- Ага! - торжествующе произнесла девушка в конце концов. - Я говорила, что им от нас что-то нужно!
- И какая помощь? - довольно спокойно поинтересовался ее брат. Похоже, его самого идея сделки 'услуга за услугу' отнюдь не коробила, в отличие от сестры. Я уже открыла было рот, чтобы вкратце изложить суть проблемы, но тут Сев неожиданно меня перебил.
- Мы вам всё расскажем, - коротко пообещал он ретриарам. - Но позже. Сначала нужно вытащить вас на свободу - и как можно быстрее.
С этими словами он обернулся к нам.
- Помните, Раймар сказал, что в Цитадели время идет не так, как во внешнем мире? Кто знает, возможно, пока мы бродили в поисках триединых, в реальном мире прошли уже не часы, а дни?.. Нужно выбираться как можно скорее, а остальные вопросы решим потом.
- Но как? - скептически поинтересовалась триединая, внимательно прислушивающаяся к его словам. - Из этих камер невозможно выбраться ни с помощью магии, ни без нее!
- Есть у меня одна идея, - успокоил ее Сев. И, поймав мой вопросительный взгляд, пояснил. - Я думал об этом после вашего с Тэф приключения. И тот скелет в коридоре натолкнул меня на одну интересную мысль...
Теперь уже все взгляды были прикованы к оборотню. Он принялся объяснять.
- Судя по всему, охранная магия Цитадели не убивает сама по себе, а лишь воздействует на органы чувств, атакуя их болевыми ощущениями и путая сознание. Помните, как далеко сумел пройти по коридору тот несчастный? Возможно, он тренировался годами, чтобы постепенно приучить свой разум к тем страшным ощущениям ради обретения свободы. И все-таки он не смог сопротивляться им достаточно долго - и в результате застрял навечно, так и не достигнув цели... Мы же можем решить эту задачу проще, исключив из уравнения всего одну переменную - сознание.
- То есть, мы просто вытащим их из камер волоком, как мешки с брюквой? - быстро сообразив, что к чему, уточнила Тэф.
- Вроде того, - кивнул Сев. - Я могу погрузить всех троих триединых в бессознательное состояние, и так мы вытащим их из камер. Скорее всего, при этом никто ничего не почувствует, хотя пробуждение от такого гипнотического сна может быть и не из приятных. Все, что нам нужно для выполнения - это только крепкая веревка... и согласие пленников.
Несколько секунд мы молча переглядывались, осмысливая идею. Триединые, судя по их взглядам, отнеслись к авантюре достаточно настороженно, однако возражений пока не высказали.
- В принципе, можно рискнуть, - в конце концов неуверенно проговорил старший триединый.
- Все равно ничего не выйдет! - фыркнула Элира. - Магия снаружи не проникает в камеры - и наоборот.
- Именно поэтому никакой магии и не будет, - сухо ответил Сев, которому уже явно надоело тратить время на разговоры. - Решайте сами - хотите освободиться или нет?
Трое пленников молча вразнобой закивали.
- У меня есть моток веревки, - неуверенно проговорил Грейн. - Правда, он небольшой. Даже если его разрезать, хватит в лучшем случае на двоих. Можно, правда, вытаскивать их по очереди...
- По очереди не получится, - твердо сказал Сев. - Помнится, Салмар настойчиво предупреждал, что освобождать пленников нужно быстро. Эй! Я здесь что - единственный, кто его слушал? - он окинул нас всех возмущенным взглядом и, не дождавшись ответа, продолжил. - У всех нас есть ремни и пояса. Если связать их вместе, получится еще одна достаточно длинная веревка. Надеюсь, дальше всем все ясно?.. А теперь хватит болтать - и за дело!
Несколько минут ушло на то, чтобы связать ремни и раскинуть все три веревки по камерам - к нашему облегчению, магия Цитадели никак не среагировала на подобные трюки - а уж там заметно нервничающие узники принялись обвязываться ими, понадежнее затягивая узлы.
Мы с Лиаренной вместе схватились за одну из веревок - ту, что была привязана к поясу несговорчивой триединой. Тэффан и Грейн - за две другие. Сев встал по центру, между тремя камерами, и, сосредотачиваясь, прикрыл глаза.
- Готовы? - негромко спросил он, и мы кивнули. - Раз... Два... Три.
Трое узников внезапно разом обмякли и тяжело повалились на пол.
- Тяните!
Мы дружно рванули веревки. Несколько секунд в тишине коридора было слышно только наше напряженное дыхание да шорох волокущихся по полу бесчувственных тел. Потом...
- Есть! - торжествующе завопил Грейн, первым вытащив старшего триединого. Наши с Тэф близнецы оказались в коридоре практически одновременно.
- Они в порядке, - проговорила Лиаренна, проверяя слабый, но все же ощутимый пульс у каждого из них. - Осталось только разбудить...
В этот момент пол под нашими ногами резко вздрогнул. Я покачнулась и с удивлением уставилась на остальных.
- Что это? - Тэффан напряженно застыла, широко распахивая свои кошачьи глаза.
Грейн с Севом молча переглянулись. Толчок повторился, на этот раз сильнее. Ближайшая стена между камерами внезапно пошла трещинами и начала крошиться.
- Землетрясение?! - тигрокошка нервно оглянулась на Лиаренну. - И часто здесь такое бывает?
- Откуда мне знать? - раздраженно отозвалась та. - Надо поскорее приводить наших приятелей в чувство!
- Сев, можешь их разбудить? - спросила я. И заметив, что оборотень не реагирует, снова позвала. - Сев?!
- Проклятье!.. - вместо ответа негромко вырвалось у того.
Я машинально проследила за взглядом Сева, направленным куда-то поверх моей головы. Стена позади продолжала планомерно покрываться сетью извилистых трещин, с дробным стуком и шелестом роняя на пол каменные осколки и малахитовую крошку. Цитадель под нашими ногами продолжала угрожающе сотрясаться. Трещины уже успели расползтись на соседние простенки между камерами, странным образом повторяя везде один и тот же узор. Странный узор... Зрение внезапно сфокусировалось, собирая причудливый рисунок разломов в единый образ.
- Яре Всесветлый!.. - пораженно выдохнула я.
Из еще недавно гладкой поверхности малахита с каждой секундой все отчетливее проступали очертания огромных каменных чудищ, смутно похожих на гигантских, утыканных шипами, уродливых пауков.
- Буди!.. Сев, буди их скорее!!! - в панике завопила я, снова оборачиваясь к оборотню.
- Уже, - коротко выдохнул тот.
Одновременно раздался дружный трехголосый вопль - бывшие узники, с мучительными гримасами хватаясь за головы, разом вырвались из объятий гипнотического сна.
- Я предупреждал, - коротко бросил Сев, протягивая руку и рывком подхватывая с пола едва очнувшуюся Элиру.
- Скорее, Утор вас побери! - рявкнул Грейн, вздрагивая от шума обваливающейся позади него стены и хватая за шиворот приходящего в себя Дара. Из простенков уже медлительно и тяжеловесно, словно с трудом просыпаясь от спячки, выбирались огромные каменные монстры. - Стража Цитадели просыпается!
