– Иди. Только будь осторожна. Ладно?
– Конечно, буду, папочка!
Быстрый перестук маленьких сапожек еще не успел утихнуть, как на подоконнике появилась девушка. Почти прозрачные светлые одеяния подчеркивали ее прекрасную фигуру. Светло-золотые волосы до плеч развевались невидимым ветром. Черные глаза с усмешкой изучали демона, очень недовольного появлением посетительницы.
– Чем обязан? – равнодушно уточнил некромант.
– Я хочу тебя предупредить последний раз, – прошептала незнакомка, облизнув нижнюю полную губу. – Если ты не прекратишь свои эксперименты, я прокляну весь твой род! Так, что от него никого не останется! Ни одного демона!
– Мне все равно. Я не отдам тебе свою дочь, какие бы угрозы ты ни изобретала, – спокойно сказал демон. – И можешь быть уверена, что я создам такое оружие, которое будет опасно даже для тебя. Особенно для тебя.
– Тебе не жалко свой род? – усмехнулась девушка, словно не слыша. – Только подумай, десятки и сотни таких, как твоя дочь, погибнут из-за твоего глупого упрямства в самом расцвете сил! Униженные, оболганные… лишившиеся всего и вся!
– Ты не всесильна, – спокойно сказал демон, – и то, что я создам, будет беречь мой род. От тебя. И уж тем более от твоих прихвостней.
– Наивный. Неужели ты думаешь, что твоя дочь сможет противостоять моему зову?
– Она его даже не услышит. Я об этом позабочусь.
– Ну-ну, имей в виду. У тебя есть совсем немного времени. И если ты не оставишь своих изысканий, я сотру твой род с лица планеты. И в любом случае получу твою дочь.
– Ты даже не можешь пересечь черты, которую я провел, – усмехнулся демон. – А говоришь, с планеты… всесильная. Иди уж отсюда. Я не отступлюсь ни от своих слов, ни от своей дочери.
– Я предупредила, – пожала плечами девушка и исчезла.
Разрывая набегающее второе воспоминание и проходя дальше, Лея еще видела девочку-подростка, с веселым смехом играющую в догонялки с псами-демонами.
Под ногами темный паркет. На стенах картины. В нишах рыцари в полном облачении. Мраморная лестница, ведущая вверх, застелена алым ковром.
Вир недоуменно огляделся. Интересно, такое вообще возможно? Ведь он может поклясться, что это память совсем не предков, а память его самого!
Абсолютно неслышные шаги – и перед Виром мелькнула чуть заметная тень. Эльф иронично хмыкнул. «Интересно, – подумал он, – кому-нибудь удавалось посмотреть на свою работу со стороны одновременно с выполнением заказа?»
Коридоры стелились под ногами, мелькали повороты. А две тени двигались вперед. Древесные эльф и эльфийка даже не заметили вторжения. Просто дверь балкона открылась от порыва сквозняка, отвлекая внимание всего на мгновение.
Скрываясь в полумраке ниши, Тень начал методично собирать смертельное оружие. А Вир прислушался к разговору заказанных.
– Ну что, все получилось?
– Конечно, – отмахнулась эльфийка. – В живых осталась только одна дальняя родственница.
– Почему же она осталась жива?
– У девчонки редкий диагноз сумасшествия, – отмахнулась женщина от мужа. – Она сидит в таком месте, куда вряд ли даже высшие некроманты проберутся.
– Ну хорошо. Поверю тебе на слово. А где же Элия?
– У себя, – поморщилась эльфийка. – Закрылась там и носа не показывает. Можно подумать, что это ее спасет от наказания!
– Что случилось на этот раз?
– Да эта дрянь отказала лорду Эйвосту! Он лично приехал из столицы ради этой мелкой дряни! А она – отказала…
Вир поморщился, вспоминая этого светского льва, совсем недавно посватавшегося к его сестре. Кстати, в это же время в доме гостила и так называемая Элия.
«Что-то тут не так, – решил мрачно эльф. – Надо будет вернуться домой и узнать поточнее, что случилось».
Вир снова прислушался к разговору.
– И что теперь?
– Не знаю. Лорд не из тех, кто спускает публичные оскорбления. Надо бы сегодня отдать приказ усилить посты.
– Хорошо, милая. Я сделаю, – кивнул древесный эльф. – Да, вот еще что: как там обстоят дела с цветами?
– Твоя идея оправдалась на все сто процентов! Уже шестой урожай лунной пыльцы завтра отправится в столицу.
Словно дожидаясь этих слов, из ниши выскользнул ассаин. Два выстрела – два трупа. Спрятав арбалет, убийца покинул замок через окно. Виру не осталось ничего другого, кроме как последовать за собой и, приземлившись на поляну у окон, замереть.
В парке танцевала прекрасная эльфийка. Ее длинные коричнево-зеленые волосы стелились по ветру, а в безумных глазах стоял детский восторг.
– Вы убили их, да? – счастливо засмеялась она и закружилась вокруг замершего убийцы. – Как хорошо, как это правильно! Как замечательно! Я так рада! Спасибо!
Тень согнулся в поклоне и исчез. А Вир в тающем воспоминании еще увидел, как шевельнулись губы танцующей:
– Элия, Элия, прости меня, Элия!
И в густых тенях проявились алые глаза.
На дворе метель бросает в окна пригоршни снега. В камине пляшет огонь, распространяя тепло по комнате.
У окна стоит кресло, в нем сидит девушка, чем-то напуганная. Перед креслом на одном колене мужчина. Они оба молчат, но эта тишина обманчива.
Стар появился в комнате неожиданно для себя. Вот только что была кровать и лежащая на ней девушка, чье дыхание неожиданно стало прерывистым, а теперь – мгновенное помутнение в глазах… и вот он уже здесь, сам не знает где.
Естественно, понятно, что это воспоминания. Но чьи? Ни девушка, ни мужчина ему знакомы не были.
Первой напряжения не выдержала девушка. Неожиданно разрыдавшись, она бессильно уронила голову на грудь. Поднявшийся на ноги мужчина осторожно коснулся ее руки.
– Майлина? Что с вами?
«Ледяная леди? – изумился Стар. – Она и есть – жестокая Ледяная принцесса, положившая начало нашему роду?»
– Я не могу, Ойлок! Не могу! Понимаешь? – Серые глаза девушки горели такой тоской, что поежился даже Стар.
– Что вы не можете?
– У меня дар богини. – Вампиресса опустила голову. – Дар соединять вампиров! И я должна соединять тех, на ком стоит метка богини! Метка предназначенных друг другу! Но я не могу! – Из серых глаз катились алые горькие слезы. – Я люблю того, кто предназначен другой! И я не могу соединить его с ней!
– А вы пробовали?
– Конечно, – усмехнулась горько Майлина. – Множество раз! Но этого недостаточно. Я не знаю, что мне делать! Как жить дальше! Богиня, она призовет меня к себе, если я не выполню свой долг!
Мужчина задумался. Тишину нарушали прерывистые всхлипы. А Стар попытался понять, почему же он ничего не знает о вампире по имени Ойлок. Нет, была в истории вампиров фигура с таким именем, но это был громадный белый кот, не отходивший от своей Ледяной леди.
