Ну, зовет и зовет. Уж пять минут, думается, он потерпит. Тая стряхнула с плеч сонливость, потерла отлежанную щеку. И вдруг обо всем вспомнила.
— Иттан вернулся? — спросила, начиная неосознанно тревожиться.
Так бывает, когда близкий человек в беде: заранее ощущаешь, что с ним что-то неладно. Колет в груди, ознобом сводит конечности. Позвоночник натянут как струна.
И из глубин души рождается страх. Такой удушающий, что темнеет перед глазами.
Служанка помотала головой.
Его нет. Весь вечер и целую ночь.
Сердце сжало в тисках, и кровь зашумела в ушах водопадом. Тая покрутила на безымянном пальце фамильное кольцо, которое всё равно оказалось у неё. Но не в качестве сворованной побрякушки, а свое, личное. Подаренное будущим супругом.
Самым необходимым мужчиной на свете.
Мужчиной, который пропал…
Вскоре Тая влетела в кабинет отца Иттана, и не подумав стучаться. Кроме самого графа, там обнаружился мужчина в черном пальто, попивающий кофе из миниатюрной чашечки и задумчиво смотрящий в окно. Граф сидел за письменным столом, а за его спиной мялась графиня, по обыкновению заплаканная. Тая порою поражалась: откуда в богатой, не знающей ни в чем отказа женщине столько слез? Графиня Берк всхлипывала по любой незначительной проблеме, принимала близко к сердцу любую ерунду.
Наверняка и теперь разрыдалась из-за сущего пустяка.
— Деточка! — заголосила она и кинулась на шею к Тае. — Скажи, вчерашнюю ночь Иттан провел с тобой?!
— А что? — Тая вежливо отстранилась.
— Детектив Леон, занимаюсь расследованиями преступлений, совершенных в стенах академии чародейства и знахарств. — Мужчина отсалютовал Тае чашечкой. — А вы, должно быть, Тая…
И выдержал паузу, позволяя девушке назвать свою фамилию. Которой у неё не имелось.
— Просто Тая.
Глядел детектив пасмурно, из-под бровей. Взгляд его кололся.
А лопатки холодило дурное предчувствие. Неужели теперь, когда всё наладилось, произойдет нечто ужасное, что навсегда разрушит хрупкий мирок, выдуманный Таей?
Нет. Ну, пожалуйста, нет!
— Позвольте задать вам несколько вопросов?
— Конечно.
Он жестом пригласил её за свободный стул. Тая окинула взглядом мрачного донельзя графа, ревущую графиню и, расправив плечи, упала на жесткое сидение.
— Вам знакомо имя Клаудии Ин? — Детектив достал потертый блокнот и карандаш.
Тая судорожно пыталась припомнить, но потерпела неудачу.
— Нет.
— Иттан не рассказывал вам о ней? Она работала личным секретарем декана светлого факультета как раз в годы деканства вашего жениха.
— Ни слова.
— Уверены?
Тая посмотрела на детектива, глумливо изогнув бровь.
— Я помню всё, о чем когда-либо говорил мне Иттан.
— Возможно, вы и правы. — Детектив пососал кончик карандаша. — Действительно, кто ж расскажет о любовнице.
Графиня прижала ладони к груди и затаила дыхание. Граф скрипнул зубами так громко, что Таю передернуло.
Наверное, детектив ожидал удивления или испуга — чтобы понять, врет ли Тая, — но она лишь улыбнулась уголкам губ. Нет, Иттан не стал бы вытаскивать её из Затопленного города и вести домой, дарить кольцо, чтобы затем изменять. А ту рыжеволосая женщину, с которой она застала их в доме знахаря, звали Агния. Она была любовницей Иттана, но давным-давно, до Таи. Собственно, из-за неё и заварилась вся каша с кольцом и гарнизоном.
Если же Иттан общался с Клаудией до Агнии — и пусть. Те времена давно поросли мхом и покрылись вонючей пылью.
Таю не волновало прошлое.
— Что ж, можете не отвечать. У меня есть веские основания полагать, что между вашим женихом и его секретаршей по сей день есть некая связь. Так заявила сама Клаудия несколькими неделями ранее.
Детектив изучал её пристально. Карандаш застыл в пальцах, но грифель выводил по листу бумаги круги. Завораживал. Гипнотизировал.
— И вы ей поверили? — Тая хрустнула затекшей со сна шеей.
— Её допрашивал лично ректор, под действием зелья правды. Думаю, женщина не лгала.
— И что с того?
Графиня утерла слезы шелковым платочком и что-то зашептала на ухо супругу. Но тот отмахнулся от неё как от назойливой мухи.
— Нынешней ночью в парке при академии Клаудия Ин обнаружена мертвой. Боюсь, улики указывают на вашего супруга. Он ночевал с вами?
Тая не спешила с ответом. Чем грозит Иттану правда? Судом? Тюрьмой? Смертной казнью?
— Эту ночь мы провели вдвоем. — Она изобразила смущение, какое подобает любой приличной девице, живущей с мужчиной вне брака.
— Лжете, Тая. — Детектив укоризненно покачал кончиком карандаша.
Графиня, едва замолкшая, разразилась новой истерикой. Граф сцепил её запястье, и женщина, ойкнув, затихла.
— Куда мой сын ушел вчера? — выплюнул Берк-старший, с пренебрежением рассматривая Таю. Так оглядывают помойную кучу.
— Он собирался пообщаться с вами по поводу одного надоедливого мужчины из низин, — напомнила она.
Детектив перевел взгляд с Таи на графа, а тот покраснел от гнева.
— Вранье! Мы не общались! Мои слуги могут доказать это! Более того, вчерашний день я провел в имении. Что за нелепость?
— Тая, вы вновь мне лжете? — Детектив почесал гладкий подбородок.
Ужас впился в грудь иглами. Если отец Иттана говорит правду — что с Иттаном? Неужели он отправился к Кейблу? Один?!
Но тот смертельно опасен, беспощаден и окружен своими крысами.
Захотелось вскочить и понестись незнамо куда, главное — успеть найти Иттана живым.
— А почему… почему обвиняют его? — Слова застревали в горле мычанием.
— Не так давно Иттан Берк проник в академию, после чего эксперты обнаружили в покоях секретарши присутствие темной энергии. Тот случай ему простили — ибо шел он к любимой женщине. — Тая нервно дернула ногой. — Но нынче темный шлейф укутал тело Клаудии. Тот самый шлейф.
Он чуть склонил голову, дожидаясь реакции. Тая так сжала сидение стула, что онемели пальцы.
Не может быть! Что за бред?!
— Скажите, Иттан дорожит вами? — Детектив полистал блокнот в поисках какой-то недавней записи. — Мне известно, что вас познакомили с родней графа буквально месяц назад. Но какие отношения вас связывают? Любовь или дружба? Или что? Будьте честны со мной, прошу.
Она увидела, как графиня покачала головой. Едва заметно, но она показывала: «Не признавайся».
— Не знаю. — Тая закусила губу. — Мы знакомы не так давно, да и свели нас довольно неприятные обстоятельства. Гарнизон… Вероятно, и не любит он меня вовсе, но вдвоем легче пережить кошмары тех дней.
