Острая боль между ребрами — и пустота…
Рик стиснул рукой в перчатке кожаные ремни на груди. В ушах зазвенело.
Чаша на треноге начала светиться еще ярче, и гудеть сильнее.
«Рут?..» — мысленно позвал сестру Рик. Хотя знал, что та ему больше не ответит.
Пусто…
Красивая рыжеволосая девочка, взошедшая на жертвенный камень, чтобы стать оружием в руках брата-Альтаргана.
Верный друг, укрывший его от стольких атак.
Храбрая воительница, поразившая стольких врагов.
Сестра, которую он берег под самым сердцем, чья болтовня не раз помогала ему подняться вновь.
— Рут!.. — сорвалось у Рика с губ, как будто она все еще могла его услышать. Прямо перед ним выскочил еще один инквизитор. Рик рассек его надвое с таким злом, будто это был не человек, а живое воплощение Совета.
Умрите все!.. Умрите…
Это еще не конец.
Не конец!
«Рик, мы теперь… Мы следующие, — услышал он внутри себя голос Вальда. — Мы все. Они поймали нас.»
Глава 11. Горячий снег. Часть 3
В пылу битвы никто не заметил, как небо затянуло тучами.
На Кьелл посыпался снег.
Крупные хлопья заметались на ветру, как рассерженные пчелы, жаля холодом в глаза и губы, забиваясь под воротник. Они налипали на брови, путались в волосах и бороде. И в этом белом смятении ослепительно ярко сиял аспект Рика. Он расширялся, как устье горной реки под натиском бурного потока. И обретал новую чистоту.
Фиолетовый цвет стал глубже и ярче, темная дымка больше не замутняла его, выделившись в яркие черные вены на кристально-чистом фоне.
Рик начал произносить заклинание. Приск ругал молодого Альтаргана, угрожая необратимыми последствиями, Вальд и молчун-Хиджин тоже так и не присоединились к Рику, не поддерживая его решение.
Но ему и не нужно было.
Теперь он мог это сделать сам. В сторону Совета уже спешили фантомы Нокса, и туда же устремился по воздуху Элгор — но, почувствовав, что задумал Рик, демон бросился подальше в сторону.
И вовремя.
Луч из груди Рика ударил в Совет и распустился небольшой воронкой. Несколько магов тут же оказались втянуты внутрь, магия остальных исказилась. Гудение чаши прекратилось, серебряные нити оборвались и растаяли. Советники бросились в стороны, закрываясь щитами — и, как ни странно, не все они передвигались верхом. Рик отчетливо увидел короткие крытые сани, от которых не отходили сразу шестеро магов.
Сани в бою?.. Что это?
Прервав заклинание, помутневшим взглядом он отыскал очертания ближайшего всадника. Тот попытался зацепить Рика атакой ядовитой лозы, но щит пустоты поглотил ее. Схватив коня за повод, Рик вонзил меч в живот противника и, заполучив жеребца, вскочил в седло.
— Рик! Воронка! — силился докричаться до него Бруно. — Взгляни на тень!
Но его слова поглотили ветер и звуки битвы. Конь взвился под Риком на дыбы и помчал к Совету, расположившемуся на некотором удалении от сечи.
Бруно тем временем обернулся на воронку, которую Рик создал первой — сейчас у ее основания протянулась уже довольно большая серовато-сталистая лужа. И она все росла, дышала, будто живая.
Вдруг прямо перед Бруно возникла женская фигура в инквизиторском плаще. Не вглядываясь, он сделал выпад в сторону женщины, но фигура ловко увернулась от удара.
— Думала, ты хоть поздороваешься для начала! — услышал Бруно насмешливый знакомый голос.
Меч замер у него в руках.
В нескольких шагах от Бруно стояла Селина.
Это была она — и в то же время не она вовсе. От ее обаяния и прежней привлекательности не осталось и следа. Хотя лицо было все то же, колючий и чужой взгляд полностью менял его выражение.
— Ты?.. Здесь?! — вырвалось у Бруно.
Инквизиторы вдруг разделились надвое, и большая часть устремилась к первой воронке, а другая начала отступать к Совету. Воины Берты вышли за стены замка, поддерживая маленький отряд Альтаргана.
— И что ты теперь выберешь, Бруно? Ты уже оставил меня ради него. Но готов ли ты ради него убить меня? — спросила Селина, играя мечом в руке и с прищуром вглядываясь в Бруно.
— Так вот почему Совет пришел к Берте. Это ты привела их!.. — догадался тот.
— Совет пришел к Берте, потому что она — проклятая еретичка! — со злом прокричала Селина ему в лицо. — А ты — идиот, если не видишь, что все кончено!..
Бруно поднял на нее тяжелый долгий взгляд.
— Вот что ты за человек? — проговорил он с недоброй усмешкой. — Ни в постели, ни в бою без разговоров не можешь. Вышла биться — так уж доводи дело до конца.
— Убери меч в ножны и уходи отсюда — я отпущу тебя! — выпалила Селина. — И мы сможем… — она запнулась и вместо того, что хотела сказать, воскликнула: — Ты не обязан умирать здесь вместе с ними! Оставь ты этих проклятых, пусть они уже передохнут все!..
Вместо ответа Бруно ударил снизу мечом. Селина с неожиданным проворством отпрыгнула в сторону и закрылась огненным щитом — настолько сильным, что Бруно пришлось одернуть руку.
— Так значит, готов убить меня? Ради него?! — воскликнула Селина, и ее лицо исказилось от отвращения. Она бросилась на Бруно, сверкая зачарованным клинком, и тот с изумлением едва отбился от серии ее ударов. Наконец, он поймал Селину в клинч.
— А ты что думала? — со злом проговорил он. — Я, конечно, по жизни не очень-то требователен к женщинам, но из-под Совета девку не возьму.
Селина в ответ с брезгливостью прошипела:
— Ублюдок безродный без чести и совести, тварь, скотина, мразь…
— Дура!.. — рявкнул на нее Бруно, с силой швыряя ее в снег.
Селина поднялась мгновенно. Ее желтые эльфийские глаза сияли. Девушка бросилась на Бруно, сжимая меч в правой руке, а левой принялась с легкостью призывать точечные огненные атаки, метя парню в голову. Теперь она действительно хотела его уничтожить. Бруно с трудом отбивался, с удивлением понимая, насколько сильней и ловчее за это время стала Селина.
Но даже сейчас он предпочел бы, чтобы с ней сражался кто-нибудь другой.
Совет тем временем отступал дальше от замка на юг, следом за ними во весь опор мчалась отделившаяся от основных сил группа инквизиторов.
На месте прежнего заклинания остался только один человек.
Рик еще издалека понял, кто это.
Фидо.
Старец стоял возле чаши, которая хоть и умолкла, но тем не менее все еще казалась наполненной магией. От нее исходило чистое зеленое свечение природного аспекта — и он для Рика был куда важней, чем секреты совета на санях.
Но стоило ему только приблизиться, как Фидо ударил в Рика осколками света. Но он не рассчитал, что воронка за его спиной искажает и ослабляет все заклинания, и атака старого мага даже не пробила щит пустоты. А Рик уже через секунду был совсем рядом.
Несколько мгновений, унимая разволновавшихся лошадей, они смотрели друг другу в лицо. Фидо — с холодным вызовом. Рик — с нескрываемой ненавистью.
— Ну, здравствуй, Альтарган Алрик, — проговорил Фидо. — Неожиданная встреча у нас с тобой получилась. Не так ли?..
Рик видел, что Совет, переместившись дальше от воронки, начинает готовиться к общему заклинанию. Несколько магов в стороне ото всех силой иллюзии создавали в поддержку своим инквизиторам целое новое войско.
— Для меня — так просто подарок судьбы, — проговорил Рик, доставая из-за спины фамильный посох. — Ты даже представить себе не можешь, как сильно я горевал, что мне теперь никогда не дотянуться до тебя. Но, видимо, предки решили, что такого говна им в чертогах не надобно?
Фидо невозмутимо склонил голову в бок, разглядывая посох.
— Когда я делал его, я испытывал глубочайшую скорбь по твоей семье. А сейчас смотрю и понимаю — хорошую вещь я тогда сделал. Правильную.
Рик скрипнул перчаткой, еще сильнее стиснув посох в руке. Кристаллы словно ожили, и в Фидо ударил ослепительно яркий голубой луч, похожий на молнию.
Мощный световой щит советника поглотил луч. Еще бы — ведь те, кого он кристаллизовал, не были боевыми магами. Их силе было не сравниться с силой Фидо.
