Первые ряды уже показались на гребне руин. Гомункулы, пара Бронерогов, Костяные Стражи, Секачи и прочая мерзость средне-крупных размеров. Многие были ранены, а ряды врага явно не полные.
Древние, Хродвентир и Мечник явно успели познакомиться с этими тварями. Только вот сдержать их всех все равно не смогли. Но даже оставшихся хватит с головой для наших ослабевших сил.
Я обернулся и бросил взгляд на игроков за спиной. Сотня, не больше, включая стрелков и епископов. Амидраэль жива, хоть ее доспех покрыт кровью и слизью. А ведь она должна была оставаться в тылу, а не сражаться на передовой. Сейчас девушка перевязывала ногу одному из Паладинов, лишившемуся половины доспеха.
Причем перевязывала куском своего же рунического плаща, не пожалев ткани. А ведь он наверняка является зачарованным артефактом. Ну жива и хорошо, значит еще повоюем.
На самоходной платформе сидел смуглый парень в размалеванной маске. Рядом с барабанами валялись обломки палок, которыми Черч задавал ритм Песни Войны. Я тяжело выдохнул и только сейчас понял насколько устал. А ведь у Джекса неимоверная выносливость.
— Один-ноль в нашу пользу, — произнес я громко. — Второй раунд, господа.
Я старался улыбаться, хоть получалось с трудом. Но уверенные лица союзников внушали оптимизм. Даже если и сдохнем, то стоя и с оружием в руках.
Обернувшись к чудовищам, на секунду замер. Затем медленно протер глаза и посмотрел вновь. Черная волна мерзких тварей по прежнему шагала в нашу сторону, только вот вместо руин и трупов, за их спинами высился величественный замок из желтого кирпича.
А еще его шпили блестели золотом в солнечных бликах. Сотни тонких и грациозных башенок стремились в небо, но одновременно уменьшались, словно оседали. Я видел, как шпили продолжали одновременно погружаться в землю, при этом не становясь ниже.
Нет, не в землю. В песок. Вся эта восхитительная далекая картина дрожала в воздухе и мерцала, словно мираж. А монстры продолжали наступать, шагая по зыбкому песку в нашу сторону.
— Построиться, — рявкнул Гаро, когда до волны оставалось метров двести. — Стена щитов, дальний бой на изготовку.
Паладины и остатки других игроков вяло зашевелились, явно двигаясь через силу. Построение заняло почти минуту, но в глазах игроков не было заметно воодушевления. Мы смотрели на тварей с четким желанием продать свои жизни подороже, чтобы Маусу было проще увести отсюда Амидраэль.
Песок прямо перед нами поднялся холмом, словно что-то пыталось из-под него вырваться наружу. Потоки песчинок осыпались вниз, а затем разом опали. На том месте, где всего на мгновение появился холм, сейчас стояло самое величественное создание во вселенной.
Я видел лишь белое одеяние, напоминающее то ли широкий плащ с капюшоном, то ли парадную мантию. Чистейшая одежда, на фоне которой даже робы епископов казались серыми, была вышита искусными золотыми вставками, образующими переливающийся узор.
Сама фигура была столь огромна в плечах, что даже Гаро в полном доспехе казался маленьким карликом в сравнении с ней. В руке, украшенной золотыми браслетами и перстнями, существо держало трехметровый посох, увитый рунами. А над чашей в навершии висела идеальная сфера чистого золота.
Она не касалась навершия посоха, а просто парила над ним. И это завораживало.
Существо повернуло голову и посмотрело на нас. Я узнал эти глаза, но вот лицо было… Даже не знаю. Словно божеству придали подобие человека. Суровое, обветренное, с острыми чертами лицо. Преисполненное величия и непоколебимости.
А затем существо ударило посохом, отчего по песку разошлись волны во все стороны. И я услышал голос, наполненный шелестом, ветром, жаром, непреклонной волей и торжественностью. От этого голоса сразу захотелось упасть на колени, и нам с Джексом пришлось задействовать все ресурсы, чтобы остаться стоять.
— Я, Царь-Бог Утопающего В Песках, взываю к вам. Души, поклявшиеся в вечной верности. Услышьте волю мою, придите на зов мой. Восстаньте и бейтесь во имя мое. Во славу царя вашего, бога Утопающего В Песках, Хохуро — повелителя Песков Бесконечных.
Еще один удар посоха и новые волны разлетаются во все стороны. Я оцепенел, от прошедшей по телу дрожжи. Око ослепло, потому что пески под ногами были светящимся океаном силы.
Стоило новой волне дойти до наступающих монстров, как те моментально проваливались в песок с головой, словно у них под ногами открывался какой-то люк. Примерно половина монстров, что успела вступить на территорию песков, исчезла. А следом повсюду в воздух взвились целые песчаные гейзеры.
И стоило им опасть, как я увидел сотни существ, замотанных в белые хламиды, скрывающие их тела от кончиков пальцев, до самого затылка. Они были вооружены разнообразным экзотическим оружием. Начиная от каких-то ломанных клинков, заканчивая подобием глефы, только с серповидными клинками по обе стороны древка.
Существа, худые, гибкие, ростом были метра полтора, так что Хохуро смотрелся на их фоне титаном. Впрочем и на нашем фоне тоже.
Третий удар посохом о песок и белое с золотом войско восторженно взревело и прыгнуло вперед. Существа пропали под слоем песка и сотни гребней поплыли вперед. Живые барханы двигались на врага, а затем поклявшиеся в вечной верности вылетали прямо под ногами у монстров.
Это была не битва, а бойня. Не знаю, что там за оружие у них, но тварей рвало на куски с одного удара. Сам Хохуро не спешил падать в песок. Вместо этого песок сам поднялся у него под ногами и понес вперед своего повелителя.
Словно гигантский подземный червь позволил богу себя оседлать. Хохуро не шевелился, но все равно несся вперед, вслед за своим войском. И лишь когда он ушел, с меня наконец спало оцепенение.
— Гаро, что, импову мать, это было? Как он это сделал?
— Ты отдал ему посох, — произнес тот. — Там оставался один заряд.
— Я думал, посох открывает порталы. А не… Не вот это вот.
— Арч, у тебя есть Длань Бога. А Хохуро сам бог. Не здесь, но в своем мире. И он призвал кусочек своего мира в Роркх. Пока под ногами стелется песок его родного мира, это существо практически бессмертно и всесильно. Жаль, что не долго.
— Роркхануться, — прошептал я, а затем повернулся к своим.
Ну конечно. Я кретина кусок. Все же на поверхности. Правы были остальные, я идиот. Но уж лучше поздно, чем никогда.
— Овер. Я знаю, как призвать Йорка.
* * *
Наместник бога сидел в кресле на веранде своего дома с проржавевшими стенами. Посреди пустоши на границе пространства и времени, куда его заточил Роркх в самом начале череды бесконечных порабощений.
Это место было не таким уж и плохим, в конце концов Йорк всегда мечтал о чем-то подобном. Только вот за прошедшие тысячелетия оно ему уже успело осточертеть. Пусть здесь время и течет практически незаметно.
Мало чего интересного происходит там, где ничего и не должно происходить. Разве что заходит то один, то другой в гости, притаскивает обломок меча, вот и все развлечение. Да выпивка, которую он сам и гонит, научившись смешивать спирт, эфир, формалин и прогонять через реторты выжимку из чешуи Великого Змея.
Благо, все эти компоненты легко достать из одного и того же источника. Хорошо, что его жилище находится на самом краю пространства и времени. Если бы Роркх забросил его за черту, то было бы совсем грустно.
Тем неожиданней оказался грохот за спиной Йорка. Не веря своим ушам, наместник встал с кресла и зашел в дом. Сундук в углу ходил ходуном, словно кто-то запер внутри полчища демонов, рвущихся наружу.
Подойдя и откинув крышку, Йорк увидел дрожащие и вибрирующие осколки мечей. Взял один из них и захлопнул сундук. Вибрация тотчас же прекратилась.
Выйдя на улицу, мужчина достал из-за пазухи флягу, хлебнул немного и сошел с крыльца. Опустился на колено и с силой вонзил обломок меча в потрескавшуюся землю. Он стоял так несколько секунд посреди бесконечной пустоши. Дома за его спиной больше не было, как не было ничего вокруг.
