Ну что, Файни, — произнес он, покосившись на девушку, — устроим этому стеклянному мудаку стеклоплавильню?
Возможно, она даже не услышала его в хаосе ревущего огня, звенящего стекла и криков умирающих — однако Клэйв был уверен, что уголок губ Файни подернулся в азартной решительности.
И тогда он набросился на Стеклянного Рыцаря.
Атаковав со спины, Клэйв обрушил на него всю мощь своей силы — по крайней мере, постарался это сделать. Его меч резанул по наплечнику рыцаря, а навершие посоха опустилось на заднюю часть шлема. Рыцарь, явно не ожидавший атаки сзади, пошатнулся и принялся стремительно разворачиваться. Недовольно цокнув, Клэйв отскочил назад. Этого было недостаточно. Чертов шлем даже не помялся, а с наплечника едва содралась краска. Нужно сменить тактику. Нужно...
Он не успел додумать мысль — Стеклянный Рыцарь с ревом шагнул к нему, стремительно опуская свой громадный меч. Клэйв едва успел уклониться от смертельного лезвия, бросившись вправо. Однако не успел он проморгаться, как увидел быстро приближающийся семиугольный щит. Клэйв неловко взмахнул левой рукой, пытаясь прикрыться мечом. Щит врезался в него с такой силой, словно это был кузнечный молот. Меч вылетел из онемевшей от удара руки, а затем острый обод щита резанул Клэйва куда-то рядом с ключицей. Припрятанная под курткой стеклянная кольчуга смягчила удара, однако Клэйва все равно отбросило назад, так, что он лишь чудом не выронил посох и не свалился на мостовую.
«Дерьмо, — пронеслось в мозгу Клэйва, когда он понял, что Рыцарь играючи разрубил клинок Файни и вновь надвигался на него. — Дерьмо!»
Краем глаза Клэйв приметил, как Файни отбросила разрубленный клинок и, выудив из-за пояса что-то вроде фляги, плеснула из нее Рыцарю на грудь и шлем, после чего юркнула в тень. Что это было? Какой-то ритуал? Клэйв не имел ни малейшего понятия. Чуть восстановив дыхание, он метнулся к горящей стене особняка, краем глаза приметив, что отряд Высокого (точнее, то, что от него осталось) получил возможность рассеяться. Может, им удастся окружить Рыцаря, действуя сообща?..
Меч в руке Рыцаря взлетел над крылатым шлемом, и Клэйв еле успел взять посох обеими руками за края древка и выставить его горизонтально над собой. Раздался оглушительный звон — однако посох выдержал удар. Перед глазами посыпались искры, и Клэйв почувствовал, что теряет равновесие и падает. Упав на спину, он перекатился пару раз в сторону стены, не выпуская посох из рук. Голова гудела, а перед глазами все плыло. Повсюду мелькали какие-то тени... Где Файни? Где люди Высокого? Ответов не было. Клэйв лишь видел, что закованный в стеклянные латы монстр продолжает надвигаться на него, явно решив покончить с тем, кто отвлек его от расправы над кучкой мятежников.
Клэйв почувствовал жар за спиной. Оглянувшись через плечо, он с удивлением заметил, что почти вплотную подобрался к стене, что теперь горела почти так же сильно, как и сам особняк. Конечности предательски болели, а левую руку Клэйв почти не чувствовал. У него почти что не оставалось сил даже на то, чтобы встать. Пожалуй, у него не оставалось сил даже на то, чтобы по-человечески умереть — он мог лишь оторопело смотреть, как стеклянная громадина делает очередной шаг и отводит в сторону обагренный меч.
И тогда, на грани отчаяния и смирения с судьбой, в сознании Клэйва вспыхнули слова, произнесенные Файни после того, как она вручила ему посох.
В общем, это будет что-то вроде факела, только гораздо мощнее. И гореть будет гораздо дольше...
Там было что-то еще про селитру и серу, про сравнение с бомбами... Неважно. Эти слова всколыхнули внутри Клэйва искру надежды.
Схватив посох правой рукой, Клэйв отвел руку за спину и чуть приподнял. Кровь гулко стучала в его висках, заглушая даже громыхание шагов Стеклянного Рыцаря, что уже готов был вновь пустить меч в дело.
Что-то громко зашипело и заискрилось за спиной Клэйва. Он выбросил руку с посохом вперед. Навершие посоха превратилось в громадный факел, что выбрасывал в стороны тысячи оранжево-красных искр.
— Я, мать твою, Несущий Пламя, — пробормотал Клэйв, после чего ткнул факелом вперед.
В Рыцаря.
Огненный вихрь из тысяч искр закружился между ним и противником. Клэйв чувствовал, как сфера посоха пылает жаром. Рыцарь рубанул мечом, но удар вышел кривым и слабым — как будто в последний момент тот решил не атаковать, а защищаться. Клэйв заставил себя приподняться на одно колено, чтобы ткнуть пылающим посохом в брешь между щитом и мечом противника. Десятки огненных лент выплеснулись наружу из сферы и перебросились на латы Рыцаря. В этот же момент кто-то пихнул Рыцаря в спину. Тот невольно приблизился на пол шага к Клэйву, и горящая сфера соприкоснулась с крылатым шлемом.
Парой мгновений спустя шлем Стеклянного Рыцаря и верхняя часть его нагрудных пластин вспыхнули, словно щедро облитые горючей смесью... Клэйв замер в изумлении, когда вспомнил, как Файни обливала Рыцаря из фляги. Так вон оно что!.. Глядя, как горящий Рыцарь бросает меч и щит и пытается добраться руками до шлема, чтобы снять его, Клэйву захотелось рассмеяться. Однако тело уже отказывалось ему повиноваться, так что Клэйву оставалось лишь наблюдать сквозь застилающую глаза мутную пелену, как несколько людей обступают истошно кричащего Рыцаря, и как их мечи и копья опускаются на горящие доспехи...
Должно быть, Клэйв все-таки сумел рассмеяться, прежде чем сознание его покинуло.
Гроза началась внезапно.
Казалось бы, еще минуту назад вечереющее небо было чистым и безоблачным, как вдруг все резко изменилось. Небо потемнело, налетели свинцовые тучи, завыл, налетая со всех сторон, ветер. Теолрину пришлось еще крепче сжать поводья и, матерясь сквозь зубы, прижаться корпусом к лошади — за два с половиной дня путешествия он, конечно, наловчился, как и Джейл, управлять лошадью со связанными в запястьях руками, однако это все еще оставалось далеко не самым приятным времяпровождением. А уж когда в небесах засверкали молнии, грянул гром и полился дождь — ему оставалось лишь надеяться, что его падение со спины взбесившегося животного будет быстрым и максимально безболезненным.
С другой стороны, Теолрин понимал, что в грозе есть и свои плюсы. Шум, заглушающий звуки, ослепляющие вспышки
