Он расхохотался — опять искренне и открыто, совершенно по-мальчишески.
— Не хотел бросать добычу, — интимно пояснил он, резко оборвав смех. — Особенно такую… аппетитную.
— Аппетитную? — я изо всех сил боролась с наваждением, но в голове уже появилась приятная легкость. — Ой, на вид о вкусе не судят… не знаете наверняка — лучше тогда не рисковать…
Безумно хотелось щелкнуть его по носу. И совсем он был не страшный, этот шакаи-ар… Немного походил на вампира из комикса… тем более, что вампиры тоже кусаются… и тоже глотают кровь… правда, они ее пьют, а не тянут жизнь…
О, боги, как все кружится…
— А я пока не знаю. Сейчас попробую и скажу, — хитро прищурившись, он запрокинул мне голову и осторожно провел пальцем вдоль артерии. Плавно склонился вниз…
— Отойди от жертвы. По слову Смотрителей!
Шакаи-ар ощутимо вздрогнул, но не сдвинулся с места, только сдавленно ругнулся. Я скосила глаза и…
Ненависть — яростная, замешанная на страхе и отвращении, вспыхнула в одно мгновение.
Смотрители.
Двое серых и один… ох, мамочки… белый. Маг. Он держал шакаи-ар — и меня тоже — на прицеле. Стрела, судя по характерному грейпфрутовому запаху, была смазана солнечным ядом.
Мой пленитель вздрогнул.
Ему сегодня определенно везло на редкие яды.
Шакаи-ар вызывал инстинктивный страх — «от худа не жди чуда»… но у меня в памяти почему-то вновь и вновь всплывала другая старая пословица: «Где беда, там и Смотритель. А где Смотритель, там еще две».
Инквизитор нетерпеливо дернул плечом, и это резкое движение словно выдернуло меня из полузабытья. Только вот никогда еще я не просыпалась из грезы — в кошмар.
Головокружение.
Ватные ноги.
Жаркое, влажное дыхание шакаи-ар, оставляющее на коже невидимые метки.
Жесткая хватка, острые когти, заполошный стук чужого сердца.
Что чувствует ребенок, которого прижимает к асфальту лапами сердитый дог?
А что, если собаку попытается пристрелить человек, который довел подружку этого ребенка до седых волос?
Страх?
Гнев?
Обиду?
Я чувствовала все одновременно.
— По слову Смотрителей!
— И не подумаю! — горловое, гадючье шипение, яростный блеск чуждых синих глаз.
Я боялась шакаи-ар до ватных ног.
Но инквизиторы мне нравились гораздо меньше.
— В последний раз повторяем — отойди от нее, тварь!
Смотрители. Военная униформа под балахонами — не важно, что ее никогда никто не видел.
Пыточные подвалы — не важно, что о них не принято говорить.
Смотрители…
Они якобы защищают ненаделенную даром часть человечества от одаренной. На самом же деле — пытаются прибрать к рукам власть над всеми магическими расами и сословиями. Силой или подлостью — неважно.
Аллийцам — запрет на браки с людьми. Равейнам — строгие ошейники и постоянный надзор. Ведарси — в зверинец. Магов — в Орден.
А всяких там шакаи-ар — под нож.
Значит, я, как равейна, должна быть на стороне… шакаи-ар?
— Ты был предупрежден. Больше предупреждений не будет.
… Да. Потому что от Смотрителей добра не ждут. И это их появление сразу после активации амулета… Удивительно вовремя. Вряд ли они просто мимо проходили.
Раз я уже влипла, почему бы не зарыться поглубже?
План родился мгновенно. От меня не требовалось почти ничего — просто открыться до предела, позволяя телепату, шакаи-ар, услышать.
«Эй…?»
Тишина. И потом, осторожное:
«Блокируй канал, свидетели мне не нужны. Чего тебе, малыш?»
Блокировать… еще б я знала, как. Ладно, пора переходить к изложению моего гениального плана. Боги, мама меня убьет, если узнает… Когда узнает… Так, надо мыслить позитивно. У меня все получится.
«Я сейчас устрою маленькую истерику, а ты смотаешься. Идет?»
Ответ пришел с небольшой заминкой. И совсем не такой, на какой я рассчитывала.
«Зачем ты-то в это ввязываешься? Приключений захотелось на свою за… голову?»
Надо бы разозлиться, но я смутилась.
«Не люблю Инквизицию. И к тому же ты меня спас…»
А вот он точно разозлился.
«Спас! Как же! Какая романтика! А ты не думаешь, что если бы не инквизиция, я бы просто завершил охоту ужином? — последовало секундное молчание. — Не думаешь. Идиотка романтичная».
Инквизитор с арбалетом шагнул вперед. С такого расстояния при всем желании нельзя промахнуться.
«Но, с другой стороны, мне сейчас и помощь идиотки не помешает, — рассудительно изменил свое мнение шакаи-ар. — Ну, давай, спасай. Я полюбуюсь».
Голова закружилась, как перед прыжком с высоты.
Я открыла глаза и душераздирающе завопила, отталкивая от себя шакаи-ар:
— А-а-а! Вампир! Настоящий, настоящий! На помощь! — и шарахнулась. Причем «вампир» отлетел в одну сторону, а я — в другую, вцепившись — какое удивительное совпадение! — именно в Смотрителя с арбалетом. Стрела, многозначительно свистнув у моего плеча, улетела в небо. Шакаи-ар — в лес. Беззвучно. Серые рванулись за ним, но вовремя сообразили, что даже вдвоем идти против такого хищника безоружными — самоубийство. Очень жестокое.
Серые мазохистами не были.
Я же продолжала концерт, несмотря на подступающую истерику. Смотрители, за неимением других дел, окружили меня заботливой стайкой. Все походило на театр абсурда. На сюрреалистический сон…
Ничего, пусть хоть раз поработают по профилю и успокоят кого-нибудь, а не упокоят.
— Не плачь, девочка. Его покарают. Смертью.
Меня колотило. Бездна, ну пусть они не догадаются, что это смех, а не плач…
— То, что я несовершеннолетняя, не значит, что я глупенькая, — прохныкала я. «Глупенькая…» Конечно, теперь они в этом даже сомневаться не будут… но заодно вспомнят, что мне еще и восемнадцати нет. А дети — неприкосновенны, если они не пользуются даром. Сейчас я почти человек. Пожалуйста, пусть они помнят об этом… — По закону… по закону вы ничего не можете ему сделать. Ведь он не, это… не проявлял агрессии.
— А как же все это? — один из серых неопределенно махнул рукой на мои ссадины.
У меня вырвалось хихиканье, которое уже никак нельзя было принять за всхлип. Ладно. С такими вопросами даже думать не надо, как переключить внимание со сбежавшего парня на сдохшую нечисть.
— О, — я чувствовала себя кретинкой и выглядела, наверное, не лучше, — это не он. Это т'лар.
— Кто? — воскликнули серые во всех смыслах слова персоны. Оно и понятно — силовики, что с них взять? Белый же цветом лица сравнялся со своим балахоном. Видимо, маги у них учатся на пару лет подольше.
