едва дыша. Что происходит? Почему мне кажется, будто стоять вот так рядом с ним — это правильно? Его тело окутывало теплом и обещанием уюта, но он же опасный дракон, с чего это я расплываюсь, как вязкая каша? Может, он использует какие-то чары?
— Ты чувствуешь это? — выдохнул он мне в ухо. — Может, попробуем еще раз?
Дракон прикоснулся губами к моему плечу, и кожа заныла от колющих искр на ней.
— Не надо, — пискнула я, — мне страшно!
Вновь до меня донесся шелестящий звук, и черная чешуя наползла на лоб Райана. Он разжал руки, и я смогла отбежать в сторону.
— Я ничего не делала, — торопливо произнесла я, — видите? В моих руках нет никакого оружия! Это само начинается, я тут ни при чем!
— Еще как при чем! — хрипло возразил он. — Ты, мелкая пигалица из жалкого рода людишек, призываешь дракона. Как?
— Я действительно ничего не делаю для этого, поверьте, — пробормотала я, стуча зубами от страха. — Мне сейчас только дракона вашего и не хватает для полного счастья.
Райан посмотрел на меня с удивлением и расхохотался. Облик его снова стал человеческим и выглядел он уже не так ужасно. Хотя, все равно страшно! Огромный, сильный, да он порвет меня на кусочки и не заметит!
— А ты с юмором, молодец, — небрежно похвалил он, усаживаясь в кресло, — зубки показываешь, мне нравится. Иди в кровать!
— Зачем? — пролепетала я, холодея. — Мне и тут хорошо.
Дракон иронично приподнял бровь:
— Спать не собираешься? Будешь стоять в углу всю ночь, как часовой на посту?
Я тоскливо посмотрела на большую кровать, на которой, видимо, было очень удобно. Одеяло мягкое, подушки пышные — так и манят прилечь. И день сегодня такой длинный и нервный. Портило все будущее присутствие дракона в этой кровати.
— Я посплю в кресле, — решилась я. — Или вы можете выделить мне какой-нибудь другой угол в замке, наверняка найдется что-то свободное.
— Ложись, — приказал Райан и глаза опасно вспыхнули желтым, — не будь трусихой.
— А вы? — спросила я, осторожно забираясь под одеяло и сворачиваясь калачиком. — Тоже здесь спать будете?
— Чтоб ты меня ночью покромсала на пятаки? — ехидно спросил он. — Такой твой план?
— Я не знаю, что с вами происходит и откуда эти порезы, и почему ваш дракон на меня реагирует, — тихо ответила я, чувствуя, как тепло расслабляет мышцы в теле. — Я бы такого не смогла сделать, даже если бы захотела. Наверняка это больно.
Дракон резко подошел, присел на край кровати и приподнял мой подбородок двумя пальцами. Я ойкнула от неожиданности, но отползти не успела, замерев, как кролик перед лисой.
Райан пристально всматривался в мое лицо, будто пытался увидеть ответы на свои вопросы. Его прикосновение стало мягким, большим пальцем он провел по моей нижней губе, издав тихое рычание. Глаза снова вспыхнули, и дракон отдернул руку.
Я прижала одеяло к груди, стараясь не выглядеть испуганной и не будить этим в нем аппетит.
— Вас опять режет? — прошептала я. — Может, отпустите меня домой? Тогда все прекратится, и вы опять заживете своей веселой драконьей жизнью. А мы с папой придумаем, как выплатить долг за вашу защиту.
— Так может это папаша твой подсуетился? — дракон хищно прищурился. — Сбегал к ведьме, наложили на тебя заклятье, а? Решили обдурить меня таким способом? Рано радуешься! Поиметь тебя после всего — теперь вызов!
Он яростно вскочил на ноги, сжимая кулаки и сверкая желтыми глазами.
— Сегодня тебе повезло, — прошипел он, — но завтра ты уже не отвертишься!
— Что вы задумали? — жалким голосом спросила я, трясясь. — Папа ни при чем, мы с ним не знаем никаких ведьм, поверьте мне!
Он метнул на меня злобный взгляд и распахнул дверь.
— Ты останешься здесь, — скрежещущим голосом объявил он. — Утром Катарина тобой займется.
— Куда вы направляетесь? — испуганно выкрикнула я. — Умоляю, папа ни в чем не виноват!
Дракон смерил меня презрительным взглядом:
— В замке найдутся те, кто сможет меня ублажить вместо тебя. Но это только сегодня. Завтра я отыграюсь на тебе за все!
Дверь хлопнула, повернулся ключ, и я осталась одна. Накрылась одеялом с головой и горько заплакала, не в силах больше сдерживаться. Как прожить эту ночь и встретить завтрашний день, наполненный новыми кошмарами?
Наплакавшись вдоволь, я забылась тяжелым сном.
Утром меня разбудила Катарина, бесцеремонно сдернувшая с меня одеяло.
— Вставай, дорогуша, — сурово проговорила она. — Некогда прохлаждаться. Умывайся, одевайся и бегом в столовую. Тебя ждет хозяин.
Я кое-как выбралась из кровати, чувствуя слабость во всем теле. Катарина затолкала меня в роскошную ванную комнату и снова заставила мыться.
— Не доверяю я вам, человекам, — бормотала она, натирая мне спину. — Вечно у вас какие-то хитрости на уме! Надо ж так: порезать хозяина! Как ты только додумалась до такого?
— Это не я, — жалобно простонала ей в ответ. — Оно само так получилось, не знаю почему.
Катарина присела на край ванны, задумчиво глядя на меня.
— Ты вроде не глупая, так послушай совет, — начала она, — много тут разных девок побывало из вашего рода. Смири гордыню, дай хозяину то, чего он хочет, целее будешь. Если Оракул сегодня увидит, что на тебе есть магия против драконов, то мокрого места от тебя не останется.
— Нет на мне никакой магии, клянусь вам, — я умоляюще посмотрела на эту холодную суровую женщину. — Мы спокойно жили с папой, пока ваш хозяин меня не похитил! Я знала, что есть уговор с драконом на защиту земель, но не думала, что расплачиваться придется таким образом. А тут еще и порезы эти…
Я всхлипнула и гневно вытерла глаза. Если снова расплачусь, то точно умру от обезвоживания.
Катарина бесстрастно смотрела на меня, изредка моргая.
— Слезами горю не поможешь, — сухо произнесла она, и взгляд ее слегка потеплел. — Если ты ни в чем не виновата, то и нечего рыдать, ступай к Оракулу смело.
— А дракон? — несмело спросила я. — Он часто убивает девушек? Я не ради сплетен спрашиваю, не подумайте! Просто хочу знать, к чему готовиться.
Катарина протянула мне большое пушистое полотенце и со смешком ответила:
— Да еще ни одну не убил, хоть и надо было бы, как по мне! Сами сюда лезут, задницами крутят! Приходят, вроде как наниматься в обслугу: полы мыть или на кухне помогать… А потом глядишь — выходит из покоев хозяина, довольная, хихикает! Ну ясно, что на спине работать ей попроще и поприятней!
От удивления я даже прекратила вытираться и переспросила
