С неба медленно падал куда-то в сторону последний триеролёт. Можно было больше не задирать голову. Горрык сосредоточился на поиске противника. Верней, своей жертвы.
Орки дожимали вновь отходивших эльфийских солдат. Те бились яростно, заставляя врага платить кровью за каждый пройденный дюйм. Однако, орки за ценой не стояли, с упоением отдавая свою жизнь за возможность причинить защитникам вред.
Баррикады быстро разрубали на щепки, перепрыгивали, а где-то просто заваливали препятствия трупами. Накрывали имперских солдат дождём стрел, кидали в них копья, поджигали и разносили катапультами здания, которые пытались удерживать эльфийские воины.
Сражение постепенно превращалось в кровопролитную резню, никакие тактические манёвры уже не работали. Всюду, куда ни глянь, орки. Кольцо врагов сжималось, солдаты пятились к ратуше.
Тинтур кусала губы, но удерживалась от того, чтобы присоединиться в роковой час к верным ей воинам. Да, это ничего бы не изменило, но подняло соратникам дух. Умереть с гордо поднятой головой и подохнуть в ужасе — две совершенно разные смерти, что бы там ни говорили всякие псевдофилософы. Но чтобы это действительно ощутить нужно хотя бы иногда отрывать задницу от стула в тёплом уютненьком кабинете.
Последние уцелевшие солдаты заполняли городскую площадь у ратуши. Тинтур могла бы гордиться ребятами: несмотря на разверзшийся вокруг них хаос и ад, тренированные бойцы стремились держать плотный строй, искали плечо товарища, вместо того чтобы кинуться прочь. Небольшая площадь стала ареной сражения цивилизации с варварами.
Зло, как всегда, побеждало.
Огромный орк, восседая на столь же громадном мохнатом чудовище, прыгнул в самую гущу боя. Секира перерубила эльфийскую алебарду, снесла чью-то голову. Несколько солдат ткнули противника копьями, но на том был полный латный доспех, достойный любого короля или богатого рыцаря. Орк вертел массивной секирой, словно пёрышком, во все стороны от него разлетались конечности. Не было сомнений, что под тяжёлой бронёй скрывается Горрык. Пришла пора Тинтур.
Покровительница военного ремесла сделала глубокий вдох, обвела взглядом город.
Арнарофер. Победа и величайшее поражение Эльфланда.
Приготовив стрелу, Тинтур приказала единорогу взлететь. Описала небольшой полукруг и резко пошла на снижение. Чтобы пробить такую броню, ей придётся приблизиться куда ближе привычных ста ярдов.
Горрык разрубил какого-то несчастного солдатика практически пополам. Взмахнул секирой, наметив новую жертву. Мохнатик толкнул его в бок — махать двуручной дурой в седле было не слишком сподручно, поэтому верный зверёк прикрывал спешившемуся хозяину спину. Горрык сморгнул, ему показалось, что буквально в дюйме от глазной щели в забрале пролетела стрела. Охо-хо, кажется, за ним кто-то охотится!
Тинтур грязно выругалась: в самый последний момент орк сдвинулся в сторону, стрела прошла мимо. Воительница сразу достала из колчана новую, прицелилась. Второй раз орка не спасёт никакая удача!
Выстрел. Тинтур была абсолютно уверена, что стрела летит точно в цель.
Резкий порыв ветра вновь увёл стрелу чуть-чуть в сторону. Царапнув по касательной шлем воина, она снова ушла в молоко.
Вместо третьего выстрела, Тинтур направила единорога на землю — на неё уже неслась стая воронов, а порывы ветра грозили перевернуть летающее животное и наездницу. Спрятавшийся где-то неподалёку шаман, словно игрушку, швырял воздушными потоками Тинтур из стороны в сторону.
Оставалось последнее средство — выхватив изогнутый меч, воительница постаралась приземлиться как можно ближе к размахивающему секирой орку. В пару прыжков достигла чудовище, рубанула по… огромному варгу.
Мохнатик взвизгнул, отскочил за спину Горрыку, скуля как никогда в своей жизни. Половина влажного носа болталась на тонкой ниточке, варг был на грани потери сознания.
Верховный хан не успел выругаться, в следующий момент вокруг него закружилась лихая наездница. От удара в шею он чуть не прикусил язык, эльфийка явно знала уязвимые места полных доспехов.
Взлетев в воздух, единорог влепил по его шлему копытом — перед глазами заиграли весёлые искры.
Горрык ошарашенно пятился, с видимым трудом отбивая град не самых сильных, но очень точных ударов. Под шлемом расплывалась кровь и улыбка.
Наконец-то он встретил достойного противника!
Теперь поиграем.
Глазная щель, шея, подмышки, локтевые сгибы — Тинтур нещадно била во все сочленения, её единорог то и дело перелетал через противника, стараясь врезать по твари в доспехах копытом. От нескольких пропущенных дробящих ударов броня орка прогнулась, но от фатального исхода уберегла.
Лязг стали, истошное карканье летающих над самыми головами ворон, вопли, стоны. И практически идеальный круг, внутри которого сплелись в смертельном поединке два командира, два воина, две судьбы. Оттеснившие эльфийских солдат орки не вмешивались в битву, у них были свои, пусть и крайне искажённые, понятия о воинской чести. И битва двух сильных противников являлась чем-то сродни религиозному ритуалу.
— Горрык! Горрык! Горрык! — аплодировали верховному хану орки.
Эльфийские солдаты своего главнокомандующего, увы, не поддерживали. Усталые и израненные, они укрывались в ратуше, пользуясь возникшей, словно по волшебству, паузой.
Тинтур вертелась в седле, неприметными движениями ног заставляла единорога перелетать через огромного орка, осыпала монстра ударами. Тот постоянно пятился, казалось, ещё чуть-чуть и чудовище рухнет.
Верховный хан отступал, но двигался по негласному кругу, в который заключили соперников верные ему воины. Пусть ребята наслаждаются зрелищем. Попереживают за своего повелителя. Такие яркие битвы случаются крайне редко, обычно разница в силе противников слишком уж очевидна.
Настоящий вожак должен периодически подвергать себя смертельной опасности, что бы ни говорил там Рычача. Только таким образом можно вызвать к себе искреннее восхищение и преданность, пускай ненадолго.
Эх, жалко девочку.
Тинтур почти удалось ткнуть мечом в глазную щель шлема, орк отдёрнул голову в последнюю долю секунды.
В тот же миг удар древком заставил рот Тинтур наполниться кровью. Она с ужасом поняла, что всё это время Горрык просто игрался.
Взмах секиры лишил единорога того самого волшебного рога, в честь которого животное получило название. От чудовищной боли конёк встал на дыбы, мотая головой, которая через секунду тоже отделилась от тела.
Колени единорога подогнулись, но падающее животное не успело причинить вреда Тинтур. Её шея хрустнула буквально через мгновение — без замаха, одним лишь поворотом корпуса, верховный хан провёл лезвием секиры по горлу прекрасной воительницы.
Два обезглавленных тела упали на землю. Подёргались недолго в агонии конечности единорога. Остекленели широко распахнутые красивые глаза Тинтур.
Горрык ликующе поднял над головой свою большую секиру. Над руинами города разнёсся его громогласный клич. Третья Орда победила.
Радостно закаркали, предвкушая сытный ужин, вороны. Орки поздравили своего повелителя и двинулись дальше, на штурм городской ратуши. К трупу великой воительницы никто не проявлял интерес. Всего лишь ещё один кусок мяса из тысячи. Десятков тысяч полёгших вчера и сегодня солдат. Ничего примечательного.
Втоптанный сапогами в грязь труп словно бы смотрел в небо.
Вечность. Почему ты всегда так быстро заканчиваешься?
Лишь один ослепительный миг…
Эпилог
Ты спрашиваешь, как здесь дела. Если коротко, надежда на то, что обступившее со всех сторон коричневое море состоит из шоколада, тает даже у самых закалённых оптимистов. Причём, как остроумно замечает реклама, тает не в руках, а во рту.
