– Я могу помочь? – тихо спросил Ойлок. – Забрать ваш дар себе?
– Кто сказал, что я разрешу это сделать? – поинтересовался ироничный голос, и Стар увидел вновь человеческую богиню своего народа.
– Богиня! – выдохнула Майлина, опускаясь на пол. Но Ойлок остался стоять.
– Разве вам выгодно, когда кто-то не может выполнить возложенной на него задачи?
– Ты думаешь, что справишься с этим даром? – засмеялась богиня. – Обычный мальчишка, не способный даже на любовь?
– Я люблю только одну девушку во всем мире, – отмахнулся вампир. – А значит, вполне смогу выполнять предначертанное, связывая пары.
– Приобретя этот дар, ты получишь власть, – улыбнулась человеческая девушка. – Но у любого дара есть своя цена. Чего хочешь ты и чем ты готов поступиться?
– Я хочу ее, Майлину, – спокойно ответил Ойлок. – И цену я готов заплатить любую.
– Какой энтузиазм! Какая вера в свои слова! – Богиня ухмыльнулась, обнажив впечатляющие клыки, которые, впрочем, тут же пропали. – Эй, Майя. А ты готова заплатить за избавление от дара и за возможность остаться в живых?
– Да, – кивнула бледная вампиресса.
– Даже зная, что отныне будешь принадлежать только одному вампиру?
– Да, – вновь согласилась Майлина.
– Хорошо же, – богиня тихо засмеялась, – я перепишу вашу судьбу заново. Ты, Майлина, станешь достойной вампирессой. Такой, которую будут добиваться многие, очень многие. Даже тот, кто предназначен другой. Но ты будешь принадлежать только одному-единственному вампиру. Тому, кто будет принимать человеческий вид только наедине с тобой, а при посторонних он будет выглядеть как огромный белый кот.
Ойлок склонил голову. Майлина замерла.
– Но…
– Тебе придется постараться, – улыбнулась по-доброму богиня, – чтобы никто и слова не смел сказать против тебя. А дар свой я пока заберу.
– Но… тогда… – неуверенно прошептала Майлина.
– Да, предсказанных пока не будет. До той поры, пока вашему роду не начнет грозить полное вымирание и не понадобится ребенок, отмеченный моей рукой.
– А если такой ребенок появится?
– Позаботьтесь о том, чтобы ребенка с таким даром берегли как зеницу ока. Иначе весь народ будет обречен на битву против тех, кого не видно и не слышно до самой смерти. Чудовищной и мгновенной.
Богиня усмехнулась, махнула рукой и пропала. Воспоминание начало меняться, и, разрывая его, Стар увидел, как горел дворец. Он знал из легенд, что в огне погибли и Ледяная леди, и ее кот, и библиотека со всеми заветами…
Темнота расступалась неохотно. Изломанные линии по сторонам подсказали Нейлу, что он не в реальном мире и, к сожалению, не попал в память рода.
Она ждала дракона, сидя на камне, грелась под лучами солнца. Но солнце было каким-то неправильным: низко нависшим над горизонтом и заливающим поляну потоками черного света.
Судьба подняла голову, приветливо помахала кисточкой на хвосте.
– Привет! – вздохнул Нейл, усаживаясь рядом с камнем.
Судьба тут же поменяла местоположение, чтобы зарыться пальцами в светлые волосы парня.
– Чем обязана? – тихо промурлыкала девушка.
– Не знаю. Я вообще-то должен был пойти по памяти кровной линии на спасение одной из нас.
– Карен?
– Откуда ты знаешь?
– Ну… – Девушка довольно улыбнулась. – Это одна из ее и твоих развилок.
– Моих-то почему?
– Я объясню. – Судьба вычертила в воздухе две дорожки, расходящиеся из одной точки. – Смотри. У тебя в отличие от остальных трех есть выбор. Можешь отправляться спасать эту неразумную девчонку. А можешь отказаться.
– Если я соглашусь, мы ее вытащим?
– Безусловно. Как бы сказал Вир, нахватавшийся выражений во время своих многочисленных мотаний по мирам: мы же одна банда!
– А если откажусь… Чем это грозит остальным?
– Зачем спрашиваешь? – удивилась Судьба.
– Интересно.
– А!.. Лея выберется без особых потерь, если одна. Магия крови подскажет ей, как спастись самой и вытащить вампира с эльфом. Но сразу два предательства сократят ее жизнь даже больше чем вполовину. Стар попытается убить тебя. Но ты сейчас намного сильнее его. Вот на ваш бой с эльфом я еще полюбовалась бы… Он же просто тихо исчезнет из Академии.
– Это же невозможно!
– Не для него, – пожала тоненькими плечиками девушка.
– Можешь еще ответить на пару вопросов?
– Ага, – она легкомысленно хихикнула, – я сегодня добрая…
– Почему ты здесь в моей родовой памяти, хотя говорила в прошлый раз, что наша встреча последняя?
– Ну – улыбнулась девушка, – я тебя немного ввела в заблуждение.
– Зачем?
– Чтобы не лишить тебя права выбора.
– И что? Теперь у меня есть выбор?
– Да. Всего месяц назад у тебя его не было. Твоя бабуля тебе это сказала, если я правильно помню ваш разговор. А теперь у тебя мало того что есть выбор – с каждой точкой у тебя будет все больше возможностей. Потом пропадут и они. Принятое тобой решение будет единственно верным.
– Разве это не то, ради чего ты отправила меня в Академию? Чтобы этого никогда не случилось?
– Чушь! Чтобы не допустить этого, мне было достаточно тебя убить!
– Но… я же дракон.
– А я демиург этого мира, этой вселенной. Неужели ты думаешь, что я не нашла бы способ тебя уничтожить?
– Нашла бы, – согласился Нейл.
– Вот видишь, какой ты понятливый.
– Скажи, – тихо попросил дракон, – зачем мы все пятеро тебе на самом деле?
– Не могу пока ничего сказать, но когда-нибудь вы все узнаете. Пока спокойно учитесь, находите приключения. Получайте удовольствие от жизни! – заметила Судьба.
– Я не могу тебя понять! – заметил Нейл.
– И не надо, – хихикнула Судьба. – Прежде чем ты уйдешь дальше, а тебе уже пора, я рискну дать тебе пару советов. Позволишь?
– Почту за честь.
– Не мешай сейчас Лее. То, что она будет делать, действительно единственный способ вытащить вашу подружку. Остальные ей доверяют, поэтому будут стоять и молчать. А ты послушай моего совета, если не хочешь слушать ее слов. А вообще, пригляделся бы ты к ней сам. Будь осторожен с черноволосой демонессой. Во избежание дальнейших проблем держи ее в поле своего наблюдения. И последнее: как можно быстрее прочитайте клятвы.
– Но… почему?
– Поймете потом, – прошептала Судьба, и все вновь погрузилось в темноту.
Темно. Но темнота не черная. Как ни странно, она красная. И вокруг странные тела. Когда зрение прояснилось, трое представителей мужской части звезды увидели удивительную картину. В центре, словно поднятая неведомой силой над полом, полулежала Карен. И длинные алые жгуты опутывали ее со всех сторон. Будто невидимый паук заматывал в паутину свою жертву.
