Я очаровательно улыбнулась.
— Что?! — темный опешил.
— Вали, пока жив! — Рявкнул, выныривая из тени Лар.
К появлению вампира темный готов не был. И бросив на нас хмурый многообещающий взгляд, вернулся за свой столик. Я с радостным писком повисла на шее рыжего гнома, так удачно обломавшего Лину драку.
— Так и знал, что ты не обойдешься без приключений, девочка, — добродушно рассмеялся мастер.
— А как же! Я за тем и приехала! — я хихикнула.
— Линноэль, Лар, — гном кивнул мужчинам, усаживаясь за стол. — На Горана не обижайтесь, он всех приезжих задирает — скучно, видите ли.
— Ха! Я ему устрою веселье!
Даже я на эльфа посмотрела с укоризной. Правильное веселье в таких случаях — веселье без свидетелей.
— Что за гадость вы пьете? — поморщился мастер, обнюхав кувшин, — Хозяин! Подай-ка нам своего лучшего!
— Кстати, когда мне пришлют договор на поставку вашего замечательного напитка! — я деланно нахмурилась. — Этих оболтусов простое вино уже не берет, а у нас праздник на носу!
— Будет, девочка, все будет. Расскажи, как себя чувствуешь. Что там у вас произошло-то?
— Да подрались два… товарища. А я с дури выложилась, когда им мозги вправляла, — вдохновенно соврала я.
— Поди и драка из-за тебя была, а? — гном хохотнул. — Замуж тебе пора, чтоб дурью не маялась.
— У-у-у, и ты туда же? Что ж вы меня все замуж спихнуть норовите?!
— А чтоб жить спокойней, — хихикнул Лин.
Ндя… Добрые.
— Ну а у вас что нового?
— Ай, Совет старших мастеров никак придумать не может, что с караванами делать. Морем не выходит — убыль большая. А по суше на каждой кочке таможня. С вашими ребятами отправили один раз, вроде хорошо вышло. А все равно, каждый раз не наездишься.
— Понятно. А вы не думали прорубить в горе тоннель насквозь, выбрались бы прямиком в Приши?
— Да у нас были проекты, только особенности породы не позволяют. Единственный подходящий вариант был где-то в вашем районе, но там проект отложили — что-то там мастера недосчитали, — гном уткнулся в кружку.
Похоже, с этим проектом не все так просто. Неужели и у гномов могут быть проблемы с властными структурами? А мне казалось, что у них все решает мастерство.
— Если ваши мастера все же решат проделать в горе дырку, мы будем только рады — и вам и эльфам придется меньше рисковать с караванами, а Граван укрепится мощным центром торговли. Думаю, даже Халлад не будет протестовать.
— Риена, все эти замечательные вещи обговорены нашим Советом сотни раз, но мастера категорически против.
— Интересно почему? Сомневаюсь, что дело в расчетах.
— А тебе так нужен этот тоннель?
— Конечно! Нельзя же вечно быть Охотниками. Пусть и лучшими. А для садоводства мы не годимся.
Вампир с Лином расслабленно слушали этот разговор, потягивая вино, и, казалось, были вполне довольны жизнью.
— Знаешь, я, наверное, попробую уговорить Мастера Отара разрешить тебе экскурсию в крепость. — Гном улыбнулся. — Увидишь, что такое настоящий Даррок.
— Боишься, что от скуки она разнесет город?
— И это тоже. Но вообще-то хочется утереть нос мастерам — сама Пресветлая Ррриеналь в моей мастерской!
— Э-э-э, в каком смысле?! — я оторопело смотрела на старого мастера.
— Просто после нашей поездки в Граван осенью, в крепости о тебе ходит громкая слава.
— О Боги! — я застонала, сползая под стол. Какая слава может ходить после двух грандиозных пьянок?!!
Лар ехидно ухмыльнулся, выуживая меня обратно. Лин так просто ржал. Вот и общайся после этого с дружественными расами в неформальной обстановке! Представляю, что за слухи ходят про меня у эльфов!
— Да ладно, Рин, в первый раз что ли? — хихикнул эльф.
— Приятного мало. А если Гленн узнает… Тогда я точно до конца дней своих из Гравана не выберусь!
— Ладно, разумные, пора мне. А то дел еще невпроворот. — гном добродушно попрощался и вышел в зимние холодные сумерки.
— И что ты собираешься делать дальше?
— Если Зирану удастся устроить нам экскурсию, попытаемся договориться с их Советом о тоннеле. Он бы нам очень пригодился.
— Вообще-то я имел в виду, собираешься ли ты ложиться спать? — Лар рывком поднялся на ноги.
— Обязательно!
Я направилась к лестнице. Сейчас как раз не помешает горячая ванна и теплое одеяло. Очень уж внутри все сжалось от внезапного холода. Мужчины тактично подождали, пока я скроюсь под одеялом, лишь затем улеглись сами.
Прислушиваясь к их спокойному дыханию, мне подумалось, что думать о будущем Гравана несравнимо приятнее, чем искать очередной заказ для Охотника. Да и сменяющиеся калейдоскопом чувства как-то сами уравновесились, все чаще уступая место трезвому расчету. Интересно, это надолго? Или новообретенная сила и дальше будет переделывать под себя мою изодранную душу? Так ведь в жизни совсем ничего хорошего не останется.
Утро началось с вежливого царапанья в дверь. Заспанный и злой как демон вампир рывком распахнул, впуская гордого гнома в цветастом костюме и с каменным выражением на лице. При виде радушной (и клыкасто — многообещающей) улыбки Лара тот слегка сбледнул и дрожащим голосом проблеял, что Сиятельную трамтарам по списку Ррриеналь приглашают удостоить чести турум-пурум посетить крепость Даррок. Скорости его шагов по лестнице даже я позавидовала, высовывая из-под одеяла голову.
— С добрым утром, королева. Это тебе — мне сунули помятое послание с гербовой печатью и уползли обратно спать.
Приглашение было таким же витиевато — напыщенным как и посланец, его принесший. Смысл мне удалось уловить только с пятой попытки — идти в крепость предлагалось через пару часов, дабы… успеть осмотреть все достопримечательности упомянутой крепости. Ндя. Какой смысл было маскироваться, если через пару часов о моем приезде знает весь город? Я со стоном сползла с кровати. Опять начнутся долгие путаные приветствия и осторожные выпытывания — а зачем, собственно, я приперлась.
Проследив взглядом за неспешно одевающимся вампиром, мысленно сравнивала его тело с Ниртом. Все-таки Зверь — есть Зверь, у того все мышцы в напряжении, Нирт мощный, сильный. А Лар — сплошное гибкое движение, тугие жгуты мышц только добавляют впечатления гибкости и какой-то смертоносной быстроты, а еще я постоянно чувствовала в нем огонь. Глубокое едва сдерживаемое пламя, изредка отсвечивающее в его глазах. Потянув носом, невольно ищу в воздухе светлый пряный запах его тела. Мое собственное немедленно отреагировало жаркой волной.
Линноэль со смехом наблюдал, как я одергивала свой турнирный костюм и цепляла к нему меч.
