свистящим шепотом:
— Сами? К дракону? Добровольно?
Катарина подбоченилась и самодовольно ответила:
— А то! Хозяин щедро платит за службу, холостой, видный! Ну дракон, так и что? Уж получше, чем вашего рода! И не выгнать некоторых отсюда! Все надеются, что замуж их позовет, дур деревенских!
— Тогда зачем он меня похитил? — задумчиво спросила я, заворачиваясь в полотенце.
— Знамо зачем, — проворчала Катарина, выталкивая меня из ванной обратно в комнату. — Мужчины любого рода одинаковы: разнообразия им подавай! Что ж интересного в том, когда девка сама на тебя лезет? А вот строптивую укротить — это куда веселей! Если хочешь побыстрей уйти отсюда — не сопротивляйся! От тебя не убудет и не сотрется, еще и награду получишь! Вытри волосы, сейчас найду тебе платье какое-нибудь.
Она вышла, повернув ключ в замке, а я осталась одна со своими мыслями.
Может, действительно, сделать вид, что сдалась, и дракон быстрей отстанет? Перетерпеть, сколько там по времени длится этот процесс? Или прикинуться прилипчивой, чтобы быстрее от меня устал и отослал обратно? И как только в голову некоторым приходит идти к нему добровольно? Да я бы ни за какие деньги мира не пошла на это!
Катарина вернулась, держа в руках зеленое платье. Бросила его мне и заявила, складывая руки под объемной грудью:
— Давай, пошевеливайся! Хозяин не любит ждать!
Я молча натянула на себя чужое платье, которое оказалось мне почти впору. Оно было довольно простое: цвета молодой травы, подол спускался пышными складками до пола, длинные узкие рукава, вот только вырез слишком смелый для меня. Корсаж приподнял мою грудь, и мне захотелось завязать на плечах косынку, чтобы прикрыться.
— Пойдет, — довольным голосом заявила Катарина, — давай, поторопись, заждался уже!
Она схватила меня за запястье и повела по длинным мрачным коридорам замка. Я пыталась запомнить дорогу, но мы так часто сворачивали то налево, то направо, что я запуталась.
Наконец Катарина остановилась перед одной из комнат, и еще раз пристально оглядела меня.
— Не перечь, — шепотом еще раз проговорила она, — не спорь, со всем соглашайся. Не ищи себе проблем! Помни, что мужчины падки на лесть, даже драконы! Улыбайся и молчи!
Она распахнула дверь и пропела милым голоском:
— Мой повелитель, к вам Лана Фрост!
Бесцеремонно толкнула меня внутрь и быстро захлопнула дверь за моей спиной.
— Доброе утро, Лана Фрост! — язвительно протянул низкий мужской голос. — Я уж думал, что придется за волосы тебя из моей кровати вытаскивать.
Комната оказалась небольшой, но очень светлой и уютной: приятный голубой цвет на стенах, высокие окна с белоснежным тюлем, мягкий ковер под ногами и небольшой диванчик в углу. Надо же, совсем не похоже на логово свирепого убийцы и насильника.
Дракон сидел за небольшим круглым столом, уставленным разной едой. Я вспомнила, что последний раз ела вчера дома, и почувствовала, как желудок сжался.
— Доброе утро, — промямлила я, не зная, куда деть руки и что меня ждет дальше.
Райан смотрел на меня холодно, на лице его не осталось никаких следов от порезов. Одет он был в черные кожаные доспехи, и ничего хорошего это не предвещало.
— Садись и ешь, — резко бросил он, и по моей спине от его тона поползли мурашки. — Оракул скоро прибудет сюда. Если она увидит, что ты врала мне, то хоть сытая умрешь.
Я тихо присела за стол, подальше от дракона, и принялась за еду. Райан смотрел на меня молча, и кусок чуть не застревал в горле от его презрительного взгляда. Сам он ничего не ел, видимо, успел кого-то сожрать с утра пораньше до моего прихода. Вряд ли драконы чинно завтракают овсянкой.
Покончив с кашей, я немного осмелела, взяла крохотный кекс и налила себе кофе из серебристого кофейника.
— Вкусно? — внезапно спросил дракон рычащим голосом, от которого волосы на голове зашевелились.
Чуть не подавившись от неожиданности, я закашлялась, и едва смогла выдавить:
— Да, кхе, спасибо. А почему вы не едите?
— Ваша еда меня не насыщает, — он выразительно посмотрел на меня. — Я предпочитаю мясо. Нет ничего лучше сочной человечинки!
Я поперхнулась снова и закашлялась с такой силой, что слезы выступили. Все-таки врал, что не ест людей! Наверное, решил, что раз не вышло меня ночью «поиметь», как он выразился, то не пропадать же добру! Откормит и сожрет!
Он раскатисто рассмеялся каким-то непривычным густым бархатным смехом, глядя на меня.
— Я пошутил, — мрачно сказал он, — просто ты так забавно пугаешься, не смог отказать себе в удовольствии. Ты закончила?
Я кивнула, и тоска навалилась с новой силой. Что дальше? Дракон резко встал, выдернул меня из-за стола, схватив за запястье и направился по коридорам замка.
Шел он так быстро, что я едва успевала за ним, путаясь в подоле. Дракон резко сворачивал по каким-то коридорам, больно тянул за руку, и страх внутри угрожающе нарастал, сдавливая грудную клетку. Дыхание вырывалось из горла с хрипами, в глазах замелькали мушки, ноги подкосились, и я рухнула на колени, судорожно пытаясь сделать вдох.
— Я не могу, — со свистом прохрипела я, — вы слишком быстро идете. Подождите минуточку, пожалуйста, дайте отдышаться.
— Слабые человечишки, — презрительно протянул дракон, дергая меня вверх за руку. — Ни на что не способны, только воздух зря переводите. Зачем только боги вас создали!
Я кое-как поднялась на ноги, Район вновь чуть дернул меня вверх и в ту же секунду закинул меня себе на плечо. Я успела только ойкнуть, поняв, что свисаю вниз головой, а огромная рука дракона крепко удерживает меня почти за ягодицы. Пол перед глазами замелькал, и меня замотало от быстрой ходьбы.
— Меня сейчас стошнит, — жалобно прошептала я, борясь с дурнотой. — Отпустите, я сама пойду!
Район проигнорировал мои слова, пинком открыв двери и выйдя во двор. Обогнув замок, он подошел к невысокому зданию и стряхнул меня с плеча на ступни крыльца.
— Здесь придомовой храм, — прогрохотал он над моей головой, пока я, шипя от боли, понималась на ноги. — Оракул ждет, судьба твоя вот-вот решится.
Я сглотнула противный колючий комок в горле и посмотрела на храм. Круглое кирпичное строение, украшенное витиеватой резьбой на стенах. Двери выкрашены золотистой краской и сияли на солнце так ослепительно, что резало глаза. На крыше виднелась печная труба, из которой шел сизый дым.
Двери храма отворились и на пороге показался сгорбленный мужчина в каком-то рубище, подпоясанном красной веревкой.
— Оракул ждет, повелитель, — пафосно сообщил он и посторонился, давая нам войти.
Внутри было прохладно и тихо. У стен стояли каменные изваяния
