли в здание. Колокольчик над дверью зазвенел, оповещая хозяев, что к ним пожаловали гости. Помещение было небольшим, но светлым, освещенное светом из окна, а за прилавком, на котором располагались различные травы, стеклянные колбы и банки, стоял невысокий мужчина в возрасте. Он прищурил глаза, пытаясь разглядеть гостей, и задумчиво погладил свою средней длины седую бороду.
— Ох, Аластар, ты ли это? — Мужчина выпрямился и обошел прилавок, разведя руками в стороны.
— Джос. — Аластар уверенно подошел к лекарю и приветственно крепко обнял его, похлопав по спине. Тот был намного ниже, поэтому эниту пришлось чуть наклониться.
