затевать разговор — его легкие и без того как будто горели.
Они оставили за спиной несколько улиц и переулков, прежде чем вынырнули к кварталу, ярко освещенному пылающими особняками. Здесь царил самый настоящий хаос. Плиты улицы были залиты кровью, повсюду валялись трупы, носились в панике одинокие вельможи, а в паре десятков шагов, перед входом в трехэтажный особняк, из разбитых окон которого валил дым, развернулось сражение.
— Это парни Высокого, — крикнула Файни, и Клэйв едва расслышал ее голос сквозь рев огня и шум боя. — Похоже, они попали в окружение.
Клэйв кивнул, не размениваясь на комментарии. Он видел все сам: отряд из примерно десяти человек прижали к крыльцу особняка. Единственной странностью было то, что окруживших отряд Высокого было тоже не то, чтобы много... не больше дюжины. Неужели парни одного из ближайших соратников Факела так плохо обучены? Или...
Клэйв понял все, когда они приблизились еще на несколько шагов к месту сражения.
Среди напавших на людей Высокого выделялся один, покрытый сверкающими в свете сполохов огня доспехами, с громадным семиугольным щитом и здоровенным мечом из фиолетового стекла. Что-то екнуло внутри Клэйва при виде этого человека — слишком уж много воспоминаний было связано с такими, как он.
Со Стеклянными, мать их, Рыцарями.
Клэйв остановился, переводя дыхание и не торопясь продолжать движение. Он хорошо помнил, как они втроем едва справились со Стеклянным Рыцарем там, в проклятом зале на вершине Ковенской Твердыни, и то лишь потому, что тот был изрядно искалечен к моменту их появления, и в конце концов подставился под удар полуживого Теолрина. Это был не просто противник — это была настоящая машина для убийств, непробиваемая и безжалостная. Неудивительно, что Высокому и его людям пришлось «слегка» подкорректировать планы. Откуда Стеклянный Рыцарь вообще здесь взялся? Может, кто-то из особо богатых вельмож — какой-нибудь барон или приезжий граф — нанял его у Ковена для охраны собственной персоны, и пожар выманил его наружу? У Клэйва не было ответов. Было лишь желание броситься прочь. Как можно дальше от этого безумия.
— Клэйв? — Файни потрясла его за плечо. — Ты в порядке? Клэйви?
— Я... — Он прочистил горло, глядя, как меч Стеклянного Рыцаря перерубает от плеча к поясу вставшего у него на пути бедолагу. — Нам надо уходить, Файни.
— О чем ты говоришь?! Мы пришли, чтобы помочь!
Во взгляде Файни горел огонь... либо же это просто были отсветы бушующего повсюду пламени. Клэйв понял, что девушка действительно не собирается отступать. Она не из тех, кто готов так просто поворачивать. Молодость... Упоительная самоотверженность, граничащая с безумием... Черт, ведь он и сам когда-то был таким. Лет десять назад он бы бросился вперед, переполненный идеалами свободы, справедливости и прочей херни, за которую ему теперь не хотелось умирать.
Совсем не хотелось.
— Там Стеклянный Рыцарь, — сказал он, как отрезал. По крайней мере, он надеялся, что получилось именно так. — Мы бессильны против него. Нужно уходить.
— Я пришла сюда не для того, чтобы уходить!
— Я понимаю, Файни, просто...
— Нет, не понимаешь! — Она отдернула руку от его плеча и развернулась лицом к сражению. — Я не собираюсь бросать Высокого и его людей на верную смерть!
«Ох уж этот юношеский максимализм». — Клэйв вздохнул, пытаясь унять негодование.
— Ты хоть раз сражалась с этими монстрами?! Своим мечом ты в лучшем случае оставишь царапину на его доспехах! Что, что ты сделаешь против него?!
— Вообще-то я надеялась, что мы что-нибудь сделаем. — В словах Файни проскользнула... обида? Клэйв не мог сказать наверняка. — Но, видимо, слухи о Несущем Пламя... весьма преувеличены.
Клэйв собрался возразить, но Файни решительно зашагала вперед.
— Я разберусь сама, — бросила она ему напоследок.
Клэйв замялся, упершись в прорезь между плитами концом посоха. Не то, чтобы он боялся сражений как таковых — скорее, он боялся тех сражений, в которых априори невозможно победить. И что-то подсказывало ему, что впереди как раз разворачивается именно такое сражение. Наверное, сейчас было самое время, чтобы развернуться и постараться унести отсюда ноги... Вот только что-то мешало ему это сделать. И внутри себя Клэйв понимал, что именно.
Точнее, кто.
«Перестань, — предостерег он самого себя. — Только не делай глупостей. Ты и так уже наделал их с запасом на несколько лет вперед».
Предостережение казалось логичным... Вот только чем ближе Файни подбиралась к горящему особняку, тем больнее ему было наблюдать за ее уменьшающимся силуэтом. Тем слабее становились всяческие доводы.
— Ч-черт, — пробормотал Клэйв, сжав древко посоха. — Ты же знаешь, что это не кончится ничем хорошим.
Затем он выдохнул и, левой рукой вынув из ножен меч, бросился вперед.
Клэйв влетел в гущу схватки, опередив Файни на пару мгновений и прикрыв ее своим телом от двух стражников, что развернулись и наставили на нее пики. Клэйв крутанул посох, отбивая одну из них в сторону, и проскочил в образовавшуюся брешь. Коротко рубанул от плеча мечом и отсек ближайшему стражнику кисть. Пика с глухим стуком упала на тротуар, а сам стражник с немым изумлением уставился на хлещущий из руки фонтан, черно-алый на фоне горящего особняка. Кровь брызнула Клэйву на куртку и лицо. Не обращая на это внимания, он провернул корпус против часовой стрелки и рубанул снова, целясь в голову второго стражника. На этот раз левая рука немного подвела Клэйва: стражник успел уклониться, и лезвие меча лишь скользнуло по его плечу. Клэйв выругался и выбросил вперед руку с посохом. Шарообразное навершие проехалось по кирасе стражника. Тот отступил назад и приподнял пику, чтобы контратаковать, когда за его спиной скользнула тень. В отсветах бушующих пожаров блеснул клинок и сверкнули глаза Файни. Парой секунд спустя на шее стражника проступила темно-красная полоса.
Клэйв не стал дожидаться, когда второй стражник рухнет, и развернулся лицом к главному противнику, что по-прежнему зажимал к стене особняка отряд Высокого. От Клэйва не укрылось, что Стеклянный Рыцарь выглядит слегка потрепанным — возможно, в него бросили пару бомб?.. Как бы там ни было, это воодушевляло — пусть и не так сильно, как хотелось бы. Клэйв сделал пару глубоких вдохов, успокаивая сбившееся дыхание, и крутанул посох. Было непривычно — крайне непривычно — держать в каждой руке по оружию. С другой стороны, после подвалов инквизиции перспектива владения сразу мечом и посохом уже не выглядела столь ужасной, как это могло было быть раньше.
—
