Зато Элира даже не пыталась скрывать, что именно думает по этому поводу.
- Большего бреда в жизни не встречала! - фыркнула она, едва услыхав только половину истории. - Лично я даже не собираюсь дослушивать это до конца!
И она демонстративно поднялась со своего места и направилась на окраину стоянки - туда, где свет костра бесславно проигрывал битву густому ночному мраку. Там она уселась наземь, повернувшись ко всем спиной, и застыла так, словно живое олицетворение протеста. Некоторое время Эйнан, нахмурившись, смотрел на нее, словно собираясь что-то сказать, но потом передумал и молча отвернулся.
- Позвать ее? - негромко спросила я, заметив это, но триединый в ответ лишь отрицательно покачал головой.
- Не надо, она все равно не вернется. Только посмеется вам в лицо и наговорит глупостей, о которых будет потом жалеть.
Представить Элиру о чем-либо сожалеющей было сложновато, и я скептически вскинула бровь
- Поверьте, - уловив выражение моего лица, понимающе усмехнулся Эйнан, снова бросив взгляд на одиноко сидящую девушку. - Я знаю ее с одиннадцати лет. Элира совсем не так уж плоха, просто у нее сложный характер. Она слишком привыкла с детства быть сама по себе и руководствоваться только собственными суждениями. Чтобы заставить ее сотрудничать, нужно нечто большее, чем одна старинная легенда и несколько странных знамений.
- И что же это?
Однако триединый лишь неопределенно пожал плечами и снова усмехнулся.
- Не знаю, - в его глазах на мгновение мелькнули лукавые искорки. - Если верить Пророчеству, это как раз ваша миссия - собрать воедино всех Хранителей. Вот и думайте... От себя могу сказать лишь одно. Элира сильна и уважает такую же силу в других. Если вы сумеете продемонстрировать ей собственное превосходство - считайте, что вы победили. Если же нет... - он не закончил фразу и, еще раз оглянувшись, бесшумно поднялся на ноги. - День был долгим. Честно говоря, за прошедшие годы я уже порядком отвык от подобных приключений и теперь хотел бы немного отдохнуть. Спокойной ночи, Мирраэль.
Я молча кивнула в ответ и, проследив взглядом за тем, как Эйнан удаляется в сторону от костра, выискивая удобное место для ночлега, обернулась к Севу. Тот сидел в паре шагов от меня и, безусловно, слышал каждое слово.
- Что думаешь?
- Думаю, он прав, - спокойно отозвался оборотень. - Эта девица упряма, как тунийский архар, и так же самоуверенна. Чтобы привлечь ее на свою сторону, нам понадобится что-нибудь посущественнее короткого экскурса в историю.
- Честно говоря, мне она вообще не нравится, - хмуро призналась я. - И я бы прекрасно прожила без ее дивного общества... Хотя, если верить Пророчеству, без нее нам не обойтись.
Оборотень молча кивнул, соглашаясь. Я вздохнула.
- Что ж, дареному триединому, как говорится, в зубы не смотрят... Эйнан сказал, что я должна постараться продемонстрировать Элире свою силу, чтобы заинтересовать. Как думаешь, может, мне стоит вызвать ее на поединок?
- И думать забудь! - твердо сказал дарг. - Если вы с Элирой устроите тут колдовскую дуэль, вся провинция Дагеллар в конце концов превратится в одну сплошную выжженную пустыню. Пожалей мирное население!
- Ну, а если... - начала было я.
- Тоже не вариант. Если вы решите драться без магии, в любой ипостаси, то тоже можете вывести друг друга из строя надолго. Извини, но у нас сейчас нет времени на залечивание бессмысленных ран.
С этими словами Сев посмотрел на мое насупленное лицо и уже мягче добавил:
- К тому же, я не хочу, чтобы ты пострадала.
- Вот еще! - возмущенно фыркнула я. - Неужели ты считаешь, что я могу проиграть этой девице? Посмотри на нее. Она всего лишь ящерица, пусть и большая. А я - дракон!
Вместо ответа оборотень снисходительно улыбнулся и, протянув руку, ласково взъерошил мои волосы.
- С каких пор ты вдруг стала такой самоуверенной? Тебя не узнать...
- Сама не знаю. Но сегодня я и впрямь чувствую себя способной на многое, - не сдержав ответной улыбки, призналась я.
Это была правда. Странное чувство внутренней силы и уверенности не покидало меня последние несколько часов. Это было немного странно - и в то же время ощущение мне, определенно, нравилось.
Серебристые глаза оборотня между тем задумчиво сузились.
- Кстати об этом... - спокойно проговорил он. - Все хотел спросить, да как-то случая не было. Как тебе удалось сегодня поднять в воздух нас с Грейном одновременно? Раньше ты и меня-то одного с трудом удерживала на лету.
- Не знаю, - пожала плечами я. - Может, от страха? Помнится, однажды, когда за мной по пятам гнался взбесившийся пенек, я с разгона взлетела на высокую сосну, а потом еле-еле сумела слезть с нее обратно. Ты ведь там тоже был, если помнишь... Ох, да не все ли равно? Я рада, что нам удалось выбраться оттуда целыми и невредимыми - и что мне не пришлось, при этом, выбирать между вами двумя. Боюсь, как ни симпатичен мне твой кузен, но в данной ситуации мой выбор был бы очевиден.
Сев, прекрасно поняв, что я имею в виду, коротко улыбнулся.
- Да, я тоже этому рад. Грейн, конечно, трепло и хвастун, но мне бы его не хватало... - он немного помолчал. - Знаешь, не обращай внимания на мой вопрос. Может, я действительно придаю этому слишком много значения.
С этими словами он потянулся ко мне и, убрав со щеки упавшую прядь, мягко поцеловал в губы.
- А теперь давай спать. Нам надо набираться сил. Неизвестно, какие еще сюрпризы может готовить нам завтрашний день.
Словно стремясь подтвердить прогноз оборотня, сюрпризы назавтра начались буквально с самого утра. Начать хотя бы с того, что все трое триединых проснулись на заре в совершенно одинаковом расположении духа - то есть, спокойные, собранные и единодушно настроенные на сотрудничество. Однако, если со стороны Эйнана это было вполне ожидаемо, со стороны Дара оказалось приятным сюрпризом, то в случае с Элирой - выглядело откровенно подозрительно. Не в силах отделаться от ощущения, что строптивая девица втихаря задумывает какую-то каверзу, я все утро исподтишка наблюдала за ней, однако так ничего настораживающего и не заметила. Девушка спокойно позавтракала вместе со всеми, молча помогла собрать вещи и беспрекословно двинулась следом за остальными прочь от болота - к деревеньке, откуда не так давно мы начинали свой пеший поход на Цитадель. Местные комары, так и не сумевшие за ночь познакомиться с нами поближе, провожали несговорчивых гостей с искренним сожалением.
План нашего возвращения домой был прост. Примерно к полудню мы рассчитывали дойти до деревеньки, где оставили лошадей, оттуда верхом добраться до городка на границе провинции Дагеллар - и, перенесясь через заранее оплаченный телепорт, уже на рассвете оказаться сначала в Роснанте, а потом и в Сорбронне. Однако, поскольку пока осуществление этого гениального плана находилось всего лишь на начальном этапе, нам не оставалось ничего другого, кроме как терпеливо мерить шагами уже знакомую тропинку - ту самую, всю в кочках и ухабах - стараясь поскорее оставить позади и ее, и все остальные местные достопримечательности. Впрочем, некоторые из наших спутников, похоже, практически не замечали связанных с этим путешествием неудобств.
