Сила, которая тысячи лет спала, забытая, отвергнутая теми, кто ей служил. Существо видело все: как родился мир, как появилась сила и умные люди тут же стали ею пользоваться. Сила много веков давала людям могущество; с ее помощью были построены величайшие строения, простоявише до наших дней; с помощью сили народы воевали с другими народами, побеждали, терпели поражение.
Но затем случилась катастрофа, уничтожившая огромное количество людей, почти привев их к полному вымираю. Но люди выжили, ведь этот вид славился своей живучестью, но на этот раз они не помнили силу, а научились управлять миром без нее. Они сами построили великие здания, сами воевали своими технологиями, которые люди считали силой.
Потом произошла еще одна катастрофа. На этот раз людей выжило еще меньше, но они по-прежнему не помнили силу. А она, тем временем, медленно перетекала в пространстве, существовала в пустоте и ждала. Ждала, пока кто-то вспомнит ее. И вспомнили, нашелся тот, кто обратился к силе впервые за великое множество лет. Этот человек сейчас не был там, где подняли из мертвых существо, тут были только его слуги. Но этот человек обрел огромную силу и сейчас он готов был открыть ее миру.
Он называл себя Владыка Пустоты, Царь Мира и просто Хозяин для своих слуг. Существо еще никогда не видел своего хозяина, но оно было готово пойти за ним куда угодно. Когда частичка сили внутри существа восстановила плоть, она дала ему часть себя и научила. Научила владеть всем, что движется вокруг, всем, из чего состоит вселенная вокруг.
Один из слуг хозяина улыбнулся огненной улыбкой:
– Первый воин в его армии. Ты готов биться за своего хозяина?
* * *
Подул сильный ветер. Люди, прицепившиеся к днищу самолета Небесного Царства пошатнушись.
С одной стороны аеродрома зарделись зелено-красным четыре точки, обозначающие место посадки одного из подлетающих воздушных судов.
– Приготовьтесь! – зашипел человек с четырьмя руками. – Нас могут увидеть!
– Да кто нас увидит? В это время поднимается такой ветер, что ни один человек не рискнет подняться на стартовые площадки, ведь эти люди не любят летать.
– Ты прав, – противным голосом сказал другой, – но, как ты помнишь, именно неосторожность погубила нас во время того взрыва вулкана тогда...
– Это было давно, – оборвал его речь голос того, кто находился на самом краю днища самолета и молча вглядывался в пространство перед собою. В нем присутствовала явная злоба.
– Ага, – подтвердил противным голосом самый младший из них. Он в очередной раз ввел в кожу какую-то жидкость из шприца и вздохнул. Шприц полетел вниз.
Предводитель отряда осмотрел свою группу и строго посмотрел на него.
– Я запрещал, – он посмотрел на подчиненного настолько строго-злобным взглядом, что тот чуть не сорвался от неожиданности. Затем начал командовать. – Врываемся, убиваем всех и хватаем всех ценных людей из списка.
–А ты уверен, что они именно на тех местах? – нервно укрловшийся член отряда.
– Нет никаких сомнений, – огрызнулся предводитель. – Ты что, сомневаешься в мудрости Великого Пророка?
– Никогда. Он спас меня от жестокой смерти, ему я верю до смерти.
– Помни это, – добавил предводитель.
– Ага, – осторожно согласился укрловшийся.
* * *
Джо с ужасом посмотрел на кровать. Довольно таки миленькая маленькая розовая кроватка, привареная к полу. А еще у оглавия прицеплены миленькие наручники на цепях. Джо и ДЕВУШКУ прикрепил и к ним сразу, а Малика куда-то забрали.
– Я не хочу, чтобы меня пытали, – сказал Джо.
– Я люблю тебя, – беззаботно проговорила ДЕВУШКА.
Джо подозрительно посмотрел на нее.
– Насколько мне известно, люди любят, когда их любят, – пояснила ДЕВУШКА.
– Ты не шути так, – предупредил Джо. – Подобные шутки могут привести к непредвиденным результатам.
ДЕВУШКА подергала за наручники.
– Да ла дно, чего там, – возразила она. – Если я умру от пыток, то перед этим я бы не против хорошо повести время.
Джо с явным ужасом смотрел на свою сокамерницу. Он даже представить боялся, что значат эти слова для оленеподобных существ.
– Алеевские парень и девушка бодаются рогами, – медленно сказала ДЕВУШКА. – Это такая игра, довольно веселая. Если выигрывает парень, то девушка должна провести с ним ночь, – добавила она. – А если девушка ложит парня, то он должен обрезать свои рога.
Джо понял, что был бы не против, если бы люди и алеевцы устроили обмен, так сказать, традициями и обычаями. Вопрос с рогами, конечно, пришлось бы решать бутафорией, хотя с этим то как раз проблем бы не было, человеческие парни бы нашли выход.
– Что это было? – спросила ДЕВУШКА.
– Что из двух? – уточнил Джо.
Он тоже услышал звук. Точнее два. Один раздался где-то сверху, над потолком и напоминал топот босых ног по металлу, а другой прозвучал за за дверью и походил на падения мешка с картошкой на пол.
– Это кто-то не дружелюбный? – осведомился Джо.
– Откуда ты знаешь? – с надеждой возразила ДЕВУШКА.
Джо не мог ошибиться. Он в последнее время буквально не успевал пережить одну опасность, как за нею являлись еще две. Постоянно висящая на волоске жизнь учила отличать обычные, ничем не примечательные звуки, от чьего-то присутствия. И вот в этот момент он явственно слышал, как кто-то старался тихо пробираться по проходами за дверью.
– Я так и не спросил, как тебя зовут, – заметил Джо, пытаясь усилием своих слабых рук разорвать цепи.
– Кэт.
Ручка двери медленно поворачивалась, кто-то явно пытался производить как можно меньше шума.
– Я слышал голоса, – сказала Кэт
– Да, я тоже, – добавил другой голос. – Думаю, это скоро закончится.
– Джо, скажи, что у тебя есть план как нам выбраться?
– Конечно! Естественно! Безусловно! Можешь на меня положиться, я... гх... сейчас...
– Что ты там делаешь?!
Развернувшись, Кэт серьезно удивилась: Джо, вместо того, чтобы разрабатывать план побега, уже почти сбежал. Только его ноги торчали из вентиляционного люка, сбоку котрого была оставлена крышка. Джо всеми силами пытался пропихнуться как можно дальше, но ему явно что-то мешало.
– Вот зараза! – выругался изнутри глухой голос. – Почему тут такие узкие проходы!
Послышался скрип, как будто дверку отворили и ноги Джо резко исчезли из виду.
– Джо, как ты там? Слышишь?! Ты жив?!
– А тут уютненько!
– Я иду за тобой!
Оказалось, что руки Кэт освобождены, но Джо не удосужился об этом сообщить. Сбросив остатки наручников, она принялась залезать внутрь вентиляции. Удавалось ей это с еще большим трудом из-за талии.
