интеллекта такого героя не очень высок. Паутина отошла наполовину; чтобы не останавливаться на достигнутом, дёрнул снова.
«Нет, подумать только! – вспыхнуло в сознании. – Послушался хитрейшего в округе животного! Ведь каждому известно, соседи – последние существа, заслуживающие доверия, во всяком случае, те, из-за чьего присутствия у вас пропадают посылки от родных и первые полосы газет!»
Не сразу Ёжик догадался, что это не просто вполне обоснованная злость, а озарение.
- Вот, значит, кто ворует… - непроизвольно слетело с языка.
Фраза осталась незавершенной: он споткнулся о кручёную корягу, замахал лапками, удерживая равновесие, однако рухнул, ничком. Благо, участок почвы мягкий и на опавшие ветки Ёжик не угодил.
- М-да, - философски изрёк он, когда пробил треугольной мордочкой возвышение из крупинок земли, ртом и носом провалившись в кротовый туннель. Лежать так намного темнее, чем даже путешествовать поздним вечером по лесу. – Ведь не представляю, куда идти. Умный я после этого? Сомневаюсь…
- А? – раздалось снизу.
Дальше незадачливый зверёк действовал на сверхсветовой скорости: вынул голову из тёмной дыры, вскочил на ноги, спиной отбежал назад, прижал лапки к груди и застыл, фырча с перепугу.
- К-кто это? – заикаясь, спросил он.
- К-крот, - донеслось с глубины в несколько десятков сантиметров.
Звучало правдоподобно. Ёжик позволил себе расслабиться – опустил верхние конечности, отряхнул испачканный в земле нос, обиженно сказал:
- Передразнивать-то зачем.
- Т-ты о чём? – не вник предполагаемый крот. – Н-никто не перед-дразнивает.
- Да? – Странник, засмущавшись, обмахнул и без того чистый кончик носа. – Извините.
Из проделанного отверстия показалась вытянутая, словно кабачок, грязная голова цвета мокрого пепла; крошечные глазки слеповато прищурились.
- Н-не ушёл?
- Не-а, тут.
- Мазила, - представился крот, - строитель.
- Ёж, фермер.
- Хм, с-странноватое имечко.
- Да уж. Ну, так родители назвали.
- К-куда путь-то держишь?
- Кабы знать. – Ёжик развёл лапками.
- Занятная сит-туация. – Выпростав «лапу» с длинными толстыми коготками, Мазила почесал миниатюрное ухо. – Так и бродишь неприкаянным, без цели?
- Отчего же, цель есть.
- Э-это хорошо. Прог-гулки у болот – вещь опасная. Ну, удачи тебе…
- Погоди-погоди. Мне как раз к топям надо.
Крот помотал головой, возразил:
- Плох-хое решение.
- Согласен. Только там бобёр живёт, который мне срочно нужен.
- Д-дубнер? – подозрительно осведомился крот.
- Он! – Игольчатый обрадовался. – А ты его знаешь?
Строитель не отвечал, нервно морща пятачок.
«Знает! – уверенно подумал Ёж. – Но скрывает. Почему?»
- Дубнер – антисоциальный тип, да? – задал он наводящий вопрос.
Молчание. Пятачок заходил ходуном: совершенно очевидно, что любопытному общительному Мазиле было сложно хранить секреты, тем более чужие. Ёжик поднажал:
- Мне этого отшельника посоветовали как спеца по сверхъестественному.
- А с тобой случилось что-то, неподвластное разуму? – не удержался крот. Беззвучно выругался, когда понял ошибку, зажал пятернёй пасть вместе с бешено прыгающей носопыркой и отвернулся, чтобы не видеть того, кому тянет выболтать тайну.
- Да нет, - как можно безразличнее промолвил садовод. – Просто из-за аномальных обстоятельств моя жизнь наполнилась мистикой.
- М-м-м, - обречённо промычал копатель, но прямого попадания не избежал. Отнял от морды кисть, порывисто обернулся. – Тебе в ту сторону! – чуть ли не выкрикнул он, указывая когтем. – Не сворачивай и наткнёшься на берлогу Меда, он объяснит, как пройти к бобру. А-а-а, разболтал-таки!
- А это секрет?
- Конечно. Дубнера ещё в товариществе замучили налоговики, вот и просил никому не рассказывать. Беда, опять разболтал!
- Понятно. Ну, спасибо и пока!
- Не за что, только Дубнеру не выдавай! – взмолился Мазила. – Он после переезда на болота стал ещё раздражительнее.
- Без проблем.
Потешно семеня, Ёжик удалился. Крот печально поглядел вслед и юркнул достраивать туннель: во глубине земных недр вряд ли наткнёшься на балабола, безмерно жаждущего выведать чью-нибудь тайну!
Он не сворачивал, что называется, до упора, пока на лес не опустился мрак и стало невозможным различить не то что растущие в двух шагах деревья – собственные сапоги. На Меда налетел, когда особо коварная ветка сняла с головы шляпу, и Ёжик, чтобы снять её, закрутился, рыская лапками в кромешной тьме.
- Щекотно же!
Кто-то рассмеялся рычащим басом.
- О-о-ой! – Полуночник метнулся туда, сюда, но в итоге не убежал, а впечатался в нечто податливое.
- Милая, ты? – промурлыкал голос, наверное, на субконтроктаве.
- Нет, - пискнули в ответ, - это я.
- Кто?
- Ёж.
- Какой-такой?
- Обычный.
Замешательство, по окончании которого что-то пятипалое, снабжённое густой шерстью нашарило шубку с иголками.
- Ай! И правда: колется ежом. А меня Медом кличут, Медом Ведом.
- Приятно познакомиться. Искал вас!
- Полицейский, что ль? – неубедительно заревели в ночи. – Житья от вашего брата нет! Нельзя ночью из дому выйти, чтоб воздухом свежим подышать: обязательно на инспектора наткнёшься! Противозаконным не занимаюсь, ясно?!
- Стоп-стоп-стоп, - прервал Ёжик эмоциональный монолог Меда, который под шумок хотел сбежать. – Из деревни я – не из полиции.
- Правда? М. Тогда секундочку.
Зашуршало, чиркнуло, ослепило на мгновение, и из омута темноты, освещённая пляшущим огоньком гигантской спички, вынырнула ряха возрастного медведя – предобрая, но вызывавшая чувство неловкости чрезмерным периметром.
- Живём по-простому, - уведомил Мед, - без фонарика, зато со спичками. Без денег, зато натуральным хозяйством. Без перемен, зато без бед.
Ёжик оценил столь информативный рассказ о себе.
- А я Дубнера ищу, - решил он не ходить вокруг да около. – Не видал?
- Пять штук.
- Штук чего?
- Зеленых.
- Прости?.. А! Зелени?
- Её, родимой. – Мед даже причмокнул. – Забыл в этой глухомани, каковы деньги на ощупь, а я всё ж таки санитар леса. – В голосе послышалась гордость; о том, что под его «профессией» подразумевается отнимать наличность у богатых и отдавать бедным, в смысле чете Ведов, санитар тактично умолчал.
- Это же испокон веков волчья должность? – проявил образованность, но недогадливость Ёжик.
- Иногда и они так делают, - поспешно, чтобы закрыть тревожную тему, согласился топтыгин.
- Ох, о расходах-то я не подумал! – заволновался новый знакомец. – Чем же
