— Ты, как всегда, в своем репертуаре, дядя Ихард, — рассмеялся молодой гном. — а через стену то зачем свисал?
— Ну, думал кровь от пальца отойдет, он уменьшится и вылезет, — почесал затылок гном.
— Так наоборот, чтоб отошла надо руку к верху поднимать, а не пятую точку, — пуще прежнего смеялся Тахон.
— Ну, знаешь, ко мне школьные учителя не приходили домой, нас с братом учили считать не на пальцах или палочках, а на полученных подзатыльниках, батька говорил, так быстрей запоминается.
— Ясно, чего делать будем?
— Я бы давно ее разбил, но содержимое уж больно жалко, — ответил гном. — Оно дорогое и от этого скорей всего вкусное, не может же какая-нибудь дрянь дорого стоить. Мне ее подарили, не скажу кто.
— Стой тут, сейчас вернусь, — сказал Тахон и убежал вниз по винтовой лестнице.
— Ага, как будто мне куда можно уйти, — вздохнул Ихард.
Тахон сбегал до трактира тетки Альмы, взял там бутылочку масла и прибежал обратно.
— Сейчас смажем палец, но ты его не тяни... а наоборот, толкай внутрь.
— Чего? — Ихард посмотрел гному в глаза. — Тебя случайно по дороге никакая гномка не укусила?
— Делай, что говорю, — настаивал Тахон. — Толкай внутрь и старайся немного покручивать.
Ихард сделал как ему велели, потом потянул на себя и палец с трудом, но вышел из горлышка.
— Ты мой спаситель, — Ихард на радостях крепко обнял Тахона. — И ты моя спасительница. — гном поднял бутылку к верху и залпом ее опустошил.
Гномы стояли на стене и молча смотрели в темную даль.
— Поможешь мне завтра ладно? Нужно на лесопилку съездить, глянуть что там творится.
— С тобой? Да хоть на край света.
***
Утро. Тахон и Ярк стоят возле главных ворот.
— Подмораживает... сегодня — сказал Ярк, сложил ладони вместе и стал в них дуть.
— Ты бы хоть шлем надел что ли, — ответил Тахон.
— Вот отъедем от замка и надену, — пробурчал еле слышно Ярк и покосился на несколько молодых гномок, стоящих в сторонке и без конца хихикающих, они прибежали так рано, чтобы его проводить в путь.
Со стороны казарм появился гном с черной растрепанной бородой и чего-то бормотал себе под нос. Подойдя ближе он остановился, прищурился, и встал рядом с Тахоном:
— Этот что, тоже идет? А я тогда на кой черт?
— Дядя Ихард, не ворчи, в хорошей компании всегда веселей, — улыбнулся Тахон.
— Хорошо, что поспать дали пару часиков, кого ждем, пойдем уже?
— Сейчас, еще немного подождем у меня сюрприз для вас, — сказал Тахон.
— Сюрприз? Терпеть не могу сюрпризы, кто это слово выдумал вообще.
Гномы постояли еще немного, переминались с ноги на ногу, такого холода с утра давненько не припоминали. Вдруг послышался скрип телеги и фырканье лошади, со стороны конюшни появилась колымага. Длинная крытая повозка, двумя диванчиками друг напротив друга, обтянутые грубой кожей, для четырех пассажиров. Сзади прикреплен сундук средних размеров, использовался для перевозки вещей. На месте кучера сидела Бетти и управляла молодой лошадкой вороной масти.
Телега остановилась у главных ворот, Бетти слезла и подошла к гномам.
— А вот и сюрприз, — серьезным голосом сказал Тахон, он теперь запретил себе по-дурацки лыбиться в присутствии Бетти. — Лорд купил для стражи эту колымагу. Повозка не новая, изрядно изношена, да и называют их колымагами, поскольку трясет сильно, без рессор и подвесных ремней. Зато не ножками топать. Надо будет деду Архиду показать после, пусть с дядькой Мичем над ней поработают. А это молодая кобылка... — Тахон повернул голову к улыбающемуся Ихарду и тихо сказал, — я про лошадь...
— Я хотела ее назвать Ночка, — перебила Бетти. — Можно?
— Можно, — ответил Тахон, — если будешь регулярно приходить и вычесывать гриву, ну и вообще следить за ней в конюшне, Боград, старый выпивоха, может и забыть.
— Я буду! — Бетти сама не ожидала, как взвизгнула от счастья. — Спасибо, что взял меня с собой, я отлично справлюсь с управлением.
— Ааа.. так она лошадью будет рулить, а я все думаю где у гномки кастрюля и половник, — тихо пробурчал Ихард.
Бетти подошла к потрепанному гному и процедила сквозь зубы:
— Видишь топоры за моей спиной? Хочешь познакомлю с моими близнецами?
— Это топоры у тебя... — Ихард отошел на пару шагов назад. — А я подумал открывашки для банок, Ярк, смотри-ка, у нее такие же как у тебя!
— Доболтаешься ты когда-нибудь, старый хрыч, — спокойным голосом ответил Ярк. — Но это буду точно не я, твои подколы мне безразличны.
Ворота внутреннего кольца открылись из них вышел капитан Гурд с молодым магом. Подошли к повозке и парень молча сел на кожаное сиденье.
— Номен едет с вами, — сказал капитан Гурд, — Тахон старший, он теперь мой личный помощник и освобождается от дежурств, приказ объявлю как положено перед строем, когда вернетесь. Будьте аккуратны и внимательны к мелочам, не известно, что там случилось, может напал кто, а может и просто напились все.
Гномы сели в повозку, Ихард положил свой двуручный топор в сундук сзади и тоже залез в колымагу, правда с третьей попытки.
— Но, Ночка, вперед, — крикнула Бетти, лошадка зафыркала, постучала копытом об землю, пару раз дернула, визгливо заржала и медленно потянула телегу. — Перегруз, кажется на одного жирного гнома больше. — засмеялась Бетти, посмотрев на Ихарда.
— Я могу и слезть, — обиженно пробурчал Ихард. — Больно оно мне надо.
— Все нормально, кобыла не привыкла просто, молодая, видишь, тянет ведь, и скорость набирает, — успокоил Тахон.
Лесопилка лорда Симона находилась в северной части его земель, нужно было проехать несколько деревень, затем через поля завернуть в сам лес. Друзья ехали не быстро, колымагу сильно трясло на каждой кочке, пару раз даже останавливались, Ихарда сильно тошнило от такой качки.
— Скоро приедем? — спросил Ихард в десятый раз. — Чтоб я еще раз сел в эту хреновину. Обратно пешком пойду.
— Успокойся уже, сейчас в лес уже почти въезжаем, — успокаивал Тахон. — Номен, можешь помочь ему?
— Помочь? — Номен посмотрел на страдающего гнома. — Помочь мы можем, пусть попросит нас, — молодой маг отвернулся и смотрел куда-то вдаль поля.
— Почему ты так странно говоришь? — удивился Тахон, — Дух снова берет контроль над тобой?
— О, нет, он очень даже вежлив со мной, — ответил грустно молодой маг. — Поэтому требует вежливости и от меня, когда ко мне обращаются он хочет, чтобы я давал понять, что не один. Мне не сложно, ему приятно. Так он говорит.
Глаза Номена засветились красным цветом, маг привстал с сиденья и дотронулся до лба Ихарда. Тошнота тут же пропала, а вместе с ней и плохое настроение.
— Я, конечно, не просил, но спасибо, сынок, — произнес гном с улыбкой.
— Пожалуйста, — ответил маг.
Повозка заехала в лес по узкой просеке, вырубленной для вывоза древесины. Вокруг стало хмуро и мрачновато, вороны громко каркали и перелетали с ветки на ветку, как бы предупреждая лесных зверей о незваных гостях в их доме.
В дали уже виднелась делянка и лагерь лесорубов, но лошадь вдруг громко заржала и встала как вкопанная. Как Бетти не старалась та ни в какую, уперлась копытами и нервно фыркала.
— Что там? — спросил Тахон.
— Там что-то лежит у края дорожки, непонятно, отсюда не вижу, — ответила Бетти. — Мне сходить? Посмотреть?
— Сиди на месте, я сам.
Гном спрыгнул с повозки и Номен слез вслед за ним.
— Прогуляемся с тобой, — улыбнулся молодой маг.
— Номен, ты порой, как улыбнешься мне не по себе становится, — ответил гном.
— Давайте, только не долго, у меня скоро обед по расписанию, — сказал в догонку Ихард. — А мы кстати взяли чего перекусить? Я только сейчас об этом вспомнил. Наверно старею уже, раньше каждые полчаса о еде думал.
Друзья подошли к месту.
— Ужас какой, — Тахон закрыл нос рукой. — Как же смердит.
На обочине дороги в паре шагов лежит разодранная туша лошади, Тахон заглянул дальше и рой мух взлетел в небо. Неподалеку лежала обглоданное тело похожее на глашатая лорда. В правой руке он держал стальной кинжал, а в левой свою трубу, которой обычно созывал население, когда объявлял приказы лорда.
