Та торопливо спрятала руки в карманы, но Нейл успел увидеть многочисленные капли крови и, кляня себя за недогадливость, посмотрел на книгу. Так и есть, книжка-вампир.
– Ты что-нибудь нашла? – спросил Стар, силой заставляя Лею вытащить из карманов пострадавшие ладошки.
– Да, но… – Демонесса тихо зашипела, когда поток чужой силы хлынул по ее венам. Но, к сожалению, только сила вампира могла залечить ее ранки после слишком долгого общения с артефактами крови. – Это слишком долго и мучительно.
– Для кого и почему? – поинтересовался Стар, не прерывая лечения.
– Для тех, кто полезет за Карен. Отсюда ее мы не достанем. Придется отправляться за ней туда, в глубины кровной памяти, – пояснила Лея. – Но более того, кровь не будет просто так ждать… Сила предков проявится и в таком весьма своеобразном положении. Мы провалимся в одно выборочное воспоминание. Естественно, выбор будет сделан не нами.
– Что в этом опасного? – не понял Нейл, задумчиво изучая кольца-накопители.
– Для опытных «ходоков» ничего особенного, – тихо ответила демонесса. – Но для тех, кто никогда не имел с этим дела, будет очень сложно отличить одно воспоминание от другого. И мало того что отличить, так еще и прорвать его, спуская на уровень ниже.
– Так, это все? – уточнил эльф, видя, как старательно прячет взгляд Лея.
– Нет, – призналась та. – Кровь – это колыбель жизни. И если заснуть там, то вернуться обратно будет уже невозможно.
– А если, пока мы разговариваем, Карен уже уснула? – спросил Стар.
– Скорее всего, так оно и есть, – ответила Лея. – Вытащив ее сознание на поверхность, придется отправить ее к лекарям, если не справимся сами.
– Что-то в твоем голосе не слышно энтузиазма.
– Ну, – демонесса тряхнула волосами, задумчиво что-то высчитывая на листе бумаги, – вы же не думаете, что мы сможем так просто ее забрать? Нам ее не отдадут без борьбы. А там нельзя никого убивать и ничего ломать…
– В общем, разберемся на месте, – прервал Лею Вир. – Что делать?
– Четыре свечи. Каждый выбирает одну и читает заклинание. Вот оно. – Лея раздала листочки, на которых минуту назад что-то стремительно вычерчивала. Причем у всех заклинания были разные, подогнанные под особенности расы, как наспех объяснила демонесса. – До встречи внизу! – воскликнула Лея. А потом, прочитав заклинание, просто свалилась вниз, на пол. Рванувшись к ней, Вир обнаружил, что обряд уже начал действовать и сдвинуться с места теперь невозможно. Прочитав заклинание, эльф отправился следом за демонессой в глубины памяти. Третьим упал Стар. Замыкал обряд Нейл.
Огромную комнату заливали потоки света, причем в разных местах он достигал неодинаковой интенсивности. Самый яркий был, как ни странно, не в центре, а у стены с маленькими окошками. Там за столом сидел мужчина, что-то неторопливо записывающий в толстую тетрадь. С кончика пера текли странные чернила – красные со всполохами черных искорок. Лее не потребовалось много времени, чтобы понять: странные чернила – это кровь демонов ее рода. А сам сидящий за столом – ее родственник. Один из первых предков.
Не желая подходить к нему ближе, Лея решила осмотреть лабораторию, где оказалась. В центре стояли вольеры. В первый момент демонесса решила, что там спят собаки, но, когда ее глаза немного привыкли к царящему здесь полумраку, она оказалась неприятно удивлена. В клетках спали те, что когда-то были собаками, а потом станут ашами. Лея видела промежуточный вариант этих дьявольских созданий.
А значит, девушка нервно сглотнула, старые легенды не лгали. И тот демон, которому род Проклятых королей обязан своим проклятием, и тот чокнутый некромант-алхимик, создавший ашей, действительно одно и то же лицо!
Бросив мельком взгляд на стеллажи, заставленные различными зельями и ингредиентами для них, Лея вернулась к столу. Демон продолжал неторопливо писать, и, нагнувшись к тетради ниже, девушка смогла прочитать.
«16 число 9 месяца 1267 года по новому летоисчислению.
Эксперимент продвигается удачно. Из всех выбранных пород собак после начальной стадии эксперимента выжили только шесть: A, C, D, H, M, Z.
Шкура горгоны, обработанная зельем № 16, прижилась отлично. Мутационное зелье № 2 будет вводиться через равные промежутки.
Первый прием привел к тому, что псы впали в бешенство. Привязка на тлен действует. Успокоительные чары магии крови и некромантии – нет».
Больше Лея прочитать ничего не смогла. Взгляд девушки зацепился за рисунок, и ее тут же замутило. Переведя взгляд за окно, демонесса вздрогнула и, не веря своим глазам, подошла ближе. Сложно сказать, где именно сейчас находился демон-некромант, но за окном отчетливо возвышалось ущелье, и там происходило строительство ее родового замка.
Лея недоуменно оглянулась. Неужели этот сухарь, погруженный в свои исследования, мог создать такой замок? Нет, этого просто не может быть! Невозможно!
Дверь лаборатории тихо скрипнула и… приоткрылась. Изумленно распахнув глаза, Лея увидела девочку, точь-в-точь похожую… на себя. Малышка сосредоточенно перекинула две тяжелые длинные косы через плечо и вошла в комнату, прикрыв за собой дверь.
– Папа! – пропела она.
Демон поднял голову от тетради, и Лея отшатнулась. «Сухарь» с такой любовью посмотрел на свою маленькую дочь!
– Привет, малышка! Что-то случилось?
– Не-а! Я просто очень-очень по тебе соскучилась!
– Ну так иди ко мне! – тихо засмеялся некромант, протягивая руки. Малышка единым движением пересекла комнату и оказалась в объятиях отца.
«Теневое перемещение в таком возрасте?» – ахнула Лея.
– Скоро будет закончен наш новый дом? – спросила кроха, завороженно глядя на ущелье.
– Еще нет, – улыбнулся демон. – Ты же, моя красавица, хочешь большой, светлый и красивый замок? Украшенный фонтанами и с разбитым зеленым парком? И чтобы внутри были высокие потолки и много-много скульптур?
– Да-да-да!
– Тогда придется подождать, пока замок достроят. Иначе будет такая же холодная башня, как та, в которой мы сейчас живем.
– Нет! Не хочу! Я лучше подожду немножечко! Да, папа.
– Что, малыш?
– А у меня будет своя башня? Как в той сказке, что ты мне вчера читал? И тайный ход? О котором будем знать только мы? И больше никто-никто?
– У тебя будет все, что ты захочешь! – засмеялся некромант. – И даже чуть больше!
– Хорошо! – Довольный тихий смех, словно перезвон колокольчиков, разнесся по старой башне. Малышка внезапно прислушалась к чему-то и, тяжело вздохнув, спрыгнула с рук отца. – Меня ждет учитель Фринер. Сегодня он будет обучать меня бою с двумя лезвиями.
– Иди. Только будь осторожна. Ладно?
