— Красиво, не правда ли!? — спросил Имрын Григория, глядя, как последние лучи солнца ложатся на город.
— Красиво! — согласился Григорий, коротко кивнув головой.
Они немного постояли, глядя на закат. Наконец Имрын произнёс:
— Вы же пришли сюда не просто так? Я прекрасно знаю всех членов отряда Маттиаса, Гюнтера и других, они мне рассказывали о нём и о том, что он сделал. Вы хотите освободить немца от заклятия? Верно?
— Да, у Маттиаса есть вещь, которая нужна нам.
— Как вы хотите освободить его?
— Завтра я буду должен сразиться с драконом Фуцанлуном. Хранитель сказал — это единственная возможность.
После этих слов Григория у Имрына на лице появилась тревога. Он достал из-за пазухи старую, потрёпанную временем записную книжку, и начал её быстро листать.
— Я так и думал. Опасное существо! Мне довелось его один раз увидеть. Он тот случай, что лучше сто раз услышать, чем один раз увидеть. Дракон обычно живёт под землёй и не показывается, но однажды мне довелось его рассмотреть.
— У него есть слабые места? — спросил Григорий.
— Сейчас посмотрю. Так! Я первое время, пока был здесь, делал записи о разных странных существах. После того, как увидел дракона, я поговорил с хранителем, и он мне рассказал, что Фуцанлун может принять любой облик или стать совсем невидимым, но только в своей изначальной форме. Сейчас, когда у него одна жизнь, у него нет таких преимуществ. Также он, в отличие от других драконов, не летает. — Имрын пролистал ещё несколько ветхих страниц. — Вот, нашёл! У меня всё написано в разнобой, очень тяжело искать. И так! Фуцанлун имеет только одно слабое место — это голова. Точнее пасть, где дракон держит светящуюся изнутри жемчужину, которая является источником силы и энергии. Поэтому думаю, что единственный способ его убить, это нанести точный удар по жемчужине и повредить её.
— Спасибо, учту. Ты не знаешь, где будет проходить бой?
— В горах. В Шамбале нет места насилию, бой будет за её пределами.
— В горах так в горах, — тяжело вздохнув, сказал Григорий и задумался.
Два давних друга ещё немного постояли на вершине и, когда солнце окончательно ушло за горизонт, вернулись к Марку и немцам. Их уже заждались.
Глава 52
Поговорив ещё немного, Марк и Григорий, уже в темноте, вернулись в город и отправились спать; они, в отличие от других жителей города, ещё были не готовы к полному отсутствию сна. Каждому дали по небольшому уютному домику, выдали тёплый плед из шерсти яка и удобный валик под голову.
Расположившись удобнее, Марк лёг на спину. Перед сном он открыл окно и стал слушать шум водопада. Под него он и заснул. Спал он хорошо, впервые за долгое время ему ничего не снилось; его разум, как будто очистился от ненужных мыслей. На душе стало легко. Город и правда давал разуму умиротворение.
Проснувшись с первыми лучами солнца, охотник вышел из домика и дошёл до водопада, где умылся ледяной водой, а потом дошёл до домика Григория. Мужчина уже не спал, он пил чай с Имрыном. Марк поздоровался и присоединился к ним.
— Готов? — спросил он у Григория, отпив из фарфоровой кружки ароматного травяного чая.
— Да! — уверенно ответил Григорий. — Я ночью долго размышлял о бое и знаешь, будь что будет!
— Бейся сразу в полном обличии медведя, — сказал, присоединившись к разговору Имрын. — Так у тебя будет больше шансов. И как я вчера сказал, его слабая часть — это голова, старайся бить по ней.
— Я вчера не спросил тебя, — сказал Григорий, положив обе руки на стол. — Он может извергать пламя?
— Может. Ты когда-нибудь обгорал?
— Сильно нет. Один раз, вытаскивая людей из горевшего дома, получил сильный ожог спины. Не самое приятное чувство, когда кожа начинает восстанавливаться.
— Так, когда будет бой? — поинтересовался Марк.
— В полдень, — ответил Имрын. — Осталось совсем не много.
— Я пойду ещё немного отдохну, — сказал Григорий, вставая из-за стола. — Мне надо подумать.
Оставшиеся часы Григорий решил провести в одиночестве. Отойдя от Марка и Имрына, он сел на большой камень недалеко от водопада, просто наблюдая за падающей водой. Так он и сидел, пока к нему тихо не подошёл хранитель.
— Время пришло… — сказал он, положив левую руку на плечо Григорию.
— Кто-то до меня сражался с Фуцанлуном? — спросил Григорий хранителя.
— Да! Один раз. Это тоже был оборотень и, ему удалось победить. Только в отличие от тебя он был в обличии белого тигра.
— Где он сейчас?
— Не знаю. Он покинул этот мир, решив, вернуться к обычной жизни. Может и до сих пор ещё жив.
— Для чего он сражался?
— Хотел проверить свою силу. Ладно! Поговорим потом, я уверен у тебя всё получится. Идём!
Григорий поднялся с камня и пошёл за хранителем. Пройдя через весь город, они подошли к большому туннелю и, пройдя по нему, вышли в горы, на небольшую каменную площадку, где их уже ждали Марк, Маттиас, Имрын и два стража.
Погода в горах была солнечная, но из-за сильных порывов ветра было довольно холодно: у мужчин на ветру развевались волосы, а у стражей шерсть. Все, кроме Марка, закутывавшегося в куртку и накинувшего капюшон, были легко одеты.
Хранитель подвёл Григория краю скалы и спросил его:
— Готов?
— Всегда готов! — ответил Григорий, снимая футболку.
— Хорошо, — сказал хранитель и обратился к стражам. — Зовите его!
Один из стражей вышел в центр с большим барабаном. Сильными ударами огромных палок он начал бить по нему, с интервалом в несколько секунд. Казалось, что время замерло, подающие крупицы снега, буквально зависли в воздухе, гул ветра прекратился, летающие по небу птицы замерли в одном положении.
Страж продолжал бить в барабан, долгое время ничего не происходило, но вдруг раздался сильный рёв, задрожала земля и через мгновенье, из самого центра площадки, выбросив вверх тучу камней, выпрыгнул огромный дракон и быстрыми движениями заполз на одну из заснеженных скал.
Все присутствующие, кроме хранителя, были поражены величием дракона. Его чешуя сияла на солнце золотом и драгоценными камнями, словно она была из металла. Тело было длинное, с огромными передними и задними конечностями. Вдоль его спины проходил зубчатый гребень. Из пасти виднелось синее сияние, исходившее от жемчужины. На голове были длинные рога, и свисала густая борода. Из его ноздрей шёл пар, выпуклые чёрные глаза со злостью смотрели на Григория.
При виде Фуцанлуна, Григорием овладел страх, он совсем не ожидал, что дракон будет настолько огромен. Наконец собравшись с мыслями, он сделал несколько шагов назад и, обернувшись медведем, смело кинулся на дракона.
Фуцанлун, выпустив из ноздрей струю пара, рыкнул и бросился ему на встречу. Они сцепились и с рёвом покатились огромным клубком, расшвыривая камни и кусты, разбивая в дребезги скалы.
Зрелище было невероятное: огромный человекоподобный медведь когтями пытался пробить крепкую чешую дракона, а дракон, извиваясь, испускал огонь и дым. В воздухе запахло палёной шерстью. Грохот сотрясал скалы.
Неожиданно Фуцанлун, сильным ударом хвоста, отбросил Григория прямо в скалу, стоявшую над обрывом. Скала под ударом мощной спины разлетелась в мелкие куски, но Григорий, в последний момент успел схватиться за выступ, иначе он полетел бы вниз с огромной высоты.
Не успел он выбраться на площадку, как дракон рывком снова напал на него и схватил передними лапами. Когти пробили шкуру оборотня и из ран потекли струи крови. Земля под ними стала красной.
Фуцанлун всё сильнее сжимал Григория, желая раздавить ему все кости, но и Григорий был не прост; вцепившись клыками в лапы дракона, он сжал их что есть силы. Фуцанлун взвыл и ослабив хватку, выпустил оборотня.
Очутившись на земле, Григорий быстро отскочил в сторону; шерсть на его теле дымилась и почти полностью была пропитана кровью, раны продолжали кровоточить. Дракон снова ринулся вперёд, но на этот раз Григорий увернулся и Фуцанлун ударился о скалу, поранив грудь острым выступом. Дракон взвыл, и изверг из пасти облако пламени; в последний момент Григорий успел прыгнуть за камень и огонь лишь слегка опалил ему шерсть.
