света, ливень, ухудшающий видимость... Если в ближайшее время он найдет возможность обойти бдительность Кройха и команды, все это определенно сыграет ему на руку.
Проблема была лишь в слове «если». Пока что, за минувшие с момента пробуждения связанным двое с половиной суток, ему не предоставилось ни одной возможности выпутаться из западни: люди Кройха пристально наблюдали за ним и днем, и ночью, а так же не торопились развязывать его на время сна. И, несмотря на то, что всем своим видом Теолрин показывал покорность судьбе, Кройх не торопился ослаблять бдительность.
Впрочем, Теолрин не торопился впадать в отчаяние. Он продолжал со всей своей внимательностью наблюдать за происходящим и, особенно, за каждым из людей Кройха по отдельности. У кого какие привычки, кто куда кладет оружие на привалах, кто втайне бросает в сторону Кройха не самые дружелюбные взгляды... Даже сейчас, держа голову почти вплотную прижатой к лошадиной шее, Теолрин слушал сквозь шум дождя и раскаты грома, как Блэдвейн и Эктерес, два брата, еще недавно служившие какому-то обедневшему барону, обсуждают вероятность того, что Кройх, получив награду от Ковена, поделит ее далеко не так честно, как собирался — а то и вовсе оставит ее себе целиком. В конце концов, никогда не знаешь, какая информация тебе сможет помочь. В любом случае, лишней она не будет.
Тем временем дождь усилился, и слипшиеся пряди отросших волос застилали Теолрину обзор. Лошадь, которую он вел, двигалась все менее уверенно. Теолрин почти смирился с тем, что ему предстоит вот-вот рухнуть на вымокший грунт и сломать пару ребер, когда сквозь редкие просветы в собственных волосах он увидел, как Кройх, ехавший впереди их отряда, пришпорил коня и указал, вытянув руку, куда-то вправо от дороги.
— Вон она! — крикнул главарь, и Теолрин едва расслышал его слова в вое ветра. — Поворачиваем.
Кто такая «она», Теолрин смог узнать лишь спустя минут пятнадцать скачки по равнинному бездорожью, в ходе которой его лошадь дважды подскальзывалась в грязи, а один раз и вовсе чуть не завалилась на бок. Сначала, во время вспышки молнии где-то на западе, он увидел громоздкий холм с покатыми склонами, и лишь потом, подъехав ближе, приметил, что на этом холме возвышается каменная крепость.
Точнее, ее останки.
Должно быть, когда-то это был настоящий шедевр зодчества — еще в доинхаритамнийские времена: Теолрин почти что видел эти высокие стены, рвущиеся в небо башни, крытые бастионы с реющими над ними стягами. Но потом, когда начались стеклянные ливни, все усилия как людей, так и Небодержцев (если, конечно, верить священным книгам Небесного Культа) сосредоточились на том, чтобы защитить от разрушительной стихии города и фермерские поселения. Подобные строения же ждала участь медленного разрушения под постоянным натиском стеклянных штормов. Тем не менее, эту крепость, должно быть, делали на совесть, поскольку не меньше половины строения (включая четыре прямоугольные башни) уцелело. В основном, сохранилась северная часть крепости — та, что была прикрыта от ливней тремя высокими холмами.
Складывалось ощущение, что отряду Кройха уже доводилось останавливаться в этом месте — по крайней мере, никто из его головорезов не выглядел удивленным и не задавал вопросов, хотя, Теолрин был почти уверен, на дневном привале Кройх не упоминал, что планирует остановиться вечером в столь необычном месте. Возможно, тот был не таким дураком, как надеялся Теолрин, и не спешил в присутствии пленных делиться всей имеющейся информацией.
Как бы там ни было, Кройх, наконец, скомандовал остановку, и Теолрин с облегчением принялся осторожно натягивать на себя поводья. Что ж, самая тяжелая часть дня осталась позади...
Возможно.
* * *
Оставив перепуганных лошадей внизу, крепко привязанными к каменным глыбам, отряд Кройха принялся подниматься на верхний этаж самой высокой из уцелевших башен крепости.
Теолрин, которого то и дело подталкивали в спину, делал вид, что покорно плетется, опустив голову, хотя на самом деле бросал по сторонам осторожные взгляды, стараясь создать в голове проекцию этажей крепости. Башня, в которую они попали, миновав коридоры, полные каменных завалов, чем-то напоминала свечу, у которой кто-то пообкусывал южную часть. Здесь все выглядело ветхим: казалось, с каждым раскатом грома уцелевшие стены и потолки между этажами башни начинают дрожать так сильно, что вот-вот обвалятся. Кройх, очевидно, придерживался иного мнения: уверенно шагая впереди всех, он вел отряд наверх — ровно до тех пор, пока они не поднялись на предпоследний этаж. Теолрин понял, что этаж выбран не случайно: в отличие от нижних этажей (и, видимо, от верхнего), здесь почти полностью уцелел вымощенный каменными плитами пол, восточная и западная стена были лишь местами разрушены, а дождь просачивался лишь сквозь единичные дыры в потолке. Кроме того, Теолрин обратил внимание на то, что под ногами нет стекол — очевидно, после последнего ливня здесь поработали стеклосборщики.
Он не мог не отдать должное Кройху — под его руководством члены банды действовали быстро и слажено. Не прошло и пяти минут, как Блэдвейн и Эктерес развели костер, над которым Гальзв и Унгрен, ближайшие помощники Кройха, соорудили конструкцию по типу вертела, на которую подвесили котелок с водой. Ни Теолрина, ни Джейл развязывать не торопились — и уж тем более никто не предложил им снять с себя для просушки у костра хотя бы ботинки, уж не говоря об одежде. Приятного было мало, но Теолрин старался не сильно переживать на этот счет. В конце концов, потенциальная простуда — далеко не самая главная из имеющихся проблем.
Пока люди Кройха (не считая двоих, что стояли, приглядывая за ним и Джейл) возились с костром и ужином, Теолрин, сидевший на холодном каменном полу, понял, что накопившаяся усталость берет свое. Даже с новообретенными силами его организм был вымотан почти до предела. Болели запястья рук, ладони, мышцы в районе плеч, покалывало в лодыжках, ломило поясницу. Должно быть, Джейл приходилось еще хуже — Теолрин рискнул бросить в ее сторону быстрый взгляд, но ничего не разглядел за ее привычной маской озлобленной отстраненности. Сквозь дыру, когда-то бывшую южной стеной, Теолрин увидел, как где-то вдали вспыхнула молния, а спустя пару секунд грянул гром. Интересно, думает ли Джейл о том, что пришло время действовать?
Шмыгнув носом,
