Зрители уже хохотали от души. Лиган разогнулся и выбрал своей жертвой девушку. Но стоило ему со страшным выражением на лице подойти ближе, как Тэйла подскочила и радостно заголосила, размахивая руками:
— Ура! Я выиграла! И-и-и!
«Нежить» зажала уши руками и свалилась на четвереньки. Девушка заскакала и от избытка чувств запрыгнула на спину испуганному чудовищу и потанцевала.
— Ой, а что это за кочка? — спрыгнув на землю, удивлённо спросила Тэйла. «Кочка» сжалась ещё компактней. — Нежить?
— Да ну! — пренебрежительно сказал Фродор и пнул неопознанный объект. — Ёжик!
Нежить прикинувшаяся ёжиком и получившая волшебный пинок для ускорения, быстро-быстро засеменила четырьмя конечностями и убежала со сцены.
Зрители хохотали и валялись по земле. Под бурные аплодисменты сценку закончили наглым плагиатом.
— Дружба позволяет нам делать настоящие чудеса!
В руках у Тэйлы появилась гитара, и студенты спели песню о верных друзьях.
После этого занавес закрылся, снова вышел Лиган и объявил:
— Сценка вторая! Волшебник-недоучка!
Фродор появился перед зрителями в студенческой мантии, со свитком в руке и запел неизвестную в этом мире песню, сопровождая слова очень выразительной мимикой:
Есть у меня диплом,
Только всё дело в том,
Что всемогущий маг
Лишь на бумаге я!
В конце песни на него напали страшные чудовища, закутанные в простыни. Гном попытался доказать, что он маг, стал тыкать в них свитком и предъявлять диплом, но его никто не слушал. Недоучку схватили и потащили со сцены под отчаянный крик нерадивого студента:
— Помогите! Зомби не умеют читать!
Свиток, удостоверяющий об окончании учебного заведения, вылетел из его рук, крутанулся в воздухе, упал и остался сиротливо лежать на опустевшей сцене.
Зрители бурно аплодировали, отбивая ладоши, и хохотали от души, вытирая слёзы!
Королева решила, с них на сегодня хватит, умрут ещё от смеха! Поэтому взяла в руки гитару, и спектакль плавно перешёл в концерт.
Лаен, на радость детям, обернулся ибрисом, и Тэйла спела песню про кошек. Парни подпевали, малышня радостно прыгала, взрослые умилялись.
Этот вечер орки долго не забудут, театр они посетили первый раз в жизни, и такого хорошего настроения у них ещё никогда не было!
Студенты воодушевились, — какой успех!
Как известно, хорошие гости — это гости, которые не задерживаются надолго. Приехали, подарили подарки, обменялись новостями и, уезжая, помахали ручкой, прихватив ответные подарки.
Последний пункт был самым любимым для Кузи. Его хозяйственная душа пела от радости, когда в карман отправлялись бочонки с мёдом, свежеиспеченные лепешки, замаринованное мясо и другие разные мелочи. Кузьма не знал слова — хватит, он знал только — надо, очень надо и всё пригодится!
Глядя на сияющие счастьем глаза домовёнка, добродушные орки готовы были последнюю рубашку отдать, но их сдерживали свои степные-домовые, им-то тоже надо!
Принцы смеялись, но помалкивали и не мешали своему кормильцу пополнять запасы. Тэйла тоже повеселилась, глядя, как дурачится мелкая нечисть, а потом одним словом прекратила безобразие.
Кузя отправил во дворец расплакавшуюся на прощание семейку Зароша, пообещав расстроенной Осинке иногда перекидывать их в гости, к полюбившимся родственникам. Студенты тепло попрощались с доброжелательными орками и отправились в обратный путь.
Чтобы было интереснее путешествовать, назад поехали по другой дороге. В степи это никак не ощущалось, дорог там нет, но Дорган пообещал, что границу с Ледонией они пересекут совершенно в другом месте. Собственно говоря, чётких границ между государствами не было. Люди не рвались в степь, а орки не горели желанием жить в городах и лесах. Перенаселения в этом мире не было, места хватало всем. Такое положение дел было и на границах с другими странами, вот только гоблины иногда вели себя неадекватно, да Гелуронский король Гербет не вызывал доверия.
Поэтому поведение вампиров, которые вдруг стали усиленно охранять свою территорию, никого не впуская и никого не выпуская, вызывало недоумение.
Государствам, имеющим с Валией общие границы, при таком странном поведении соседей, тоже приходилось отправлять отряды для охраны своих рубежей. Кто их знает, что там у них на уме?
Студенты, воодушевлённые успехом своей первой театральной постановки, на ходу сочиняли новые сценарии и придумывали шутки. Самой распространённой была шутка о том, что если их выгонят из академии, на кусок хлеба они всегда заработают, организовав свой театр.
— Тогда все пастушки будут ваши! — хихикал Кузя. — И порвут на сувениры!
Вернувшиеся порталом во дворец Осинка и Ясень, с воодушевлением перебивая друг друга стали рассказывать друзьям, как интересно было у орков и какой вчера спектакль показали студенты магической академии.
— А Фродора зомби утащили и съели! — выпучив глазищи, зловещим голосом вещала дриадочка. — Только диплом от него и остался! А потом Лаен превратился в маленького Марханчика! А потом все пели, а я вырастила целое поле гигантских маков!
Дети не успевали за мыслями маленькой рассказчицы, в конце концов, Шон не выдержал и перебил девчонку.
— Да погоди ты! Что случилось с Фродором? Толком объяснить можешь? Хотя, пусть лучше Ясень расскажет.
Дети с интересом слушали дриада, который в отличие от сестрёнки подробно и понятно изложил все события.
— А мы тоже можем поставить спектакль! — загорелся идеей Габрион. — Тэйла приедет, а мы ей покажем сказку!
— А какую сказку? — сверкнула глазёнками Осинка.
— А такую, где маленькую дриаду съедает чудовище! — зловеще захохотал Шуршик и протянул свои шерстяные ручки к девчонке.
Осинка взвизгнула и отпрыгнула в сторону, пообещав пожаловаться на невоспитанного хаски своему покровителю Шикарному Мачо. Мальчишки рассмеялись и побежали искать Юлая, чтобы поделиться интересной идеей, крикнув Эвересту, что это секрет для Тэйлы и пусть нечисть помалкивает.
* * *
В дороге ничего особенного не происходило. Тэйла, в глубине души, боялась, что из такой длительной поездки она привезёт во дворец добрую дюжину детишек, но предчувствие молчало и не тянуло ни в какие таверны и городишки.
С такими мыслями девушка въехала в большую чистую деревню, где друзья собирались остаться на ночлег, и первый ребёнок которого она увидела, оказался дракончиком-полукровкой!
Мальчишке было лет двенадцать, и выглядел он довольно опрятно и жизнерадостно. Немного похожий на Берта, голубоглазый блондинчик с интересом разглядывал всадников и с удовольствием рассказал, как проехать к таверне.
