«Ребенок ветра», – называла ее старая Кайти.
Но Карен не решилась погрузиться в свои воспоминания, а потом пришло с небольшим запозданием знание. От его безнадежности перехватило дыхание. Девушка узнала, что из-за своего любопытства и ложной гордыни, ведь она не захотела попросить о помощи тех, кто не отказал бы в ней, Карен оказалась в ловушке. И непонятно, как теперь отсюда выбираться.
Немного подумав, девушка с неудовольствием поняла, что она может только надеяться на тех, кого совсем недавно назвала своими друзьями. Только они могут сейчас извне добраться до нее. И только в том случае, если объединят свои силы.
Вир и Кэридана шли по тропинке в глубь парка.
– Почему ты назвал меня Ари? – поинтересовалась девушка, не сдержав своего любопытства.
Покосившись на нее, эльф лукаво улыбнулся:
– Твое имя в переводе означает лунный свет. В переводе на мой родной язык – Ариминэль, следовательно, Ари.
Кэридана резко остановилась и недоуменно покосилась на спутника.
– Ты знаешь тайный язык Академии?
– Еще недостаточно хорошо, – улыбнулся Вир. – А вот одна девушка уже разговаривает на нем так, словно он родной для нее.
– Девушка? Ты не один? – Голос Ари упал.
Эльф беззлобно усмехнулся:
– Вообще-то она мой друг. И изучает алфавит вся наша пятерка.
– Это плохо, – словно сама себе заметила девушка. Но Вир услышал и уточнил:
– Почему же, Ари? Мы недавно нашли старые студенческие порталы. Теперь собираемся произнести клятву.
– Вас так интересует город? – обреченно уточнила девушка, распахивая перед эльфом дверь небольшого домика в самом центре парка.
– Кто здесь живет? – изумился Вир, оглядывая слой пыли, грязь и паутину, затянувшие все, что было в комнате. На вопрос он так и не ответил.
Девушка грустно хмыкнула, провела ладонью по стене, обнажив портрет. Стерлась пыль, но изображение на портрете так и не проявилось.
– Последствия проклятия, – безрадостно вздохнув, пояснила Ари. – А вообще когда-то здесь жила я.
– Ты училась в Академии?
– Нет. Я там работала. – Кэридана обреченно огляделась по сторонам и неожиданно повернула медальон на шее с тыльной стороны на лицевую. К полному изумлению Вира, с губ девушки начали срываться… бытовые заклинания, срабатывающие на ура.
– Всегда считал, что призраки не могут пользоваться магией!
– Я не обычный призрак, – пожала плечами девушка. – Строго говоря, я вообще не отношусь к классическим призракам.
– И кто же ты?
– Если позволишь, – Ари безмятежно улыбнулась, – я оставлю это в тайне.
– Может быть, я смог ты тебе помочь!
– Не спорю, но таковы правила. – Девушка поморщилась и потерла ладонь.
– Тогда зачем ты меня пригласила в гости, если не можешь мне рассказать главное?
– Я расскажу тебе про лорда Дарени. Раз уж ты вступилась за меня… и попал в эту историю, ты должен знать, с чего она началась!
Кэридана замолчала. Но выражение ее лица осталось усталым и злым. Словно девушка мысленно с кем-то спорила. И, судя по тому, как через пару минут напряженного молчания просветлело ее лицо, в споре победила все-таки она.
– Достали! – мрачно ругнулась девушка, превращаясь из злобной фурии в ту симпатичную Ари, с которой Вир и познакомился случайно в парке.
– Что это было? – уточнил эльф.
Кэридана злобно фыркнула, одним движением пальца зажгла огонь под чайником на плите.
– Это были отец и смотритель. Я, конечно, люблю первого и уважаю второго, но когда они вот так, напрямик, мешают мне… Знал бы ты, как все это раздражает, уф! – Выпустив пар, Ари мило улыбнулась и неожиданно перевела разговор: – Ты чай с чем пить будешь? Могу предложить тартинки и шоколад.
– Может, лучше я? – иронично вздернув бровь, уточнил Вир. – У меня выбор больше. – Задумавшись, он медленно произнес: – Так, воздушные и бисквитные пирожные, еще вафли… и даже мой любимый торт! Потрясающе! Будешь?
Ари мысленно прикинула и качнула головой в знак согласия. Эльф перекинул с кухни своего дома пару пирожных каждого вида и несколько ломтиков торта, в результате получилась довольно внушительная плетеная корзинка.
Кэридана обрадованно вскрикнула и осторожно извлекла шарики с миндальными орешками.
– Ты их любишь? – уточнил Вир, аккуратно отпивая глоток крепкого чая.
Девушка быстро закивала.
– У нас дома запрещено доставать что-то через межмировое пространство, – пояснила она. – Очень хрупкие слои вероятности. А в городке и в Академии такого чуда не делают.
Вир улыбнулся и замолчал. Когда пирожные закончились, Ари с сожалением отставила пустую чашку и серьезно посмотрела на эльфа.
– Ну что, начинаем?
– Да.
– С лордом Дарени я познакомилась уже здесь, в Академии. Но началось все с того, что по наследству мне досталась одна очень опасная книга – и в Академии под крылом отца я искала спасения. Надо сказать, я его нашла. Вначале. Лорд Дарени тогда был подающим надежды студентом Некрополиса. В Академии он проучился год по обмену. Он очень настаивал на том, чтобы получить эту книгу. Но ее я ему и не продала, и не отдала. Украсть ее он не смог. И, уезжая, проклял меня. Частично проклятие сняли. Но уже потом выяснилось, что его проклятие было с подвохом. И когда меня убили – да не дергайся ты так, давно уже было дело, – я перешла на странную ступеньку бытия. Прости меня, но я не могу рассказать тебе всего. Но если кратко, то Дарени ждал, когда я стану такой, чтобы получить книгу.
– Он пришел сегодня первый раз? После того, как ты стала призраком?
– Улавливаешь самую суть, – грустно улыбнулась Ари. – Не первый. После своей смерти я продолжила работать на том же месте. В числе студентов тогда был один очень хороший артефактор. Он создал этот медальон, благодаря ему я могу фокусировать магию и использовать ее. Тогда несколько лет я не слышала о лорде ничего. Но неожиданно он появился. Оказанный мною отпор рассердил его еще больше. И… там случилось много. Но главное, что тот, кто так неосмотрительно помог мне, был убит. – Ари опустила голову, потом тихо продолжила: – Я не хочу, чтобы такое повторилось и с тобой.
Вир вздохнул:
– Послушай, я необычный светлый эльф. У меня необычная магия и уж тем более знания, которыми я владею… В общем, если этот дурной некромант-некромаг все-таки сунется ко мне после призрачных огней вечности, я могу ему только посочувствовать.
– Ты слишком уверен в себе, – заметила Ари.
– У меня есть на это право.
– Ну что ж… – Девушка не договорила, неожиданно резко замолчав. Потом она посмотрела на эльфа: – Послушай, мне очень жаль. Но у твоих друзей что-то случилось. Призраки, живущие в усадьбе, сказали, что от ваших комнат пахнет безнадежностью и страхом. И всего пару минут назад туда вбежал дракон. Кажется, ждут только тебя.
