Снизившись над тропой и осторожно выпустив из когтей обоих оборотней, я приземлилась неподалеку и тут же бросилась к ним. Те лежали неподвижно, словно боясь пошевелиться. Странное дело, за все время полета ни один из них не издал ни звука... Нет, в принципе-то, в волчьей ипостаси дарги никогда особой разговорчивостью не отличались, но мало ли? В конце концов, один-то из них - телепат, мог бы что-нибудь и сообщить...
'Ну наконец-то!' - тут же, словно отвечая на мои мысли, раздался в голове знакомый голос, полный облегчения. - 'Знаешь, милая... Я тебя, конечно, очень люблю, но полеты - это явно не мое!'
- Да ладно, - услышав его и мигом успокаиваясь, отозвалась я. - Просто дело привычки. Вот увидишь, в следующий раз будет легче.
'Ну уж нет! Лучше поверю на слово...' - проворчал оборотень, неуверенно поднимаясь на лапы.
Второй волк вставать пока не торопился. Вместо этого он повернул ко мне свою длинную узкую морду и с исполненной страданий укоризной в глазах издал жалобное поскуливание.
'Укачало', - коротко перевел Сев.
- Ладно, ладно, поняла... - недовольно махнув хвостом, сдалась я. - Рожденный бегать летать не хочет. В следующий раз спасайтесь сами.
Тем временем Лиаренна, насколько я могла слышать, уже вкратце объясняла рэтриарам основные правила поведения на Тропе. Те слушали ее с изрядной долей скептицизма, однако в конце концов - после рассказа о происшествии с тенями и демонстрации так и не исчезнувшего полностью длинного шрама на ноге - нехотя согласились от заклинаний пока воздерживаться. В результате недолгой дискуссии, кроме прочего, было решено также не менять пока ипостаси, так что продолжать путь нам предстояло в уже имеющихся обличьях. Что мы и сделали, в конце концов выстроившись в уже привычный походный порядок. Ящерам, как почетным гостям, было отведено в нем самое безопасное место - в хвосте процессии.
'В обратном направлении они точно не сбегут', - поделился со мной соображениями Сев. Доверять безоговорочно нашим новым друзьям оборотень пока явно не собирался. Ну а мне, честно говоря, было как-то не с руки спорить с ним на столь зыбкую тему. К тому же в данный момент мне было куда интереснее рассмотреть наших новых знакомых при свете дня. Причем, они занимались тем же самым - с не меньшим интересом и не сбавляя шага.
- Ну и зверинец!.. - на ходу бормотал Дар, обводя взглядом нашу дружную компанию. Волки шли впереди, за ними - я, а Тэф и Лиаренна держались позади, рядом с ящерами. - Эльф, оборотни, дракон... и мы. Не хватает только чистокровных людей для полноты картины!
- Ты просто пока не со всеми знаком, - спокойно отозвалась Лиаренна. - У нас даже магистериумец-ренегат есть. Тот еще экземплярчик! Правда, по причине врожденной скромности предпочитает держаться в тени.
- Кто бы сомневался, - усмехнулся Эйнан, внимательно прислушивающийся к их беседе. - Не любят они сами делать грязную работу. А учитывая, чем вы тут занимаетесь - и подавно. Иначе придется ему изучать свою Цитадель изнутри уже на правах постояльца.
Мы продолжали идти вперед, и дорога, казалось, теперь сама бежала под ноги, сокращая расстояние до Точки Входа... вернее, теперь уже Точки Выхода. Как ни странно, после стольких часов, проведенных в Цитадели, солнце над Тропой все еще стояло высоко. Может, Сев был прав, и время здесь действительно течет иначе? Полуденный зной уже раскалил камни, превращая воздух над дорогой в зыбкое колышущееся марево. Тени, еще вчера такие коварные и кровожадные, сегодня робко жались к камням, пытаясь укрыться под ними от пылающего солнечного ока. Да и вообще, все сегодня выглядело уже не таким тревожным, все казалось проще и легче... Поймав себя на этой мысли, я невольно усмехнулась собственному оптимизму и оглянулась. Отсюда Цитадель была уже не видна - и скорее всего, даже если бы я взлетела над скалой, то все равно не увидела бы ее. И это было здорово. Приятно было сознавать, что это приключение осталось позади.
Глава 9 Дареному триединому...
Ко всеобщему облегчению обратная дорога обошлась без неприятностей, а потому заняла гораздо меньше времени. Солнце еще не успело окончательно закатиться за верхушки деревьев, когда мы достигли Точки Выхода и, пройдя через портал, снова оказались на уже знакомой поляне. Впрочем... от знакомого, на данный момент, тут осталось не так уж и много.
- О, боги... - Эйнан вместе с другими триедиными в недоумении озирал расстилающийся перед нами пейзаж. - Что здесь произошло?!
На месте некогда уютной зеленой поляны зиял обгорелый черный пустырь с раскиданными там и сям останками обугленных тел - и это, и впрямь, не могло не вызывать тревожных вопросов у непосвященных. Даже на меня, прекрасно знавшую причину (а главное, виновника!) подобного постапокалиптического зрелища, оно и то наводило легкую оторопь.
- Ах, это... - небрежно отозвался Грейн, уже успевший быстрее всех сменить ипостась и теперь неторопливо застегивающий начарованную мной рубаху. - Пустяки, не обращайте внимания. Небольшая стычка с местными.
Удивленно распахнутые янтарные глаза младшего триединого после этих слов, казалось, стали еще больше.
- Так это что - вы их так разделали?!.. - недоверчиво спросил Дар. - Что... всех?!
- Ну да, - самоуверенно отозвался менестрель с таким видом, словно сам лично сразил каждого противника. - Порвали, как щенок тапки. Они и пискнуть не успели.
Если бы в этот момент мне не приходилось заниматься собственной трансформацией и одеванием других членов команды, я бы, наверное, обратила внимание на слова Грейна. И на то, как они должны были прозвучать для непосвященных. Однако, поглощенная возней с одеждой для Тэффан и Сева, я не слишком-то вслушивалась в его болтовню, а потому не уловила внезапной перемены в настроении наших новых знакомых. По крайней мере, до тех пор, пока...
- Мирра, - негромко позвала меня Лиаренна.
Эльфийка, в отличие от других, не нуждалась в трансформациях, а потому проявила к ситуации гораздо больше внимания. Скрытое предупреждение, прозвучавшее в ее голосе, заставило меня невольно поднять голову и оглядеться. Трое ящеров по-прежнему, словно статуи, стояли у закрывшегося входа в портал, не делая ни малейших попыток трансформироваться и привести себя в порядок. Все еще занятая собственными мыслями, я истолковала их нерешительность по-своему и, торопливо завершив гардероб рыжей аниморфы, с готовностью шагнула к триединым.
- Ну, чего же вы стоите? Если надо, я могу...
Завершить фразу мне не удалось. Неожиданно возникшее прямо передо мной бледно-голубое марево Щита вспыхнуло и с силой отбросило меня прочь. Отлетев на пару-тройку шагов назад, я рухнула наземь, болезненно зашипев от скрутившей все тело мучительной судороги - последствия прикосновения к Щиту. В глазах на мгновение потемнело, однако бесшумно возникший рядом Сев тут же подхватил меня под руки, помогая снова подняться.
