- Мне немного тоскливо сегодня и я ищу компанию, - мужчина дружелюбно улыбнулся.
- У меня уже есть мужчина, - подарила ему твердый взгляд Мелисанда.
- Это не имеет значения, - ничуть не смутился он. - Я надеялся всего лишь найти собеседницу. Но, если у Вас совсем нет желания разговаривать, то позвольте я просто посижу здесь и пофантазирую, что не одинок.
- Присаживайтесь, - пожала плечами Мелли. - Главное чтобы Вы не решили изменить свое мнение позже.
Она снова отвернулась к окну, слушая, как мужчина негромко звенит посудой, снимая ее с подноса и ставя на стол. Что-то было в нем. Что-то не позволившее ей сказать твердое "нет" или просто вернуться к созерцанию дождя.
- Я тоже всегда любил смотреть в окно, - внезапно сказал мужчина. - Неважно, на дождь или на солнце. У меня рядом с домом находился ручей, и я в детстве мог часами просиживать на одном месте, глядя, как течет вода, - он смотрел сквозь стекло, сжав чашку с горячим кофе двумя руками и мечтательно улыбаясь.
- А я никогда не увлекалась созерцанием. Мне всегда надо было что-то делать и куда-то бежать. Это только в последние пару лет что-то изменилось.
- Возможно, Вы взрослеете. В отличие от меня, - казалось, что мужчина разговаривает сам с собой. Он все так же смотрел в окно и даже не повернулся в сторону девушки.
Мелли сама не поняла, почему она заговорила с этим человеком. Он не приставал к ней, не задавал вопросов и не втягивал в беседу. Мужчина просто делился своими мыслями вслух, а она делилась своими. Мелли рассказывала о своих детских впечатлениях, и он слушал, не смеясь над ними, чего она всегда опасалась.
- Господа, прошу простить меня за беспокойство, но мы закрываемся, - разбил очарование беседы голос официанта. - Уже полночь.
Мелли моргнула - несколько часов пролетели как одно мгновение.
- Спасибо что напомнили. Мы уже уходим, - ее собеседник поднялся. - Благодаря Вам, Мелисанда, это был очень приятный вечер. Жаль, что он закончился, - он подал девушке ее плащ.
- Ну, если Вам действительно так понравилось, то можете проводить меня домой. Это продлит вечер еще на полчаса, - предложила Мелли.
- С удовольствием, - ответил мужчина, предлагая ей руку.
Лу Мелисанда Факаш, младшая наставница - Доброе утро, Абель, - поприветствовала Гнеца Мелли. - Четвертый полигон в полном нашем распоряжении на весь день, как ты и просил. Теперь ты расскажешь, чем мы там будем заниматься?
Вместо ответа юноша притянул ее к себе и поцеловал в шею.
- Ммм, - Мелисанда зажмурилась от удовольствия. - Если я выпрашивала полигон именно для этого, то должна предупредить, что удобств там нет и пол жесткий.
- К сожалению, не для этого, но мы можем наверстать упущенное вечером, когда я вернусь, - Абель чуть отодвинулся, но рук с ее талии не убрал.
- Что значит, когда вернусь? Я думала мы будем на полигоне вместе?
- Я не пойду на полигон, Мелли, - Абель был серьезен. - Более того, мне нужно покинуть академию. Скрытно. Необходимо, чтобы вы со Штефаном создали впечатление, будто я все время находился здесь. Для этого полигон и потребовался. Ты сделаешь это для меня?
- Что случилось? - Мелисанда похолодела от дурного предчувствия.
- Ничего не случилось, - Абель заметил ее состояние и притянул девушку к себе. - И дальше не случится. Просто мне нужно сделать одно важное дело. И совершить его нужно в тайне от моих горничных. Поэтому я прошу тебя поработать сегодня на полигоне якобы со мной. Обещаю расплатиться чем угодно, по твоему выбору.
- Это не опасно? - страх уже отпустил Мелисанду, но некоторое волнение осталось.
- Если бы это было опасно, то я бы взял свою телохранительницу с собой, а не прятался от нее. Конечно, нет, Мелли. С чего ты вообще взяла, будто вокруг меня одни опасности?
- С чего? Да за пару месяцев нашего знакомства ты дважды участвовал в драках и в каждой тебя ранили. По-твоему это не причина для волнений?
- Сегодня все будет по-другому. Я всего лишь собираюсь навестить одного человека и поговорить с ним. Не более того. Могу даже поклясться.
- Ладно, - приняла решение Мелисанда. Она решила, что обязательно найдет какую плату потребовать с него за сегодняшнее издевательство. Да этот негодяй будет ее неделю с рук кормить! - Я посижу на полигоне. Но неужели ты не мог попросить об этом заранее?
- Нет. Вокруг слишком много чужих ушей. Просьба зарезервировать полигон вполне невинна, а вот обсуждать мое отсутствие у меня дома было бы крайне неосмотрительно.
- У тебя паранойя, Абель, - вздохнула девушка.
- Скорее всего. Но она имеет свое обоснование. Пойдем. Нам еще надо Штефана встретить.
Мелисанда зашагала вместе с Абелем в сторону лектория. Ей жутко хотелось взять его под руку и не отпускать, но она не могла себе позволить поступать подобным образом на людях. И все из-за дурацких правил приличия.
Штефана они нашли у входа в лекторий, беседующим с парой каких-то Лу. Судя по выражению лиц последних, главный пацифист академии опять предавался своему любимому виду развлечения - издевательству над аристократами. Курсант Цванг никогда не произносил открытых оскорблений, за которые его можно было бы вызвать на дуэль, и никогда не задевал Ло или более титулованных особ. Связываться же с протеже Ла Гнеца из-за мелочей не желал никто. Чем тот и пользовался.
При появлении Абеля, Штефан распрощался со своими собеседниками, чему те были весьма рады. Уйти первыми, проиграв словесную перепалку, им видимо мешала гордость. Гнец, убедившись, что его заметили, свернул на боковую дорожку, и лишь чуть сбавил шаг, позволяя товарищу догнать себя. Мелисанда, не разгадавшая этот маневр вовремя, едва не отстала и тихо выругалась.
Минут десять спустя они подошли к четвертому полигону. Это была обычная выложенная камнем площадка пятидесяти метров в диаметре. Пустующая, как и все остальные с первого по двенадцатый номер. Впрочем, это ненадолго - уже к обеду большая их часть будет занята старшекурсниками, отрабатывающими боевые заклятья.
- На вот, возьми, - Абель извлек из витого серебряного браслета, носимого им на левом запястье, крупный, с ноготь большого пальца, рубин и протянул его Штефану. - Внутри этого камня маяк и некоторые заклятья, определяющие состояние носителя. Пока он будет у тебя, мои горничные будут считать, что я на этом полигоне.
Мелисанда смотрела на эту сцену огромными глазами - она никогда не слышала о том, что личный контрольный амулет может быть разделен без разрушения составляющих его заклятий. По крайней мере, таким способом - отделяя отвечающий за идентификацию хозяина камень.
