— Ясно. Блин!
— А теперь давайте загрузим ваше животное в лазарет и займёмся гардеробом. У госпожи Кирки богатая коллекция мужской кожаной одежды, раз уж вы, как я вижу, предпочитаете этот стиль.
Судя по интонации, Сефлакс моих пристрастий не разделял. Ну, и чёрт с ним. В крёстные мне его детям всё равно не звать. Если, конечно, они у меня вообще появятся.
Интересно, откуда у тёти «богатая коллекция» мужских шмоток. Осталась от мужа? А где он сам? Временно отсутствовал или Кирка была вдовой? Вопросы роились в моей голове, пока я шагал за Сефлаксом, но требовались ли мне на них ответы? Куда сильнее меня беспокоило, влияло на игроков дыхание Чёрного Зверя или это просто сетевая байка.
Глава 58
За исцеление Матильды с моего счёта снялись 25 монет. Вот меркантильный нокс! Мог бы племянничку своей ненаглядной госпожи и бесплатно услужить.
Монеты: 581
Сефлакс отвёл меня в комнату, забитую шмотками. Не знаю, сколько у тётки было одежды, и зачем она её собирала, но при взгляде на это изобилие создавалось впечатление, будто она грабанула пару домов мод или склад с вещами «коллекций прошлых лет».
— Вот мужская, — Сефлакс указал на огромный шкаф с раздвижными дверями.
Я выбрал куртку из шкуры рысогоргоны с жёстким воротником и крупными заклёпками, штаны и перчатки из тонкой кожи. Обувь не менял, потому что с ней всё было в порядке.
— Вот это.
— Прекрасный выбор, — равнодушно кивнул дворецкий.
Сефлакс предлагает обмен. Согласиться/Отказаться
Конечно, я выбрал первое, и шмотки стали моими. Я тут же переоделся.
— Нельзя ли заодно прокачать инвентарь? — спросил я с надеждой.
Сефлакс покачал бритой головой.
— Увы, нет.
— Что так?
— У меня нет своего станка. Это очень дорого. Станками обладают владельцы магазинов-мастерских. Да и те берут их в аренду у Инженеров.
— А лазарет у тебя, значит, есть.
— И собрать его было непросто.
— Зачем столько усилий, если ты даже не нуждаешься в лечении?
— Он мог понадобиться госпоже, — нехотя ответил нокс.
— У неё такая же регенерация, как у всех тёмных.
— Разумеется. Но во время боя можно получить серьёзные ранения, а лечение иногда требуется срочно.
— Чушь! — решительно сказал я. — Даже на мне уже всё заживает, как на собаке. — А у высшего эльфа наверняка вообще…
— Речь о восстановлении жизненной силы! — отрезал Сефлакс.
Без дальнейших объяснений он отвёл меня в комнату, где нас дожидалась Кирка.
— Совсем другое дело, — одобрительно проговорила она, окинув меня придирчивым взглядом. — Надеюсь, ты останешься надолго. Здесь несколько одиноко, несмотря на присутствие Сефлакса, если ты понимаешь, о чём я, — последняя фраза подкреплялась красноречивой улыбкой. — Давай я покажу тебе оранжерею, — Кирка поднялась и грациозно потянулась, из-за чего комбинезон ещё сильнее обтянул её соблазнительные формы. — Мы живём здесь, потому что ноксдоры не любят Грот. В этих руинах слишком много неожиданностей.
— Каких?
— Например, мутанты, проникшие некогда из-за стены и расплодившиеся тут. А часть зародилась прямо в городе. Их пытались одно время истреблять, но это оказалось бесполезно: под Гротом существует разветвлённая сеть канализационных тоннелей, связанных с разрушенной подземной железной дорогой, так что мутанты просто скрывались там на время чисток, а затем снова выползали на поверхность. Ты не встретил кого-нибудь из них по пути сюда?
— Нет.
— Повезло. Иногда попадаются настоящие уроды. Притом здоровенные. Сефлакс любит поохотиться на них для развлечения или ради частей тел. Потом мастерит из добытого артефакты или продаёт. Кстати, в подвале театра собралась нехилая коллекция из останков и трофеев.
— Уверен, это упоительное зрелище.
— Не то слово, дорогой.
— У вас, значит, есть подземная железка?
— О, да! Правда, заброшенная, как я и сказала. Авалон некогда процветал, но теперь…
— Слушай, меня больше интересует какой-то Некрополь. Я слышал про него. Где он находится и как туда попасть?
— Располагается город мёртвых под тоннелями. Очень глубоко. Просто так туда не попасть. Да и рано тебе ещё.
— И всё же хотелось бы…
— Потом! Успеется. Куда ты так спешишь? Ты же только родился!
Кирка взяла меня под локоть и увлекла за собой. Мы прошли через комнаты на чёрную лестницу и поднялись на последний этаж. Подъемника в театре, похоже, не было, или он не работал.
— В тоннелях живут и другие мутанты, — продолжала просвещать меня Кирка. — Те, которые прежде были альвами. Изгои, редко выбирающиеся на поверхность. Думаю, их не любят даже больше, чем чудовищ. Но если ты не предвзят, то можешь использовать этот класс для прокачки: брать у них задания и всё такое. Они называются сиды.
— Учту.
— Учти, милый. В нашем мире брезговать кем-то или чем-то значит совершать большую ошибку. Не все это понимают — ну, а нам только на руку. Верно?
— Ага.
Кирка с её циничным, прагматичным подходом нравилась мне куда больше озабоченной Ивельды. На месте Тристиана из двух сестёр я выбрал бы её. И я всё больше убеждался, что наши с Киркой мировоззрения совпадали.
Глава 59
Часть крыши была снята, и вместо неё устроена стеклянная панорама. Вдоль стен виднелись разношёрстные обогреватели, собранные, похоже, со всего района. Были тут и железные очаги, и жаровни, и просто бочки, в которых полыхал огонь. Наверное, Сефлакс отжал их у бродяг. Пахло удобрениями, но не очень сильно.
— Увлажнители выбрасывают облака брызг строго по часам, — сообщила Кирка, шагая между рядами цветов. Она указала на зелёных существ, сидевших на шёрдочках. Они смахивали на взъерошенных птиц, но вместо клювов обладали гибкими хоботками. Наверное, из них и спрыскивали оранжерею. — Было нелегко устроить всё это, — добавила тёмная. — Пришлось прочитать столько книг.
Её лицо преобразилось. Холодная насмешливость сменилась выражением почти детского умиления. Так девочки смотрят на пони или кролика. Похоже, Кирка очень любила своих прихотливых питомцев.
В воздухе стоял густой маслянистый аромат, уверенно перебивавший запах удобрений и влажной земли. Кирка касалась лепестков то одного цветка, то другого, заглядывала под листья, иногда хмурясь, а иногда одобрительно кивая.
— Да, уход непрост, — проговорила она. — Но труднее всего было раздобыть семена и ростки. Более года я собирала свои сокровища. Знаешь, как мало осталось нетронутых дыханием Зверя организмов? Включая растения. Приходилось забираться в такие дебри, какие тебе и не снились. Но даже там шанс отыскать нечто подобное был невелик.
— Хочешь сказать, все эти цветы не изменились после призвания Зверя?
— Может, и изменились. Но этого незаметно или почти незаметно. Во всяком случае, они остались прекрасными.
— Это да.
— Иногда хочется сохранить, законсервировать красоту, верно? Или какое-то время, кажущееся особо счастливым. А порой — просто мгновение. Тебе никогда не хотелось, чтобы реальность застыла и больше не менялась?
— Может, и бывало, но толку-то с этого?
— Да, настоящее не остановить, а прошлое не вернуть.
— Наверное, оно и к лучшему.
— Думаешь?
Я пожал плечами.
— Особо не заморачивался, если честно.
— Есть теории, утверждающие, что время совсем не такое, каким мы его представляем.
— Я в курсе.
Господи, мы что, в дискуссионном клубе физиков?! Неужели красивой женщине больше не о чём поговорить с зашедшим на чашку чая парнем?
— Но меня больше интересует пространство, — заявила Кирка.
— Неужели?
— То, что мы видим вокруг, вполне может оказаться лишь иллюзией, — проговорила Кирка с серьёзным видом.
— Да ладно? — усмехнулся я. — Ты вообще в курсе, что мы в игре?
