Встретили нас два молодых (без седины в коротких бородках и обилия морщин на лице) гнома, сильно напоминающих Зирана — рыжие, встрепанные и уставшие.
— Знакомься, королева — мои внуки, Доран и Бран. Остальное мое семейство сейчас отсутствует.
Обалдеть! Внуки! Сколько же ему лет! А я еще и "тыкаю"!
— Очень приятно, — я смущенно улыбнулась.
— Располагайтесь. — Зиран обвел рукой просторный зал и стол, заваленный всевозможными вкусностями. У меня немедленно потекли слюнки.
— Сначала еда и вино, потом дела, — заявил мастер.
Я уже почти влюбилась в него, радостно потирая чуть озябшие руки. Какие замечательные обычаи у этого народа!
Мужчины степенно устроились за столом, оставив мне небольшой кусок лавки рядом с вампиром. Недоуменно посмотрев на этих хамов, я пожала плечами и попыталась аккуратно подпихнуть их, заставляя подвинуться. Вместо этого Лар просто посадил меня к себе на колени и, пока не очухалась, сунули в открывшийся от удивления рот кусочек горячего, ароматного мяса.
— Обалдеть! Она совсем ручная, — умилился эльф и попытался тоже сунуть мне что-то в рот.
— Ой! Злая ты, Ринка, уйду я от тебя! — осторожно осматривая покусанный палец.
Лар только довольно улыбнулся, подавая мне кружку. Ух! Я думала это легкое вино, какое подавали в городе к обеду. А это просто сладкий, слегка щекочущий внутри нектар! Окончательно расслабившись, позволила вампиру накормить меня, блаженно щурясь.
— Зиран, расскажи про эту породу в тоннеле, — его серьезный голос никак не вязался со счастливой улыбкой.
— Да что там, — отмахнулся мастер, — просто камень, никаких отклонений. Каменотесы все обнюхали и ничего не нашли.
— Странно. А в ваших летописях не было ничего похожего?
— Никогда.
Судя по довольству на лице мастера, наша гармоничная компания доставляла ему радость. Внуки во все глаза таращились на нас, будто диковину. Я со своей белой гривой и зелеными глазами, наверное, была для них действительно необычной. Замаскированный Лар. Странно, но для меня он так и оставался золотоглазым обаятельным вампирюгой.
В голове с кристальной ясностью возникла мысль, что на вино налегать не стоит.
Однако уже через полчаса нагрянула вся компания приезжавших в Граван гномов в сопровождении большого бочонка. Эльф как-то нехорошо оживился. Меня обнимали, хлопали по плечам, заявляя, какая я умница, что приехала, красавица и вообще вся замечательная. После такой дружеской встряски ноги предательски подкосились, и меня водрузили обратно на колени к вампиру. Который сунул мне кружку и продолжил активно спорить о чем-то с Браном.
Я же ошалело глотнула, даже не задумываясь, что пью. Меня облаком окружал какой-то терпкий и приятный запах, стоило только принюхаться, как он исчезал, оставляя отголоском ощущение тепла и покоя. Занимаясь своими поисками запаха, даже не заметила, как уткнулась носом практически в грудь Лара. Настороженное молчание заставило меня испуганно прикрыть глаза.
— Уснула что ли? — громоподобным шепотом спросил Зиран.
Щекотно — прядь волос вампира проскользнула по носу.
— Доран, покажи ему комнату. Пусть отдохнет бедный ребенок, — снова Зиран. О ком это он?
Мою тушку легко подхватили на руки. Притаившись в руках вампира, ждала, когда же меня оставят в покое. Гремящий смех пирующих затих, превращаясь в глухое эхо, я ощутила, как Лар сел, все еще осторожно удерживая меня на руках. Тихие шаги рыжего внука смолкли.
— Можешь открыть глаза, притворщица, — прошептали мне на ухо.
Улыбается. И прекрасно знает, как на меня действует сияющее золото его глаз. Я тонула, хватаясь за круг обнимающих меня рук.
— Что, утомили скучные мастера — гномы? — тем же будоражащим шепотом.
— Нет. Просто в голове уже шумит, и еще одной пьянки я не переживу, — горло пересохло и вышел полузадушенный писк.
Вампир тихонько рассмеялся, заставив меня вздрогнуть.
— Боишься?
Ответить я не успела. Горячие терпкие сладкие губы заставили меня ухватиться за него еще сильнее, сердце взбрыкнуло и помчалось галопом, грозя проломить мне ребра. Под сжатой в моей руке тонкой тканью рубашки так же сильно билось его сердце. Лар прижал меня к себе, утыкаясь носом в висок, судорожно вздохнул. И оставил сидеть на кровати, одну, ошеломленную и замерзающую.
Ндя… И с этим что-то непонятное творится. Оставив размышления на завтра, я зарылась в одеяло, все еще ощущая тепло его губ.
Вместе с рассветом в мою голову ворвались хоровые стоны. Только проморгавшись, поняла — стонали за дверью. Жалобно и долго. Хм, пирушка удалась? Снаружи, сидя прямо на пороге и держась руками за голову, сидел Лин. Помятое и совершенно несчастное лицо друга не вызвало в душе ни капли жалости. Сняв похмелье раздраженным взмахом руки, я направилась на поиски второго негодяя. Лар обнаружился за столом, хранившем следы (и не только) вчерашней гулянки. Хмурый и трезвый. Рядом, нежно обняв кувшин с двух сторон, спали рыжие внуки Зирана. Протрезвила всех, находящихся в поле зрения, от чего внуки вскочили, будто ошпаренные и испуганно заозирались по сторонам.
— Найдите деда. Мы выезжаем через час. — На вампира я даже не посмотрела. Сам виноват.
Сидя у камина в какой-то отдаленной комнате, куда я забрела, погрузившись в мысли, пришлось еще несколько раз трезвить страждущих, каждый раз ощущая внутри холод и пустоту в душе. Как так вышло, что этот мерзавец имеет на меня такое влияние? Гипнотизирует что ли? Вполне возможно — каждый раз видя эти невероятные золотые глаза, я падаю в их бездну, забывая про все на свете, растворяясь, даже не помышляя о сопротивлении. Теперь ясно, как себя чувствуют жертвы вампиров — да за этот короткий миг я была готова душу отдать! И когда этот бессовестный беловолосый гад вчера выскочил из комнаты как в… ужаленный, мне хотелось его разорвать. А заодно выяснить, что это было.
Меня нашел Лин. Видимо, все уже собрались, раз меня почти не тревожили.
— Рин, у нас все готово. Завтракать пойдешь?
— Нет. Не хочется.
— Поругались? — и так понятно, кого он имеет в виду.
— Нет.
— Понятно, — эльф присел на подлокотник, обнимая меня за плечи. — Когда вы уже разберетесь со своими чувствами?
Тяжелый вздох.
— Знаешь, Лин, с каждым днем я чувствую, как исчезаю, становлюсь чем-то иным…
— Ты просто взрослеешь. Наверное. Или превращаешься в бога.
— Если боги — это вечный холод и пустая душа, то да. Только…
— Что?
— Вчера я впервые почувствовала себя настолько живой…
Молча посидев еще немного рядом, эльф поднялся и замер.
