За их разговорами прошло почти два часа. Звёзды на небе скрылись за густыми облаками, появился лёгкий прохладный ветерок, задувающий пламя костра.
— Что-то мы засиделись! — наконец сказал сонным голосом Григорий. — Надо хоть немного поспать, чтобы утром с новыми силами продолжить путь.
— Верно! — кивнул Марк. — Надо отдохнуть. Маттиас ты не спишь?
— Нет! — покачал головой немец. — Ложитесь, я просто посижу у костра. Мне не привыкать. Побуду наедине с собой.
Марк и Григорий легли спать у костра. Языки пламени согревали их и отбрасывали колеблющиеся тени на ближайшие скалы.
Охотник сперва не мог заснуть, он перевернулся на спину и посмотрел на ночное небо. Оно было прекрасно! Миллионы ярких звезд сияли на небосводе, и он долго смотрел на них, пока не уснул.
Глава 51
— Просыпайся! — прокричал Маттиас, расталкивая Марка.
Марк проснулся мгновенно и сразу вскочил, ничего не понимая. Григорий тоже проснулся и насторожился. В нескольких метрах от них доносился странный шум. Костёр совсем догорел, стало совсем темно.
— Что случилось? — спросил шёпотом сонный Марк.
— Стражи! — так же тихо ответил Маттиас. — Они здесь! Будьте начеку и не вступайте с ними в конфликт. Они не нападут, если их не провоцировать. Они пришли за мной!
— За тобой? — спросил Григорий. — Но зачем?
— Я вас обманул! Простите меня! На самом деле, я даже не пытался сюда вернуться и не забывал путь сюда. Меня просто пообещали приковать навечно к скале, если я вернусь.
— Отлично! Просто замечательно! — раздражённо прошипел Григорий. — Что сейчас будем делать?
— Ждать! — совершенно спокойно ответил Маттиас. — Просто ждать…
Они стали ждать в полной тишине и лишь изредка раздавался шум приближающихся к ним шагов. Наконец стражи показали себя: они внезапно вышли из-за скал и стали приближаться к отряду. Их было трое.
Это были высокие, под три метра ростом, большие человекоподобные волосатые существа, их тела кроме лица и наружной части лап покрывала белая густая шерсть. Глаза светились ярким жёлтым цветом.
— Тебе сказали не возвращаться сюда Маттиас! — глухо сказал один из стражей. — Ты же знаешь, что мы должны с тобой сделать.
— Я всё прекрасно помню, — уверенно ответил Маттиас, — но хочу поговорить с хранителем. У меня есть, тот, кто способен сразиться с драконом.
Существа о чём-то тихо стали советоваться между собой.
— Хорошо! Мы отведём вас. Но кто из них будет сражаться? — наконец сказал один из стражей, указывая на Марка и Григория.
— Он! — ответил Маттиси и указал на Григория.
Григорий был поражён, он понял, что его разговор с Маттиасом о драконе был не просто так — немец хотел, чтобы он сразился с драконом, ради своей собственной свободы от заклинания.
— Следуйте за мной, — сказал страж, и отряд последовал за ними.
Марк и Григорий были поражены открывшейся правдой; обида и злость на Маттиса за его ложь душила их. Ради обломка они готовы были, согласились на все условия немца. Но зачем нужно было лгать!?
— Почему ты нам соврал? — злобно и тихо спросил Маттиаса Григорий.
— Я думал, что иначе, вы не согласитесь. Особенно ты! — ответил немец. — Понимаю, вам это не нравится, но что поделаешь, такова жизнь — все вертятся, как могут. Когда я увидел тебя, то понял, что ты мой единственный шанс. С подобными тебе тяжело договориться, а тут вдруг ты сам явился ко мне. Я знал, что вам чрезвычайно нужен этот обломок, поэтому и решил, немного схитрить.
— Немного? — Григорий крикнул так, что стражи на мгновение остановились. — Мне кажется, ты очень сильно не договорил и очень сильно изменил некоторые факты.
— Успокойся Григорий! — примирительно сказал Марк. — Мы уже в Шамбале и у нас нет пути назад. Нам нужен этот обломок, а без Маттиаса нам его не получить.
— Твой напарник всё верно подметил — вы уже здесь! Если тебе не удастся победить дракона, я вам все ровно скажу, где обломок. Не думайте, что я настолько лжец и мерзавец.
— Ладно! — успокоившись, сказал Григорий, махнув рукой. — Что мне нужно будет делать?
— Хранитель всё расскажет. Я сам знаю не много, а если быть точнее — ничего, кроме того, что заклятие можно снять, только победив дракона.
— Великолепно! Опять загадки… Последние время их что-то много!
Оставшуюся часть пути, отряд шел молча и довольно долго. Когда они входили в город, уже начало светать.
Город находился за скалами и когда открылся, Марк и Григорий даже остановились от удивления; никогда в жизни они не видели ничего прекрасней. Город со всех сторон окружали огромные заснеженные горы, всё постройки были каменные, золотые крыши сверкали на солнце. По всему городу проходила сеть каналов, через которые были проложены красные деревянные мосты. По ним ходили люди и самые разные животные. Каналы питал высокий горный водопад, который сбрасывал с гор огромные массы воды. В самом центре города, на возвышенности, стоял огромный храм, судя по всему, это был «Храм Жизни», про который и рассказывал немец. На фоне остальных построек, Храм выглядел величественно: в высоту, как десятиэтажный дом; его стены были облицованы белым мрамором, крыша была куполообразная и состояла из золота, а в ней длинный проём, через который в храм проникал солнечный свет. К храму вела длинная лестница, выложенная красными кирпичом. Перед входом, по обе стороны парадной лестницы, были установлены фигуры тигров и драконов в золоте.
В городе им на встречу вышел человек в оранжевом монашеском облачении. На вид он был довольно стар, лысая голова и морщинистая кожа на лице выдавала в нём человека повидавшего многое. Но, не смотря на свою внешность, шёл он бодро, словно был молод.
Стражи подвели отряд к нему, после чего удалились.
— Я хранитель этого места! — величественно обратился к ним старец. — Приветствую вас путники, на этой священной земле! Вижу, с вами человек, которому я запретил сюда возвращаться. Приветствую тебя, Маттиас! Мы не виделись много лет.
— Я осознал свои ошибки и нашёл человека, готового сразиться за моё освобождение от оков заклятия! — уверенно произнёс немец.
— Хорошо Маттиас. Я вижу его, — сказал хранитель, поглядев на Григория, — поговорим об этом немного позже. Я вынужден, как и всем другим путникам, по старым обычаям показать вам город, пройдёмте за мной мои друзья.
Хранитель жестом руки пригласил их следовать за собой и пошёл по каменистой дороге. Отряд проследовал за ним.
Они шли за хранителем по чистым улицам этого удивительного города. В воздухе витал аромат цветов. Марк и Григорий, с огромным восторгом рассматривали всё вокруг. Мимо проходили люди, совершенно их, не замечая и говоря о своём на самых разных языках. Все они были одеты в разную одежду; это была как достаточно современная одежда, так и более старая. Но не зависимо от её возраста, она была абсолютно чистая.
— В этом месте людям не важно, что на них надето. В большинстве случаев, они оставляют ту одежду, в какой попали сюда, — продолжая идти, рассказывал хранитель.
Отряд дошёл до центра города, до большого храма, который они видели с возвышенности. С близкого расстояния, он был ещё более прекрасный и величественный. Подойдя к ступенькам, хранитель остановился и сказал:
— В этом городе есть только одно правило — «не входить в «Храм Жизни». Думаю, вам Маттиас об этом рассказал.
— Да, они всё знают! — ответил немец. — Они не я. Они не допустят моих ошибок.
— Хорошо! Я на это надеюсь. Давайте поднимемся наверх.
Хранитель развернулся и начал подниматься по ступенькам наверх. Марка очень удивило, с какой лёгкость, старец поднимается, ведь даже ему, молодому человеку, на последних ступеньках было нелегко идти.
Всё-таки преодолев весь путь, Марк посмотрел на город: Храм, оказалось, находился ещё выше, чем он представлял. С высоты птичьего полёта, дома казались крохотными, а людей практически не было видно.
Снова проследовав за хранителем, отряд очутился в небольшом саду, который находился с обратной стороны Храма, в котором росли красивейшие разноцветные Рододендроны.
