Почувствовав мою тревогу, проснулся Лар, единым движением перетекая из позиции лежа.
— Что? — одними губами спросил он, хватаясь за рукояти мечей.
Я чуть не упала от неожиданности.
— Все в порядке. Правда, — улыбаться и еще раз улыбаться, а то от его напряжения спину свело.
Вампир устало опустился на одеяло, кутаясь плотнее. Я распахнула плащ, обнимая его, и пряча застывшую на губах горечь.
— Ты уверена?
— Конечно. Что может случится, если ты здесь.
Золотые глаза вспыхнули маленькими солнышками, заставив зажмуриться. Я несмело приоткрыла один глаз. Лар ехидно улыбался.
— Что такое?
— У тебя глаза светятся, — я хихикнула. — Как у кошки.
— Это чтобы лучше тебя видеть, деточка, — замогильным голосом прорычал вампир, разбудив остальных.
Увидевший эту картину эльф испуганно взвизгнул, вскочил и, запутавшись в одеяле, рухнул прямо на ворчащего гнома. Я покатывалась со смеху, гулким эхом метавшегося под сводами. Лар же так искренне недоуменно взирал на барахтавшихся товарищей, что я не могла остановиться, уже хватаясь за живот. Вопли Лина и ругань Зирана стихли, только когда вампиру удалось-таки выудить их из плена одеял, водрузить к огню и всучить мех с вином.
— Никакого почтения к старшим, — буркнул старый мастер, разворачиваясь к Лину. — Ты чего орал-то?
— Да спросонья примерещилось, — отговаривался тот — будто Лар превратился в вампира, и хочет нас съесть.
— Лин, он и так вампир, — я хохотнула, утыкаясь в плечо новоявленного монстра.
— Ну дети, право слово!
— Да ладно вам, и так собираться пора. Мы почти на месте.
— С чего ты взяла? — Лар пристально вглядывался в мое лицо.
— Чую.
— Надеюсь, это не очередной ушибленный на голову некромант? — эльф устало потер лицо.
— Знаешь, я бы не надеялась, — сосредоточенно копаюсь в сумках.
Жаль не хватило ума у Веньки зелий натырить.
— И что ты хочешь этим сказать?
Нервничает, вон как глаза потемнели, превратившись в озера расплавленной меди.
— Мне здесь не нравится.
— Здесь постоянно кто-то из мастеров с рабочими мотается, и никто ничего не замечал, — гном потуже затянул подпругу. — Девочка, ты уверена?
— Нет. И это мне не нравится еще больше.
Платформа покачнулась, и начала ощутимо снижать скорость — звон в ушах легкая тошнота сообщили мне, что лучше пока не трепыхаться. Мужчины ухватили лошадей, кривясь от расползающегося запаха навозя. Ндя… Хорошо, что ехали всего — ничего, а то бы я уже задохнулась. Качнувшись вперед, пол под ногами замер. Справа и слева тянулись в темноту высокие своды пещеры — тоннеля. От платформы вниз вел широкий пандус, усеянный разбросанным инструментом. То тут, то там попадались груды ящиков, какие-то обломки. Такое ощущение, что работавший тут народ просто дружно отошел на обеденный перерыв. Только кто и кем обедал — непонятно.
— Нам туда — Зиран потянул своего низенького конягу налево. — Сейчас пройдем к самой породе.
— А что там? — эльф махнул рукой в противоположном направлении.
— Выход наружу. Мы туда излишки породы вывозили.
При свете факелов я с удивлением обнаружила, что пещеры — не такое уж и неприятное место. Хотя небо над головой все равно лучше. Спертости в воздухе не ощущалось, лошади тоже вели себя спокойно. Однако меня не переставало преследовать странное ощущение неправильности — как будто идешь по солнечной цветочной поляне в середине зимы.
— Лин? Как впечатление?
— Пока ничего. Скоро там уже?
Я уставилась на кусок темного с прожилками камня стены прямо перед собой.
— Пришли, — прогудел Зиран.
Это напоминало сгусток окаменевшей тьмы, огромным пятном перекрывшей путь вперед. Стены тоннеля заметно контрастировали с ней. Кто-то поставил тут заглушку и забыл сообщить?
— Стоит ли туда идти? Риена? Может, вызвать сюда Нирта и парней? — Лин поежился.
— Я должна пойти, — упрямо встряхиваю головой. — А вот ты остаешься смотреть за лошадьми.
— Я?! За что?!
— Лин! — Лар резко развернулся к эльфу, пригвоздив того взглядом.
— Понял, понял. Будьте осторожнее.
Эта стена все больше меня нервировала. Скинув плащ, перешла в крылатую форму, сжав в руке верный мечик. Позади прерывисто выдохнул гном, когда я решительно шагнула к камню, касаясь его кончиком пылающей светом стали. Камень медленно пополз в стороны, открывая широкий проход, тенью исчезая под ярким сияющим светом. Мне стало жарко, в груди завозилось ощущение горячего уголька — похоже, опять превращаюсь в полыхающий факел. Шагая вперед, через неохотно отступающий мрак, чую в воздухе какой-то странный, тревожный запах. Безусловно, так пахнет что-то живое. И скорее всего, опасное, раз его закрыли таким камнем. За спиной гулким эхом гулял звук осторожных шагов Зирана, легкое движение воздуха стелилось за Ларом, сжимающим в руках клинки. Крылья дрожали от напряжения, спина немилосердно болела. И там, впереди, все ярче разгоралась странная искра.
Камень расступился окончательно, открывая перед нами исполинскую, уходящую ввысь пещеру, камень стен оплавлен, будто вулканом, потеки уродливыми валами собрался на полу. И посреди всех этих развалов лежал огромный сияющий золотом чешуи ящер. Настолько большого дракона я не видела. Я вообще видела дракона всего пару раз и то с безопасного расстояния. Кожистые крылья спокойно сложены вдоль тела, кривые когти с меня длиной бессильно скребут пол, длинная шея, приоткрытая полная кинжально острых клыков пасть, прикрытые тонкой пленкой глаза. От огромного тела исходила волна жара, дракон чуть заметно дышал.
Я опустила меч, присматриваясь к горящему в огне зверю. Давно лежит, бедолага. И, похоже, совсем не по своей воле тут застрял.
— Спит? — надрывный шепот гнома.
— Нет, — я спокойна как лед. — Умирает.
— Интересно кто и почему его тут запер? — вампир задумчиво рассматривал дракона, но клинки не убрал.
Я не стала отвечать. То, что несчастный узник не нес зла, я видела и так. Решительным шагом подошла вплотную, не слыша воплей Зирана и шипящего разъяренным тигром Лара, положила руки на горячий бок, стараясь поделиться тем холодом, что все чаще заполнял мое сердце. Даже зажмурилась, чтобы сильнее сосредоточиться на ощущении шероховатой крепкой чешуи под пальцами. Почувствовала, как сильнее стали удары изнутри — сердце забилось быстрее, разгоняя уснувшую кровь, дракон пошевелился, задвигал крыльями, уронив одно из них прямо перед моими спутниками.
— Ах, епт, ящерица криволапая, жмурик недоваренный, чтоб у тебя поотпадало! — Я заскакала на одной ноге, сжав горящую болью вторую руками.
