испытании я поднял свою витальность, жизненную силу, до максимума.
— Это она приврала, конечно. Но ей простительно. Она не сильно в вопросе разбирается.
— Да-да, я помню, что ты самый крутой наставник, но всё же. Что за жизненная сила?
— Это ты и должен ощутить. Ни энергией, ни духом тебе пользоваться нельзя. Проще всего почувствовать при истощении. Попытайся уловить тот момент, что именно приводит в движение твоё тело, какая сила.
— Эм, мысль? Воля?
— Я тебя что, просил вешать ярлыки? — Гэцу посмотрел осуждающе. — Ладно, иди сюда.
Я подошёл, и он ткнул меня кулаком в грудь.
— Это самый обычный удар, без каких-либо усилений. Я могу вложить энергию…
Волк ударил, на этот раз куда ощутимее. Бил с подвохом — его энергия проникла в тело и устроила там хаос. Я привычным усилием послал туда импульс и прочистил заторы.
— Так, это я уловил, — сказал волку, который выжидающе на меня смотрел.
— Теперь удар с помощью духа.
На этот раз в меня ничего не входило, но удар был ещё ощутимее и меня словно что-то толкнуло. Это при том, что движение чисто технически никак не отличалось от предыдущих.
— Теперь жизненная сила, — сказал волк.
Ещё один удар, тоже неприятный, но в чем его особенность, я не понял. Что и озвучил волку.
— Я и не жду, что сразу дойдет. Лишь показываю, что это отдельный тип усиления. Давай, начинай тягать камень. Поднял, кинул от себя, поднял, кинул. И так все четыре часа. Мы уже убедились, что тяжелые испытания способствуют твоего мыслительному процессу, ха-ха!
Моего энтузиазма, и так умеренного из-за раннего подъема, хватило минут на тридцать, после чего я потребовал объяснений, в чем смысл упражнения.
— Ты должен научиться чувствовать отдельно каждый тип усиления. Твоё тело — это инструмент. Жизненная сила — это та энергия, которая заставляет его двигаться. Энергия или мана — это топливо для различных приемом, навыков и техник. Дух — это что-то вроде дополнительного, усиливающего органа. Нам же нужно достичь единства и выработать рефлексы. Тогда сила твоих ударов значительно вырастет. Как и возможности. Пока ты к этому не готов, так что давай, камень не ждет.
Звучало заманчиво, но так сразу разобраться, что нужно делать, я не смог. Так и кидал чертов булыжник под смешки остальных, которые тоже задания духов выполнять начали, когда вышли.
* * *
Мне передали, что Мария ждет и хочет позавтракать именно со мной. Или хотя бы после завтрака встретиться. Отказывать девушке я не стал и после трапезы мы встретились.
С собой она притащила толстую книгу, которую и бухнула на стол.
— Это бухгалтерия, — сказала она, будто притащила настоящее сокровище. — У отца я делами занималась последние пять лет. Можешь оценить, как вела записи. Там всё зафиксировано.
Я открыл, вчитался в строки. Информация шла блоками — приходы и расходы в течение месяца, подведение итогов.
— Ты сказал, что я должна быть полезной, — сверкнула Мария глазами. — Могу помочь войти в курс дел. Долгов у города много, жди в скором времени кредиторов.
— С радостью тебя послушаю, — улыбнулся я.
Мария тоже улыбнулась. Довольно.
* * *
Со своим предложением она вовремя пришла. Не прошло и часа, как в районе одиннадцати утра к нам целая делегация заявилась. А если без прикрас, то под сотню разношёрстных бойцов подошли к стене и потребовали переговоров.
А я что. Как не уважить людей, если им очень надо?
Мария свою полезность смогла доказать. Не такая уж она и дура. Грамоте и счёту обучена. А то, что ветреная и шлюховатая — так кто из нас без недостатков? Главное, что она знала актуальные расклады. В частности, то, что больше всего Лесник задолжал банде «Лесные эльфы». Я, когда услышал, хлопнул себя по лицу. Что за идиотское название-то…
В общем, как сказала Мария, они были самыми сильными в пригороде, брали заказы на зачистку монстров, а также крышевали многие предприятия. Лесник их ненавидел. Что не мешало ему брать взаймы.
Из сказанного я сделал вывод, что в силу «импотенции» официальной власти лихие люди взяли дело в свои руки и крепко обосновались в пригороде. Сколько у них бойцов, какой силы, чем конкретно занимаются — вот этого уже Мария не знала. Но хотя бы дала общее понимание ситуации, уже хорошо.
Внутрь города пустили одного человека — главу банды. Представился он как Лесной Брат. Как я ржал с этого, когда мне доложили. Его рыжая со своими бойцами привела. То, какие он взгляды на её задницу бросал, его шансы пережить эту неделю снизили раз так в десять. Не потому, что я ревнивый. Просто человек с таким именем, который на разборку сразу небольшую армию приводит, как бы заранее сообщает, чем переговоры закончатся.
Встречать я его вышел на крыльцо дома. Пушка в сторону отошла. Её парни рассредоточились. Мужик же остановился, нахмурился.
— Мне сказали, что я увижу главного!
Голос у него был что надо. Громкий, басовитый. Сам же не красавец, ох, не красавец. Плотно сбитый, но с жирком. В меховую куртку одетый. Несколько родных зубов отсутствуют. Вместо них золотые вставлены. Ну и татуировок хватает. На шее, на кистях видны, под одеждой ещё много наверняка.
— Так ты его и видишь, — ответил я лениво. — Чего приперся?
— Не знаю, кто тебя поставил главным, пацан, но ты бы набрался уважения!
— Чего приперся, спрашиваю? Хватит сотрясать воздух.
Лесной Брат… тьфу ты, даже произносить мысленно это противно. Короче, мужик нахмурился. Желваками заиграл, челюстью подвигал. Это он меня так пугает, что ли?
— Лесник мне сильно задолжал. Ты его убил, а значит, теперь долг на тебе.
— С чего ты взял, что его убил я?
— Пусть твои люди, сути это не меняет!
— Вообще-то, его прикончил Зайцев, который у него работал начальником охраны. Вот с него и спрашивай.
— Где он?
— На леднике. Ждет, когда закопают.
— Он мертв? — дошло до мужика.
— Именно, — улыбнулся я.
— С чего я тебе должен верить? — до него дошло, что я издеваюсь, и он продолжил давить: — Раз город заняла ваша компашка, теперь долг на тебе!
— Ясненько… — сказал я лениво. — И сколько же мы тебе должны?
— Пятьдесят малых камней, двадцать редких и пять — легендарных! — выдал он, блеснув глазами.
Прямо на ходу, что ли, придумал? Долг был завышен раз так в пять, но это если не учитывать легендарные камни, которые товар штучный. Так-то сумма совсем уж космическая.
— Вы ведь сюда надолго пришли, да? — подался мужик вперед и включил режим уговоров, лучше делай как надо, а то хуже будет. — Если не хочешь проблем, парень, расплатись, — ну вот, как и ожидалось. — Честь по
