Ожидаемо оказалось, что деньги, которые сатрап выделяет на закупку продовольствия, уже все вышли, так что герою песенки надобно умерить свои аппетиты. Ну или выделить дополнительное финансирование, на что сей скопидом, разумеется, не пошел — решил уменьшить дозировку питания. Сначала — до молочного поросенка, потом до гуся, цыпленка… Получал твердый ответ, что нема и надо покупать, попытался выкрутиться, конечно же — заполучить халявного мясца хоть на один зубок. Но сволочной повар и тут его обломал:
— Ну что ж, коль хочешь ты мыша —
Его зажарю ловко,
Но чтоб норушку изловить,
Купить бы мышеловку.
— Зачем? Ведь у тебя есть кот!
— Так он мышонка и сожрет…
В общем, пришлось скупому сатрапу ехать в соседнее владение, там найти колодец, напиться сырой воды так, что раздулся, словно бурдюк, и высказаться в том духе, что это хотя бы без трат, да еще и на чужой счет.
Ай-вэй, как же тяжело в Парсуде людям-то живется…
— Держи, парень. — Я кинул лирнику полуабаз. — Хорошая песня.
— Эй! Мы его наняли на весь вечер, и его песни — наши! — Из-за стола, пошатываясь, поднялся здорове-э-энный, поперек себя шире, дядечка — тот самый обладатель «бычьего» голоса. — Если решили платить за пение, платите нам!
Может, лучше этого против Тумила на корреру выгнать? Хотя это ж не бык, это козел…
Дружинники подались вперед, сотрапезники голосистого подобрались — ой, быть драке…
— Вы наняли его, дабы он пел в трактире? — ласково уточнил я.
— Да, на весь вечер! Так что монетка наша!
— Не спеши, уважаемый. За то, что мы услышали в трактире, никто и не платил.
— Как так, монах? — насупился здоровяк. — Я же видел, как ты ему бросил медяк.
— Верно. Бросил, — согласился я. — Но часть песни мы слышали до того, как переступили порог. А ведь за пение на улице вы лирнику не платите?
— Э-э-э…
— Ну вот видишь, сын мой, все по справедливости и по закону. Оставим это. Мы тут по делу. Нам нужен бык, поздоровее и позлее.
— И для какой такой надобности он тебе нужен, брат? — подал голос пожилой, но крепкий еще мужик, расположившийся во главе стола.
Лирник провел по струнам, и «бычий голос» вновь на него рявкнул:
— Помолчи пока!
Здоровяк тяжело опустился на место, а мальчик затих, но не испуганно. Всем своим видом он выражал: «Ты, дядя, уже определись, тебе петь или не надо».
— Известно, для чего накануне Громолета-мясоеда быка берут, уважаемый, — сухо улыбнулся я. — Прости, не знаю, как тебя величать.
— Я Идран, старейшина этой деревни, — отозвался мужик. — А этот вот громогласный, не держи на него зла, — мой зять и владелец «Пьяной потатуйки», Лисапет.
Тумил, который в это время тихонечко, боком-боком, продвигался в сторону лирника, замер, а на лице его начала появляться ехиднейшая ухмылка.
Ну никакого, понимаешь, к царю почтения, даже к будущему! Плохо мы еще воспитываем нашу молодежь, очень плохо. Удивительно несерьезное отношение к почти монарху.
— Мы тут очередную годовщину моего рождения празднуем, брат, — продолжил старейшина. — Присаживайся с нами, отведай чего боги послали.
— Недосуг, милейший Идран, — ответил я и махнул рукой в сторону речки. — У меня там, у кораблей, трое владетельных князей быка для завтрашнего пира дожидаются.
— Аж трое? — подивился кто-то из гостей.
— Точно так, — степенно кивнул я. — Ездили по поручению Совета князей в обитель Святого Солнца, принести жертвы о послании решения. Знаете ведь, верно, что в столице происходит, — недалеко живете.
— Знаем, как не знать, — тяжело вздохнул старейшина. — А что же это князья себе быка-то затребовали, да еще и злобного? Он же жилистый и жесткий.
— Так они его не просто забивать будут и на вертеле жарить. Танец с быком устроить хотят, слыхал про такую запоольскую забаву?
Тумил, который уже подошел к певцу и явно собирался у того что-то спросить, осекся и в изумлении развернулся ко мне.
— Слыхивал, да, — кивнул именинник. — Видеть вот не приходилось, правда.
— Так приходи и посмотришь. Можете вообще хоть всей деревней прийти — с князьями едет молодой, но уже прославленный быкоборец, коему танцоры корреры в Тампуранке вручили высшую награду их братства, — ответил я. — Вы же все равно отправитесь к ближайшему из храмов, а там уже и пировать станете, а тут пир можно прямо в двух шагах от дома организовать. Службу я утром отслужу, а потом и праздновать начать можно.
— Диковинку эту поглядеть охота, конечно… — Идран огладил толстую косу своей нетуго заплетенной бороды. — Опять же, харчи переть далеко не надо да следить потом, чтобы телеги из-под них никто не упер. А какой же ты возьмешь жертвенный дар за мессу, брат? В Свистоплясовке-то целый жрец со служками, они по три бисти с семьи требуют.
— На что мне ваша медь, коли я при князьях, почтенный? Не смеши, у меня спина больная. Приходите так. Только… Пару бочонков вина для витязей организуйте уж. — Я повернулся к трактирщику. — Найдется у тебя приличное вино в подвалах, Лисапет?
Вот послал же Солнце тезку… Хотя нет. Он бы такого не послал.
— А и найдется! — взрыкнул тот (кажется, он нормально вообще не умеет разговаривать) и в пару глотков осушил кружку пива. — Не в самом медвежьем углу живем!
И припечатал донышком по столу, как судья молотком.
— Ну и хорошо. Теперь осталось только быка подходящего сыскать. Такого, чтобы сам на людей кидался, — кивнул я.
— Имеется, — усмехнулся старейшина. — И не один, а три — все мои. Можете любого выбирать, если в цене сойдемся.
В цене сошлись быстро, поскольку торговался я сугубо для проформы — деньги все равно не мои, князей обобрал. Хотя плату условился отдать, только когда бычка доставят на место, завтра утром, и только если хоть один из них нам подойдет.
— Я напротив живу, идите и смотрите, брат. Жена дома, скажите — я дозволил, — закончил на том беседу Идран.
— Твое высочество, а ты что, правда тут решил корреру возвести? — Тумил, о чем-то тихонько говоривший с лирником все время купли-продажи быка в мешке, догнал меня сразу после трактирного порога и пристроился рядом.
— Временную. Можно даже сказать, что одноразовую, — ответил я.
— Спасибо тебе, — вздохнул он. — Я уж думал, что после Тампуранка все, никогда и не выйду больше на танцовище.
Нет, вы только гляньте, какой малолетний адреналиновый наркоман выискался! Достигнет совершенных лет, и женить его срочно надо, пока он шею себе нигде не сломал. Хотя еще ни одна девица в этом мире мне ничего настолько плохого не сделала, чтобы ее браком с этим шкодой «осчастливливать»…
