— …но это во власти моих Владык, — она словно не заметила моей очередной ремарки — видимо, поняла, что я готов шутить бесконечно. — Тех, кто послал меня. Тех, кто предлагает тебе сделку, Артур Готфрид.
Я поджал губы.
— Как это мило с их стороны, — протянул я. — Убить мою семью, захватить один из моих миров и готовиться захватить другой… способствовать тому, чтобы я попал сюда…
— Они и не ждут быстрого согласия, — голос госпожи Сонним-старшей был холоден и мягок одновременно. Знакомая интонация. Демон одновременно должен и поддерживать репутацию своего народа — им не пристало быть слишком уж добренькими — и оказаться достаточно сладкоречивым, чтобы очаровать своего собеседника.
Значит, мне будут пудрить мозги. Что ж… меня это устраивало. Начнём задуманное. От меня требуется лишь одно — потянуть время, потакая Сонним и поддерживая диалог.
Остальным пока займутся мои слуги.
Я на мгновение прикрыл глаза.
Позади меня, в коридорах, зашевелились трупы Мастеров, поднимаясь на ноги (или то, что у них осталось).
Внизу, под Колизеем, пришли в движение мёртвые крысы.
— Быстрого — не ждут, — хмыкнул я. — Как это мило с их стороны.
— Мои Владыки умеют ждать.
О, это правда.
— С чего они взяли, — я принялся вышагивать по арене вокруг госпожи Сонним, — что дождутся того, чего хотят? С чего решили, что я успокоюсь? Они сами дали мне в руки эту силу. И теперь удивляются, что я направляю её на них же?
Госпожа Сонним пожала плечами. Вопрос был… и правда интересным. На что бы ни рассчитывали демоны, от их сознания слегка ускользнул тот факт, что даже под воздействием Силы я останусь их врагом.
Или… нет, они не настолько глупы. Сама Сонним может в это верить, думать, что её послали с одной целью, но это само по себе демоническая интрига; попытка демонов убедить меня в том, что я победил.
— В этом мире подчиняться должны лишь слабые, — отозвалась Сонним. — А сильные смогут договориться.
— В этом мире, — усмехнулся я. — Знаете, изначально я хотел от вас и ваших владык только одного — чтобы вы открыли портал и вернули меня обратно, туда, откуда я пришёл. Этот мир и его зверские порядочки меня не волновали. Но теперь… Теперь я зол по-настоящему.
Лицо Матери Рока ничего не отражало — ни злости, ни испуга, ни досады — но я знал, что она недовольна. Недовольна и… растеряна. Демоны видели в ней расходный материал — а потому наверняка почти не объяснили, кто я такой. Вот она и не знала, чего от меня ждать.
— Твои владыки понимаю это, — улыбаясь нехорошей улыбкой, пояснил я. — Они послали тебя сюда не для того, чтобы мы договорились. Они хотят, чтобы я победил тебя, победил этот мир… и успокоился, решив, что эта победа — и правда моя победа. Хотят задобрить меня, подкупить ценой одного мира из множества.
— Ты себя переоцениваешь, Готфрид, — наконец, в голосе Сонним прорвалось что-то живое — раздражение. — Ты силён, ты можешь доставить неприятности. Но ты не настолько опасен моим владыкам, чтобы…
— О, ты не представляешь, насколько я опасен, — моя улыбка стала хищной. Меч? Прочь, на песок. Мне нужно моё оружие — моя монтировка; движение — и я извлекаю её из вторых ножен на спине.
— Брось, — голос Сонним стал ещё холоднее. — В тебе лишь немного больше Силы, чем было в моей дочери. Ты правда считаешь, что этого хватит для того, чтобы одолеть даже не Владык, а меня?
— Вот тут ты ошибаешься, — покачал я головой. — Сильно ошибаешься. Во мне не только Сила твоей дочери, но ещё и мои собственные умения. Слегка урезанные, искажённые тьмой… но их хватит.
— И что ты сделаешь мне? — Сонним выпрямилась.
Удар. К её чести, женщина отбила монтировку рукой, почти не пошевелившись; лёгкая царапина выпустила на металл тонкую струйку чёрной жидкости, заменявшей покойнице кровь.
— Уничтожу, — честно признался я, с молниеносной скоростью нанося удар с другой стороны. Оставаться хладнокровным в пылу битвы было сложно, но всё-таки я чётко помнил о своей цели.
В конце концов, демоны… наблюдают за нами. Через Сонним. Смотрят, слушают. Они не должны догадаться, что я задумал — до самого последнего момента не должны.
— Я мертва, — презрительно, отринув всякое подобие вежливости, отозвалась Сонним, блокируя и второй удар. — Мертва, а потому — бессмертна.
— У меня опыт в убийстве бессме…
А вот удар от неё был по-настоящему сильным. Ощутимо получив в лоб, я устоял на месте с большим трудом.
Новый удар. Новая струйка крови по монтировке.
Там, внизу, под Колизеем, мёртвые крысы делали то, что я им приказал — прочерчивали огромную, размером с арену, магическую печать.
Ни один демон не войдёт. Ни один демон не выйдет. До тех пор, пока я не завершу задуманное.
Ино Сонним вчера действительно рассказала мне… кое-что интересное.
***
— Тогда, — я поднял предложенный мне меч, — остаётся только один выход, так, Сонним?
— Так, Готфрид, — глухо согласилась она.
— Тебе всё равно придётся умирать, — я сделал шаг вперёд. — Но я — пожалуй, единственный в этом мирке, кто способен за тебя отомстить.
Согласиться на условия врага и впустить в себя Тьму было делом рискованным… но ведь Тьма не отнимет у меня понимания того, кто я и кто мой враг. А Сила поможет с осуществлением мести.
Ино Сонним удивлённо взглянула на меня.
— Чего ты хочешь?
— Нет-нет, — покачал я головой. — Вопрос в том, чего хочешь ты. Хочешь умереть, зная, что за тебя отомстят?
Ино пожала плечами.
— Так что ты предлагаешь?
— Расскажи мне о своей матери, — кивнул я. — Не стесняйся. У нас есть время.
— Нет! — она отступила на шаг назад. — Мать услышит… Она не простит предательства, она и посмертие мне превратит в Ад…
— Это если она останется жива, — возразил я.
— Ты не сможешь…
Я хмыкнул.
— Многие так думают. Но разве демоны велели бы тебе умирать, если бы не боялись меня?
Ино прикрыла глаза, опускаясь на алтарь.
— Нет, нет, нет… Она узнает, я не должна…
— А что должна? — мой голос эхом отразился от стен подвального капища. — Должна умирать покорно, как овечка?
Ино вздрогнула.
— Я не узнаю тебя, — продолжал я. — Не узнаю ту женщину, которая могла карать или миловать лишь за то, что человек в толпе не опустил взгляда. Или твоя смелость — только против слабых?
Это было последней каплей. Ино Сонним могла быть покорна матери, могла её бояться, но всё же собственное самолюбие играло в ней.
— Хорошо, — она подняла на меня глаза. — Что ты хочешь знать?
— Мать Рока, — я поигрывал мечом в руке. — Что с ней не так? Для чего она демонам, что они делают?
— Думаешь, я знаю всё в подробностях? — огрызнулась Ино, всё ещё колеблясь.
— Даже если ты знаешь основы — а ты их знаешь, — припечатал я, — это уже больше, чем знаю я. Говори, и если ты скажешь правду — я прикончу эту суку.
Три секунды неподвижности — и…
— …когда-то она была человеком, — быстро заговорила Ино. — Давно, ещё двести лет назад. Полукровкой, если точнее. Дочерью от демона и человека.
Ага. История Герды Крейн повторяется, пока всё верно.
— Её растили для этого, — продолжала девушка. — Готовили. Она часто рассказывала мне о том, что испытала в своей молодости, почему презирает людей…
— А затем?
Мне было не очень интересно выслушивать истории об очередных отношениях нелюбимой дочери и скверных родителей. Лучше бы о демонах и их планах.
— А потом её убили.
— Кто? — потребовал я.
— Поклонник Светлого, — Ино огляделась по сторонам, будто опасаясь, что где-то там в тени стоит её мать. — Тогда Светлые были сильны, и однажды они пронюхали, что её родители поклоняются демонам. Они вырезали всю семью… но им не следовало убивать мою мать. Её жизнь — это ключ… тогда в ней умерла человеческая часть и восторжествовала демоническая.
Звучит… похоже на правду. Интересно, смерть должна быть любой — или какой-то особенной?.. Что-то мне подсказывало, что сами же демоны и навели паладина на дом Сонним. Возможно, её должен убить светлый рыцарь, или что-то в этом роде?..
