— По рукам, — Ихард бросил недочищенную картошку в кастрюльку и потопал за лошадью, пока Ярк не передумал.
Притащив тухлое мясо, гном порубил его на кусочки и, как велел Тахон, разбросал по всему лагерю. Стало немного темнеть, друзья приготовились к бою.
— Как же я не подумал, срочно, зажгите факелы по периметру, — засуетился Тахон. — Те, что остались от лесорубов и парочку новых сделайте в той стороне, где болота.
Бетти схватила горящую палку и бутыль с маслом, пропитала в нем каждый из факелов и подожгла. Ярк тем временем, срубил пару толстых веток, намотал на них старые портянки и установил в нескольких метрах вглубь леса. Домики осветило пламя, от чего в округе стало казаться еще темней. Вдали послышался вой.
— Превращаются, — серьезным голосом сказал Тахон, взял свой топор в руки и снял с лезвия кожаный чехол. Руны на нем блеснули ярко-оранжевым цветом и немного поутихли. — "Брок" не вибрирует, значит они еще не близко.
— Оранжевые руны? Я требую разъяснений, но только после, — удивилась эльфийка. — Я залезу на домик и буду оттуда стрелять из лука. — Вира ловко и без каких-либо усилий забралась на крышу жилища лесорубов.
— Сейчас повеселимся! — крикнул Ихард, подбадривая себя на бой.
— Как бы мне не испачкаться, Ихард, может я в доме пока посижу? Хочешь копченую бычью ногу? — Ярк достал из-за спины два своих топора и стал крутить ими в разные стороны, разминая, таким образом руки.
— Я бы рад, приятель, да начальник не разрешит, — ответил Ихард и посмотрел на Тахона. — Не разрешишь же?
— Нет, бой принимаем все вместе, я не могу рисковать, — жестко ответил гном и обратился к гномке, — Бетти, твоя задача охранять нашу лошадь, они могут бросится на нее, если пострадает, то поедем...
— Тогда поедем на тебе, ха-ха-ха, — перебил Ихард. — Ладно-ладно, на мне...
— Никто к моей Ночке даже близко не подойдет! — решительно ответила Бетти.
Номен приблизился к домику, на крыше которого стояла Вира и протянул ей ладонь:
— Дайка нам руку, дорогуша, не пристало магу болтаться на земле во время боя.
Вой послышался все сильней и уже через несколько мгновений раздался прямо у лагеря. Лязг челюстей сильно раздражал и действовал на нервы. Наконец, на свет факелов высунулась черная морда, а потом и все существо показало себя. Тварь оскалилась, яркий свет явно был для нее резок. Волосатая, похожа на большого паука, но лапы очень напоминали человеческие руки и ноги, как-то чудно скрученные, хвоста не было, а голова, непонятно, толи кошачья, толи собачья.
Кикимора болотная
— Главная ее сила, судя по всему, это пасть с сотнями острых зубов, — проговорил Тахон. — Ну и не забывайте про когти на лапах.
Вира сняла лук с плеча, взяла в руку стрелу, натянула с силой тетиву, прицелилась, и плавно отпустила пальцы. Стрела молнией пронеслась через весь лагерь и воткнулась в лоб кикиморе. Та не успев даже взвизгнуть, упала замертво. Все обернулись и посмотрели на эльфийку, Вира немного застеснялась от такого внимания и поправила волосы под охотничью шапку.
На пару мгновений возникла тишина, Тахон слышал как кровь пульсирует в его венах. Еще мгновение и из темноты, с диким ревом, бросилось на лагерь еще несколько существ. Гномы махали топорами, эльфийка не успевала доставать стрелы. Кикиморы перли и перли из темноты, предела их количеству не было.
— Да сколько же их, — крикнул уже почти уставший Тахон. — Мы же с десяток насчитали,
Стрелы У Виры кончились, она положила лук на крышу, сняла пустой колчан, достала кинжалы из ножен и спрыгнула вниз. Эльфийка так искусно ими владела, что уследить за ее движения было сложно. Одна, еще одна, еще и еще, туши, скулящих и воющих, тварей разлетались по веткам деревьев и стенам домиков.
Глаза Номена засветились красным, из них пошел оранжевый густой пар. Он ничего не делал, только сел на крышу, скрестил ноги, как это делают монахи в королевской церкви и молча наблюдал за происходящим.
Ихард долго и упорно отбивался от злостных существ, одна из них вцепилась ему в сапог, другая в ляжку, три повисло на бороде.
Волна за волной, кикимор становилось только больше. Ярк уже выбился из сил, Бетти бросила лошадь и стала отбивать от Ихарда чудовищ, Ночка заржала на весь лес, истошно зафыркала, резко развернулась и убежала вместе с телегой по просеке обратно в сторону поля.
Тахон понял, что перевес сил не в их пользу, молодой гном сильно устал, он пытался вызвать в себе навык "Берсерк" как это делал раньше. Ничего не получалось, он и обиды вспоминал и маму с папой, никак. Гномов спасала только железная броня.
Ихард упал от изнеможения на живот, несколько тварей пытались утянуть его в лес. Ярк увидел это и пытался развернутся в сторону, приятеля, но кикиморы набросились на него и тоже повалили на землю. Бетти закричала:
— Тахон!!!
Хотела было бросится к нему, тот мазнул ей рукой из последних сил и прокричал:
— Прячьтесь, нам их не одолеть!
Гномка хотела все равно бежать к обессиленному Тахону, но споткнулась и упала.
— Сюда, — Вира взяла под руку Бетти и потащила в стоящий рядом домик.
Номен встал медленно на ноги. Потер ладони одну об другую. Яркий огненный шар появился между ними и стал расти все больше и больше. Достигнув размера с большой арбуз, он стал вдруг менять структуру, и был похож больше уже не на огонь, а раскаленную лаву вулкана.
— Эй, толстомордики, повеселились и хватит, — крикнул Номен гномам. — Живо спрятались где-нибудь, сейчас будет немного жарко.
Тахон собрал всю волю в кулак, диким голосом зарычал, бросился к Ярку и быстрыми движениями освободил его от кикимор. Вдвоем, среди кучи кровавых туш они нашли Ихарда и волоком, за две ноги, затащили его в домик поблизости.
Тем временем, шар в руках молодого мага достиг еще большего размера. Номен огляделся по сторонам и с огромной силой метнул его прямо в небо. Быстренько спрыгнул и заперся в домике. В небе шар с грохотом разорвался как фейерверк на больших праздниках и раскаленная лава стала дождем капать сверху. Визг и вой еще громче послышался в лагере, некоторые твари визжали как раненые собаки, другие шипели словно кошка. Через некоторое время все поутихло, пахло жаренным мясом, и тухлым болотом.
— Выходите! — в дверь домика, где была Бетти и Вира постучали.
***
Повозка ехала по дорожке, уже светало. Гномы сидели грустные, уставшие и смотрели в одну точку.
— А тебе в какую сторону нужно? — спросил вдруг Тахон, сидевшую рядом с Бетти на месте кучера, Виру.
— Я же исследователь, мне все равно куда, — ответила эльфийка.
— Тогда может с нами? В замке погостишь...
— Ну, я была бы не прочь помыться и отдохнуть.
Повозка ехала и тряслась на каждой кочке, но всем уже было неважно.
Глава 41 Детство закончилось
Капитан Гурд Дубовая Башка отдыхал в кресле перед камином, вокруг него сидели прямо на ковре детишки замковых обитателей. Сегодня родители отправили их в класс, должен прийти школьный учитель, но его вот уже несколько часов как нет. Лорд Сергиус великодушно разрешил не водить раз в неделю замковых детей в школу, а просто посещать занятия вместе со своим сыном. На самом деле он хотел, чтобы сын побольше общался со сверстниками, да и вообще хоть с кем-нибудь.
— Дядя Гурд, а правду говорят, что Тахон пропал? — стали спрашивать детки на перебой, дергая старого ветерана за седую бороду. — Расскажи нам, как это произошло, учителя все равно нет, да и не придет он, папка говорит, занесло дорогу полностью.
Гурд пошевелил угли кочергой в камине и покашлял в кулак:
— Ладно, безобразники, расскажу, только обещайте сидеть тихо и не перебивать.
— Хорошо! — хором ответили ребята и стали смотреть на гнома с открытым ртом.
