В груди закипает глухой рык, но я сдерживаюсь. На Антихриста нельзя шипеть, рычать и показывать клыки, иначе лишишься никчемной жизни — так, что ли? За время работы вместе я успела рассмотреть в нем обычного вздорного мальчишку, а не мистическую фигуру. Однако задача уговорить его кажется абсолютно провальной: не поможет лесть, а угрожать Самаэлю я не отважусь.
— Я, что, единственный маг на Ад? — зловеще щурится Самаэль. — А Влад как же? Он Высший боевой маг, вот и отправляйся с ним.
— Так он же… того, — я неуверенно провожу ребром ладони по горлу, что, по всей видимости, должно значить скоропостижную смерть Войцека. — Нельзя едва погибшего в мир людей, я видело, каково там им. Ройс едва держался, а ему полсотни лет!
— Ну, способности-то он не потерял, сможет удержаться за счет магии, — разумно замечает Антихрист. — Значит, берешь его и занимаешь барьером. Пусть проветрится, заскучал, наверное, в Аду. Людей там немного, если что, по затылку его приложишь своим мечом и обратно отволочишь. А теперь кыш отсюда!
Самаэль незаметно выталкивает меня из кабинета, который он занимает во Дворце, с грохотом захлопывает дверь, едва не врезав мне по пальцам. Обиженно пнув невинную, по сути, деревяшку, я понимаю, что делать нечего, — придется беспокоить Влада, едва успевшего обжиться в Аду. Хоть эта идея мне очень не нравится, а Ройс первый раз выбрался в мир людей четверть века спустя смерти, но Влад кажется разумней его, на людей вроде не кидается… И все же я хотела ни во что его не впутывать, хотела обеспечить ему безмятежное посмертие, а сама…
Такие мысли приводят меня к невысокому покосившемуся зданию на отшибе, адрес которого Войцек когда-то накарябал мне на салфетке. Жилище Влад себе выбрал странное, но, учитывая вечное перенаселение, ничего удивительного, что никакого иного не нашлось. В окне первого этажа барака — тусклый свет, значит, он дома. Я несмело стучу по хлипкой двери, боясь ее сломать одним прикосновением, настолько ненадежным все строение выглядит.
— Какого черта там еще принесло?! — раздается душераздирающий усталый вопль. Меня второй раз за день чуть не убивают дверью, но оно того стоит: на пороге возникает Влад, уставший, взъерошенный, какой-то очень запутавшийся. И смущенно кашляет, видимо, не ожидавший увидеть тут меня.
Привыкнув видеть его в строгих черных рубашках, к которым он питал какую-то нездоровую любовь, я ненадолго впадаю в ступор, рассматривая Влада в обычных джинсах и подозрительно знакомой зеленой футболке, которую я уже видела.
— Ты ограбил Ройса? — насмешливо усмехаюсь я.
— Ройса? — переспрашивает Влад. — А, да, одежда его, мне Нат что-то передала. Я тут пока не совсем освоился… И не разобрался, где можно достать что-нибудь более-менее привычное, а не все эти шелка, которые носят демоны.
— Ладно, ладно, — я нетерпеливо отмахиваюсь. — Нужна помощь.
Удивительно, но он соглашается сразу же; Войцек всегда готов был кидаться в самый опасный омут и браться за самоубийственные задания, после смерти ничуть не изменился. Еще и соскучился по мне, судя по тому, как спешно собирается, вертится вокруг, как счастливая адская гончая, и рассказывает что-то. На то, чтобы по-дилетантски обрисовать ситуацию с барьером, уходит несколько минут, но Влад уже готов сейчас же отправляться. Я пробираюсь в его жилище, мельком оглядываю старую мебель, наваленные вещи, связки амулетов тут и там и упрямо настаиваю на подробном инструктаже, из-за чего Влад вынужден выслушивать еще и лекцию на тему того, что к людям приближаться ни в коем случае нельзя.
— Я понял! — не выдерживает он. — Кстати, я тут подумал, а мы не можем ненадолго заскочить в Прагу по пути? Мне интересно, кого эти кретины сделали новым Верховным!
— Тебе просто хочется довести их до инфаркта.
Влад шкодливо усмехается:
— Раскусила ведь… Ладно, шучу, не очень-то и нужно.
Мы смеемся, как смеются старые товарищи перед страшной битвой. А смеяться надо, иначе живот от страха сводит. Мне радостно снова сидеть с ним рядом и безумно стыдно за то, что исчезла, погрузившись в свои дела. Думала, ему будет лучше начать новую жизнь, устроиться как-то иначе…
Переход, однако, получается быстрым и немного неаккуратным, и мы оказываемся чуть дальше назначенного места. Влад сердито вертит пальцами, разочарованный своей ошибкой, набрасывает заклинание заново, прислушиваясь к откликающейся магии. Я успокаиваю его тем, что переноситься из мира в мир гораздо труднее; попутно мы попеременно оглядываемся в поисках ангелов, добираемся до магического барьера. Идти сквозь снег оказывается сложнее, чем представлялось раньше.
Влад обходит барьер кругом, не приближаясь к границе, неопределенно вздыхает, то ли обозначая плачевность положения, то ли легкость задачи. Я отхожу в сторону, предоставляя ему полную свободу.
— Что нужно? — дав время осмотреться, спрашиваю я.
— Кровь девственницы, сердце грешника… — вдохновенно перечисляет он, смешливо блестит глазами. Влад в своей стихии, увлечен магией, выделывает какие-то странные фигуры руками, и во взгляде его я читаю абсолютное опьянение от возвращения в родной мир.
— Влад! — рычу я. — Мы теряем время!
— Ладно, не кричи, — примирительно улыбается он. — Дай минуту, ничего не случится. Заклинания, знаешь ли, сами себя не прочтут.
Воспользовавшись моим мечом, Влад прямо на земле заставляет чертить гоэтический круг, весьма неразборчиво и криво из-за опускающегося вечера, и зрелище это скорее плачевное, чем внушающее ужас. Стараясь не озвучить подозрения, я терпеливо жду завершения ритуала, отхожу в сторону, чтобы не помешать ему. Встав перед кругом и воздев руки к небу, он наконец начинает нараспев читать нужное заклинание. Узнав текст из «Малого Ключа Соломона» и каких-то еще древних гримуаров, я многозначительно улыбаюсь. Размахнулся Влад на нечто грандиозное, и я не сомневаюсь, сил у него хватит, но не привлекут ли подобные песнопения нежелательного внимания со стороны ангелов?
Тем временем круг разгорается синим сиянием, заставляя землю мелко трястись, а затем и ощутимо вибрировать. Вырвавшись из круга, в небо ударяет столб света, я, закрыв глаза рукой, ругаюсь и отступаю назад, боясь сгореть так же, как сгорает сейчас надежный барьер. Но вот свет опять угасает, я по-прежнему невредима, а взгляд у Влада чуть усталый, но торжествующий.
— Кто молодец? — радостно спрашивает он, сверкая оскалом.
— Ты молодец, молодец, — успокаиваю я. — Ты моя умница…
Неизвестно, какие комплименты он бы из меня еще выбил, но тут уже, казалось бы, издохший магический круг вспыхивает вновь, используя оставшуюся силу. Просто так ничего не бывает, как научилась я, поэтому порыву выхватить оружие я подчиняюсь.
— Сменила меч на огнестрел? — косится на «скорпион» Влад, несколько пораженный тем, как ловко я вытянула его из ниоткуда.
— Боевой трофей. И ангелов удобно сшибать, почему нет?
Однако пистолет именно для сшибания врага оказывается не нужен: ангелы не появляются, просто сверху падает сеть. Падает совершенно неумолимо и странно, тяжело валится на нас, нависает потолком. Ангельской магии я по-прежнему не чувствую, только демонскую, вспоминаю слова Антихриста. Однажды нас уже пытались убрать…
— Блядь, крылья не помогут! — вслух выкрикиваю я, напуганная неожиданной несвободой. — Влад, можешь убрать?
Он оглядывается по сторонам, ведет руками, считывает накинутое сверху заклинание. Выводы неутешительные — эта херня еще и взрывоопасная. Чудесно, замечательно… Он все не прекращает двигать пальцами, но заклинания не отзываются, просто сыплются беспомощными с пальцев.
— Что делать будем? — шепчет Влад. — Я не могу кинуть нас в Ад.
— Э-э, сдаваться? — нервно предлагаю я.
Весьма странное предложение, совершенно не в моем стиле, но лишиться жизни вот так глупо, связанной магической сетью… Сейчас мне гораздо любопытнее узнать, кто все же стоит за похищением артефакта и этими бунтами среди Высших.
