— Теории, догадки. Даже если она и здесь… думаете, я стану этим заниматься?
— Я уже ничего не думаю, — Алекс шагнул от двери вперёд. — Я думаю только то, что вы морочите голову. Всем нам. Мы в качестве приманки? Отлично. У нас нет даже выбора? Чудесно! Вот только зачем это вам? Сами же говорили — можете просто запечатать этот мир со всеми демонами в нём, и точка!
Виссарион вновь рассмеялся — коротко и басовито.
— Я и сейчас собираюсь это сделать, — заметил он. — Но вначале… хочу кое в чём убедиться. Ну, и потом…
Он свёл руки на затылке, откидываясь на спинку каменного кресла.
— Мой ученик, овладевший силой могущественного демона — это… слишком интересно, чтобы пропустить. В конце концов, у меня было больше сотни учеников, но только идеи Готфрида заставляли меня следить за ним с интересом.
Все онемели от такой наглости. Их тут собрали против воли, чтобы… увидеть хорошее шоу?
— Демоны попытаются атаковать вас, здесь и сейчас, — продолжал Виссарион. — Но у них не получится пройти через мою защиту. Далеко не каждый архидемон смог бы её поломать, что уж говорить обо всяких мелких сошках!
Он самодовольно улыбнулся.
— И тогда у них не окажется выбора, кроме как схватиться с ним лично.
— А ты будешь за этим наблюдать, конечно же, — согласился Алекс.
— Наблюдать, — кивнул Виссарион. — И решать, оставить ли мне Готфрида в этом мире — или…
…свет замерцал внезапно. Так бывает, когда скачет электричество в проводах или колеблется пламя свечи.
Впрочем, сейчас стоял день; огня никто не зажигал, а электричества не было и в помине. Это моргало солнце.
— О, — улыбнулся Виссарион. — А вот и гости.
А в следующий миг особняк содрогнулся от стука и скрежета.
Глава 29
Позёры, да и только.
Я как раз вытирал свой меч — спокойно, медитативно, почти любовно, мурлыкая себе под нос какую-то песенку.
Меня окружали трупы — десятки трупов. Самое начало, такая малость!.. Очень скоро завершатся схватки на арене, победители и проигравшие придут сюда… и бойня продолжится. А пока нужно вытереть меч, чтобы блестел. Стиль — это главное!..
И именно в этот момент свет заморгал.
Как я и говорил — позёры.
Демоны вообще были любителями всяческих спецэффектов, дешёвых или очень даже дорогих. Этот был действительно неплох — солнце моргало, как лампочка, что вот-вот перегорит, заставляя прикрыть глаза. Одновременно с этим по всему Колизею — а может, и не только по нему — раздался такой звук, будто откуда-то из-под земли сюда прорывалось нечто древнее и огромное; что-то размером с авианосец, способное стирать города с лица планеты одним ударом…
Покачав головой, я выглянул в окно. Город ещё не рушился, но прилично трясся, как будто составленный из детских кубиков. Из зданий, включая сам Колизей, выбегали люди; стояла полная паника, звучали крики, голоса сливались в единый гул. Ну, да — не каждый день в славном городе Тансон случается конец света.
Сунув меч в ножны, я направился на арену. Почему именно туда? Возможно, потому, что так было ближе, а возможно, я просто захотел, зрелищности ради. В конце концов, я ведь был нужен демонам, так? Это они пришли ко мне. Не я к ним.
Ну, значит, и играть будут по моим условиям.
Всё шло по плану. Пока, во всяком случае.
Коридор, по которому я шёл, был пуст — лишь однажды навстречу попались двое перепуганных Мастеров; я прикончил их раньше, чем они успели понять, кто я — просто свернул им шею, походя. Они не главное блюдо. Так, закуска. А основное лакомство вот-вот подадут.
К моменту, когда я спокойным, энергичным шагом вышел на арену, чуть улыбаясь, ткань реальности уже рвалась по швам. Ну… это и правда выглядело как швы. Нити пространства растягивались и разрывались, как жвачка, и оттуда проглядывало что-то тёмное, противоестественное…
Спецэффекты. Ничего этого не было нужно для перехода — тем более, что перемещался мой визави даже не из другого мира. Банальная телепортация, просто стильно выполненная.
Я лишь улыбнулся, увидев ту, кто выходил из портала.
— Госпожа Сонним, — наклонил я голову. — Ждал вашего появления. Вы сегодня одни?
Признаться, я планировал, что Мать Рока прибудет с целой свитой своей прихвостней, но… женщина стояла одна, чуть склонив голову и глядя на меня холодными глазами.
Конечно, это ничего не значило. Демоны — великие мастера обмана, а потому они могли притаиться где угодно, придумать любую ловушку. Но сейчас их тут не было. Я не просто не видел их — я их не чувствовал.
Мать Рока — а также мать Ино Сонним — когда-то была очень красивой женщиной. Пожалуй, безумно красивой, заставляющей женщин задыхаться от зависти, а мужчин — падать у её ног штабелями, теряя всякое достоинство. Такие, как она, рождаются одна на миллион… или же такими становятся уже в зрелом возрасте.
Но это было два века назад. Время не пощадило Мать Рока, и госпожа Сонним выглядела… мёртвой.
За двадцать лет у Виссариона я привык и к виду зомби, и к запаху мертвечины, свежей или застарелой. Зомби были в его замке повсюду, зомби выполняли большинство работ, зомби составляли основу его армии — и я сам со временем начал их использовать. Зомби, зомби, зомби, зелёные, гнилые и тупые, с гноем изо всех щелей и облезшей кожей.
Именно поэтому некроманты предпочитают скелетов. Даже если ты привык — всё-таки до конца отстраниться от всех этих мерзостей невозможно. Подняв зомби, ты сначала терпишь, глядя, как он теряет уши и пальцы, а затем просто щёлкаешь и уничтожаешь плоть. Зомби становится слабее, но… не воняет. Остаётся, правда, характерная осанка, но тут уж ничего не поделаешь.
Госпожа Сонним выглядела не такой. Даже будучи мёртвой, как камень, она оставалась полной хозяйкой своего тела. Плоть была не зелёной, а пепельно-серой, с белым отливом. Она не сгнила, а скорее усохла, делая Сонним мумией. Живыми были лишь глаза — блестящие, спокойные. Походка была безупречно отточена, каждое движение было подчёркнуто-изящно, а запах… ну, это был запах роз. И праха — слабой примеси, но всё-таки ощутимой.
Кое-что никогда не вытравить до конца.
— Так значит, ты и есть Артур Готфрид, так взбудораживший всех нас, — спокойно, с достоинством улыбнулась госпожа Сонним. Голос звучал почти как у живой, лишь чуть-чуть надтреснуто. — Пожалуй, мне даже стало… интересно.
Ага, значит, ты решила поговорить. Когда к тебе стучатся демоны — варианта два: либо они атакуют, либо вначале поболтают. К счастью для меня, я был готов к обоим.
— Я тоже заинтересован, — я любезно кивнул. Даже демоническая жажда крови внутри поутихла, успокоенная ощущением того, что всё идёт как нужно. — Сама Мать Рока… Наслышан, наслышан. Ваша дочь столько интересного рассказала…
Лицо Сонним чуть сморщилось, но я не дал ей вставить, подняв палец.
— Кстати, вопрос. Так, просто любопытно. Как вы смогли… ну, завести дочь? Вы же, не в обиду будь сказано… это…
— Мертва? — Сонним совладала с удивлением от моей наглости и даже самодовольно улыбнулась. — Кто сказал, что нужно для этого быть живой?
— Учебник биологии.
— Что?..
— Я так читал, — пожал я плечами.
Сонним махнула рукой.
— Ты морочишь мне голову.
— Морочу, — согласился я. — А вас что-то не устраивает? Ладно, тогда давайте к делу. Кто нападает, кто защищается?
Вынув меч, я принял картинную стойку китайского монаха с боевым жезлом.
— А я пришла не драться, Артур Готфрид, — заметила госпожа Сонним.
Ну, вот. А ведь арена — такое красивое место для последней схватки. Трибуны, правда, пусты — все сбежали, как только солнце начало моргать, а дома трястись. Ну да ничего.
Кстати, об этом.
— Точно, — я щёлкнул пальцами и поморщился, указывая наверх. — Прошу прощения, вы не могли бы… того. Выключить эту штуку.
— Повелевать солнцем — не в моей власти, — отозвалась Сонним.
— Да? Жаль, — искренне огорчился я. — В глазах уже рябит. Да и шум от разговора отвлекает…
