люблю Эвелину Митчелл.
Эмилин вздрогнула и отвернула лицо.
— А, если все дело в метке? Если все из-за этого? — спросила она дрожащим голосом.
— Мне плевать.
— Но…
— К тебе я отношусь, как к сестре, Эмилин. Я всегда твой старший брат. Это неизменно.
— Но…
— Я о тебе позабочусь. А сейчас никаких «но». Ты поедешь с тем страшным человеком в маске. Он не причинит тебе зла.
— Но…
— Эмилин, — и он нахмурился, глядя на нее, и она поджала плечи, — пойдем.
Сестра его всегда слушалась. Не смела перечить, когда он приказывал в таком тоне.
Он вверил ее заботам Тени, и тот озадаченно стоял между двух девушек, которые косились друг на друга.
— Эм… Нейл… — подергал он ворот и шепнул: — их везти вместе?
— Посади в мою карету, — пояснил Олсен. — Дай указания Дерри. Убедись, что уехали. Какого хрена я тебе это объясняю?
— Понял.
Нейл стоял и смотрел, как Тень галантно сопровождает дам к выходу. Видел, как дергается охрана Лесли, но Торн и Мэтти успевают преградить им дорогу. Краем глаза он взглянул на мрачного Беррона, который стоял в самом углу и мрачно наблюдал за происходящим. Нейл кивнул и получил такой же кивок имперского дознавателя.
Начинается самое веселье.
Когда его сестра и любимая женщина оказываются в безопасности, а Тень возвращается обратно, он молча подзывает жестом Мэтти:
— Дай-ка револьвер, дружочек.
Мэтт торопливо вынимает из кармана искомое.
Нейл взводит курок и выпускает пулю в потолок — грохот стоит чудовищный, а спустя секунду раздаются женские крики, топот, визги и звон бокалов.
— Это знак, босс? — спрашивает Мэтт.
— Ага.
В этот момент в дверях появляются люди Беррона. Они выпускают толпу, не давая выйти наружу тем, кто был в списке, который Нейл отдал накануне.
А Нейл в это время ждет и лениво прохаживается по залу. Ловит какого-то официанта, просит принести ему хорошего крепкого виски. И не обращает никакого внимания на тех, кто в недоумении орет, пытается прорваться сквозь констеблей или пытается сопротивляться его ребятам.
Зал пустеет быстро. И в нем остаются только те, кого Нейл должен покарать.
И первым делом он смотрит на лорда Хэмилтона. Весь вечер он не замечал его, потому что старик действовал ему на нервы. Не хотелось замечать, а сейчас пришло время.
— Тень, — позвал он. — Дай-ка мне нож.
— Я требую объяснений, лорд Беррон! — прогремел голос лорда Лесли. — Что здесь происходит? Я герцог Элхорна! На каком основании вы вломились ко мне в дом?
Нейл преспокойно прошел мимо него к Хэмилтону, который не успел даже отшатнуться. Всадив нож по самую рукоять в его грудь, Нейл обхватил его за затылок рукой, заставляя смотреть в его глаза:
— Моя мать похоронена в безымянной могиле на старом заброшенном кладбище. Она была жестока избита, изнасилована и повешена, — и он провернул нож, наблюдая, как исказилось лицо Хэмилтона, — по твоему приказу.
А затем он выдернул нож, и Хэмилтон упал на пол. Бездыханный.
В зале воцарилась тишина.
И даже Лесли умолк, осознав, с кем связался.
Нейл развел руки и развернулся:
— Итак, кто у нас следующий? — и посмотрел на лорда Флеминга, взгляд которого был прикован к лежащему на полу покойнику.
— Я советник императора! — закричал он. — Ты… чертов выродок, не посмеешь!
— Мэтти, — позвал Нейл оттирая руки от крови Хэмилтона. — Он назвал меня выродком? Пусти пулю в его башку.
И следом раздался выстрел, и на полу было уже два тепленьких покойничка.
— Значит, ты работаешь на Константина, — нервно рассмеялся Лесли, — сам император у тебя в клиентах, Нейл? И что? Он дал добро?
— А как ты думаешь?
— Эвелина, как бы ни презирала меня, не простит того, что ты меня прикончишь. Я ее знаю. Пять лет она на меня смотрела, пуская слюни. Она хотела меня, Нейл. И не забыла в одночасье, просто твоя метка делает ее слепой.
— Тебя я на кусочки разорву, Маккейн, — проговорил Олсен.
Радужки герцога Лесли окрасились золотом, а зрачок сузился до вертикальной щелки.
— Серьезно? — усмехнулся Нейл. — У тебя никаких шансов. Погоди, нахрен… Я не хочу испортить костюм, — и он медленно снял камзол и передал Мэтти.
Взялся было за рубашку, но Лесли влетел в него, как угорелый. А спустя всего минуту, они вынесли весь оконный блок, вываливаясь на улицу двумя огромными ящерами. Сбивая ограждения, статуи и фонтаны они сцепились во внутреннем дворе. Небо озарила вспышка пламени, обжигая брюхо черного дракона. Послышалось лязганье когтей и зубов — кровь летела во все стороны.
А затем красный дракон поднял бездыханное тело черного в небо и насадил на одну из пик на башне поместья Лесли.
Когда дверца кареты закрылась, я внимательно посмотрела на Эмилин. Кажется, она меня презирает.
— Оставьте его в покое, — вдруг потребовала она, срываясь в плач. — Нейл любит меня! Он сам мне об этом сказал. Вас он вынужден терпеть.
Я отвернулась к окну.
Сказал? Значит, он и правда теперь с ней?
— Не волнуйтесь, — ответила я холодно, — ночью мы выпьем снадобье, и печать истинности исчезнет. Нейл будет с вами. Я знаю, что он любит вас, леди Эмилин. Я исчезну из его жизни.
— Правда? — ее голос задрожал от нескрываемой радости. — Вы, наконец, перестанете быть ему нужной. Какая чудесная новость. Мы с ним поженимся! Он сказал, что позаботится обо мне. Я так счастлива, боги… Быстрее бы наступило утро.
Я вздохнула.
Что ж, я бы тоже была счастлива, если бы Нейл любил меня.
— Вам с ним не нужно больше встречаться, — произнесла Эмилин. — Никогда. Уезжайте. Я оплачу вам все расходы и дам средства, чтобы обжиться. Вот увидите, так всем будет лучше.
Если учитывать, что во мне артефакт, который все еще нужен императору Элхорна — это не настолько плохая идея. Но я ничего не возьму у Эмилин Хэмилтон.
— Я не нуждаюсь в деньгах.
— Зачем вам напоминать ему о себе? Или вы хотите остаться при нем содержанкой? Раз он впустил вас в свою постель, вы решили, что он несет за вас ответственность?
Как унизительно. Я сглотнула, нахмурилась, наблюдая, как за окном проносится ночной пейзаж.
— Я же сказала, что не потревожу его.
— Но вы налагаете на него обязательства. Как благородный мужчина он будет чувствовать себя неловко. Неужели вы до конца жизни будете маячить у него перед глазами?
— Я… нет, не хочу этого.
— Тогда сделайте, как я прошу. Это избавит нас от проблем. Поверьте, я очень люблю Нейла. Я сделаю его счастливым.
Стискиваю зубы.
Очень больно.
Но разве я не
