— У нас зрячие так не могут… — бормочет гостья. Это она напрасно: ловкость — не редкость. Княжна тихо поясняет:
— Серебряный щит.
— Ага, — уверенно отвечает та, как будто и вправду знает, что такое белые щиты, и чем они отличаются от черных, а все вместе — от зеленых. С другой стороны, в их мире наверняка есть что-то похожее. Миры у нас очень уж близкие. Как одна и та же песня разными голосами. Но тогда почему же всем гостям непонятно, что извинения — даже не словами, даже поступком — не нужны? Нужно, чтобы совпали устремления. Если я искренне хочу того же, чего хочет Бог — он даст мне и силу, и здоровье, и самую жизнь. Без условий и не взамен. Потому что тогда я — его часть. А если нет — что толку в раскаянии? Идущим по разным дорогам на что обижаться?
— Он не обиделся? — шепчет гостья.
— Нет. Я задумался. Не знаю, как объяснить.
— Если это неприятно, лучше не надо, — совсем тихо говорит княжна.
Приятно, неприятно… Разве в этом дело! Но как же рассказать?
— Простите… — я улыбаюсь. — Мы все устали. Давайте завтра продолжим. На свежую голову. Спокойной ночи.
Молчание. Вокруг лица струйка теплого воздуха. По теплу нахожу светильник на косяке, ну а дверь рядом.
— Он точно не обиделся?
— Да нет же! Он просто не может найти слова, — терпеливо растолковывает княжна. — Вопрос у тебя… Разве что мастер сможет ответить. Мастер сам из вашего мира, а понимает совсем как мы…
Гостья опять удивленно вздыхает. Судьба мастера — на всю ночь рассказов. Княжна повествует с восхищением. Закрываю дверь, и звуки остаются в прошлом. Нахожу лавку. Долго нащупываю одеяло. Привычно вытягиваюсь на спине. Глаза бы закрыть!
Ответ очень прост. Если…
Если мне приснится солнце…
Я уверую.
* * *
— Присаживайся. Поговорим.
— Итак?
— Мне хотелось бы знать, зачем вы сюда пришли?
— Что значит "Вы" и "сюда"?
— Будто не понимаешь. Вы из другого мира. Зачем вы пришли сюда, к нам?
— О!.. Это очень, очень занимательный вопрос. В самом деле, ну что нам тут у вас может быть нужно? Можно я немного поясню?
— Немного!
— Хорошо. В общем, у нас много пишут про будущее. И думают тоже много.
— То есть, одни пишут, а другие думают?
— Не ехидничай! Общий смысл такой: ну вот, рано или поздно, но добрались мы до какой-нибудь звезды или там до параллельного мира и что потом? Ну, допустим, освоение новых территорий. Хорошо. Заселим этот мир. Распашем землю, вырастим сады, построим дома, города… Словом, превратим этот кусок пространства в копию нашей Земли. Вот и весь смысл. Вот и вся великая мечта человечества.
— Слабовата у вас мечта.
— Не у всех.
— А ты, значит, из других? Из тех, которые "не все"?
— Не перебивай, пожалуйста… Ну так вот. Ставим вопрос ребром: что такого есть в параллельном мире, чего нет в нашем? Ради чего переть на танке в неизведанные дали? Другие материалы? Необычная еда? Полезные ископаемые? Жизненное пространство? Все это — товар, который и в нашем мире есть. А вот чего у нас точно нет — это ваших законов физики.
— Чьих законов?
— Законов, которым подчиняется мироздание. В нашем мире все эти люди, которых мы привозим — неизлечимы. Никакими способами. Ни за какие деньги. А здесь, у вас, физические законы другие. Можно лечить. Что мы и делаем.
— Так у вас что, совсем не лечат?!
— Лечат. Только не все болезни. И не так, как у вас.
— Достаточно!.. Вашу суть я понял. Здесь и сейчас вы — торговцы. Пожалуй, этот лекарь из ТопТауна в чем-то был прав… Вы хотя бы понимаете, чем торгуете?
— Судя по твоим вопросам, не совсем. Можешь объяснить?
— Знаете ли вы, что происходит, если очень часто беспокоить своими просьбами высшие силы?
— У нас не происходит ничего. Мы даже думаем, что у нас никаких высших сил нет.
— А у нас что-то происходит. Только мы пока не знаем, что именно. Может, хорошее. Может, наоборот. Но мы боимся. Все мы боимся изменения существующего порядка. Вы, кстати, тоже. Потому и прячетесь за эти ваши "часы", "автобусы"…
— Ну хорошо. Допустим, я твою позицию принял. Пусть вы не знаете, что происходит. Ну так мы с радостью поможем вам это узнать! У нас есть много инструментов…
— Чего?
— Ну приспособлений, которые облегчают…
— Костылей?
— Слушай, у нас какой-то хрестоматийный разговор получается…
— Какой разговор?
— Ну такое чувство, будто все это уже тысячи раз было сказано.
— И ты до сих пор не поумнел?! Ну и сообщество у вас!!!
— Слушай, перестань меня на словах ловить! Так мы никогда ни до чего не договоримся!
— Зато сами изменимся. Но ладно. Я молчу. Давай коротко и ясно.
— Коротко… В общем так: наша цивилизация гордится не теми вещами, которые у нас уже есть, а своей способностью создавать новое. Новые мысли, новые способы что-то делать, новые вещи, и так далее. И вот в этом мы могли бы вам помочь.
— Не совсем понимаю, зачем нам что-либо брать от вас. Ваш способ жить — далеко не лучший из возможных. Например, живем мы гораздо дольше вашего. Мне больше ста лет…
— Ого! А выглядишь на сорок!
— Да, и таких у нас множество. Даже учитывая, что наш год длиннее вашего дней на двадцать…Я читал, как ваш мир рвется к долголетию. И что ради этого ногами топчет. Противно… А вы не только к долголетию — к другим целям точно так же по трупам рветесь… Наш мир чище. Наша история — десять тысяч лет записанной и примерно столько же — легендарной. Здешние города совсем не такие, какими они были в вашем средневековье, и зря вы их сравниваете. Просто потому, что у нас тут уже не Темные Века. Мы уже наигрались и в науку, и в промышленность, и в генетику. Еще можно сказать, что здесь время доброты, а у вас пока что самое начало времени власти… Но все это — скучные слова. Тебе же суть нужна. А суть вот она: оттого, что мы строим жизнь по другим правилам, ее итог не меняется! Счастье остается счастьем. Беда бедой. И так далее. Хочешь примеры? Пожалуйста: представь, что в ваш мир попало что-то неизвестное. Как его там встретят? Кто его там встретит? Ваши войска! А кто сейчас говорит с тобой? Я один. Итак, кто больше боится Вселенной, мы или вы? И второй пример: мы ездим к вам за вашими жужжащими и сверкающими игрушками, или вы к нам — лечиться?
— Ты сказал много. Ответ хочешь?
— Если не наскучило.
— Как может наскучить первый контакт двух культур?
— У нас очень похожие культуры. Чем мы можем удивить друг друга? Ты сам назвал наш разговор уже-много-раз-случившимся. А я читал ваши книги. Я начинаю думать, что некоторые из них правы. Вселенная допускает к контакту только те культуры и сообщества, которые находятся самое большее, на соседних ступеньках — независимо от вида и числа преград между ними. Да и с одиночными разумами точно так же.
