— Большая?
— Я различаю семь аур.
— Далеко?
— Сотни четыре шагов.
Внимательно рассмотрев указанное место, я все равно ничего странного или привлекавшего внимания не обнаружил, после чего поинтересовался:
— А может, это какие-нибудь твари?
Но Дарит уверенно заявил:
— Поверь, я могу отличить человеческие ауры от звериных. Что будем делать?
— Доставай лук и попытайся их подстрелить.
Положив на землю мешок с добычей, Ушастик снял с плеча чехол, ловко извлек из него лук и принялся натягивать тетиву. Я же не отрывал взгляда от участка, где должны были находиться бандиты, и недоумевал. Отчего они не реагировали на подготовку эльфа? В принципе, двести метров для арбалетного болта — вполне преодолимое расстояние. Получается, у спрятавшихся гадов их не имелось? Нет, вряд ли. Выходить на "дело", полагаясь только на клинки и фактор внезапности, глупо. Скорее всего, бандиты решили, что мы их не заметили и готовимся к схватке просто на всякий случай — так как место больно удобное для засады, а потому продолжали выжидать, когда добыча подойдет поближе. Чтоб уж точно не промазать! Ведь Дарит пальцем в них не тыкал, а на предположение, что он является магом, у сидевших в засаде наверняка не хватило мозгов.
Достав из сумки колчан и повесив его за спину, Ушастик вытащил одну стрелу, наложил ее на тетиву, которую с легким скрипом оттянул до самого уха. Целился он довольно долго, словно давая бандитам время одуматься, но в густой траве никакого шевеления не наблюдалось. Затем тетива звонко тренькнула, отправляя в полет заряженную магией стрелу, а Дарит выхватил новую, которую послал следом, практически не целясь. Доставая третью, он спокойно сообщил мне: "Один мертв". Но тут либо рука эльфа дрогнула, либо порыв ветра чуточку отклонил стрелу, поскольку после того, как она скрылась в траве, оттуда донесся громкий крик.
В следующую секунду в том месте, куда упрямо стрелял Ушастик, начали подниматься вооруженные арбалетами люди, чьи наряды напомнили мне маскхалаты диверсантов, украшенные ветками, пучками травы и даже полевыми цветами. Понимая, что сейчас должно последовать, я схватил мешок с чешуей, прижал его к груди и встал прямо перед эльфом. И вовремя, потому что в следующую секунду ощутил сильный толчок — один из болтов угодил в мой импровизированный щит.
— Присядь немного! — приказал Дарит.
Едва я выполнил эту команду, как тетива лука снова тренькнула. Выпущенная стрела вонзилась в глазницу одного из арбалетчиков, заставив его опрокинуться навзничь. А в следующий миг мое правое плечо обожгло болью. Скосив взгляд, я увидел, что в куртке появилась очередная прореха, стремительно окрашивающаяся кровью. Однако рука все еще повиновалась, поэтому я продолжал стоять неподвижно. Третий арбалетный болт царапнул мне по ноге, ниже колена, а мгновением позже стрела Дарита оборвала жизнь еще одного арбалетчика.
После этого бандитов осталось всего трое, причем из них пара уже успела разрядить оружие. Один принялся лихорадочно взводить свой самострел, но другой поступил куда умнее — подхватил арбалет мертвого товарища и навскидку шмальнул по нам. И ведь попал, Робин Гуд хренов! Выпущенный им болт ударился о низ мешка, срикошетил и вонзился мне в ногу. Выстрел его долго целившегося коллеги был менее удачным — смертоносный снаряд просвистел у меня над ухом. Тогда, бросив ставшее бесполезным оружие, бандит кинулся к нам, на ходу выхватив из ножен короткую саблю.
Дарит, успевший наложить очередную стрелу, посчитал бегущего бандита менее опасным, чем поднимающего с земли последний заряженный арбалет Робина, поэтому, получив стрелу в область сердца, к праотцам отправился вышеупомянутый благородный разбойник. А тем временем гад, выстреливший первым, уже успел взвести свое оружие и наверняка мысленно на чем свет стоит костерил своего прыткого товарища, перекрывшего ему сектор обстрела. Решение он нашел быстро — бросился в сторону леса, надеясь получить возможность сделать прицельный выстрел.
Понимая, что арбалетчик вполне может нас достать, я сместился чуть вправо, чтобы до конца выполнить свои функции телохранителя, и принялся гадать, успеет ли Дарит завалить стрелка прежде, чем нас достигнет бандит с саблей. Спустя три секунды я получил ответ на этот вопрос — стрела вонзилась прицеливавшемуся гаду в плечо. Он успел выстрелить, но болт пролетел вдалеке от нас. Прекрасно понимая, что схватка уже проиграна, бандит бросил арбалет и побежал к деревьям, петляя как заяц. Стрела в плече не добавляла ему прыти, но до спасительной рощицы было рукой подать.
— Добей его! — крикнул я Дариту, накладывавшему на лук очередную стрелу, а сам бросил мешок и схватился за ножи.
Достав из перевязи сразу три, я один за другим швырнул их в подбегавшего бандита. От первого он сумел увернуться, второй вонзился ему в брюхо, третий угодил в грудь, а четвертый я, позволив себе тщательно прицелиться, по самую рукоять вогнал гаду между глаз. Следом за ним в мир иной отошел трусливый арбалетчик. Да, бандит успел добежать до деревьев, однако это его не спасло — очередная стрела пробила ему черепушку и заставила кулем рухнуть в кусты.
— Все! — с облегчением выдохнул Ушастик, опуская лук.
— Еще нет, — поправил я, разглядывая болт, впившийся мне в ногу. — На месте засады остался раненый.
Немного задумавшись, эльф возразил:
— Судя по ауре, он уже умирает.
— Тебе что, стрел жалко?! — в сердцах воскликнул я.
Дарит хмыкнул и снова поднял лук, а я сосредоточился на извлечении из своей конечности инородного тела. Мне повезло, болт срикошетил от чешуи и потерял скорость, в результате чего завяз в мягких тканях, чиркнув по кости и только чудом не пробив бедренную артерию. Выдернув его одним сильным рывком, я скривился от боли и нырнул в рюкзак за водой и остатками сита. А пока я снимал штаны и промывал рану, эльф успел дважды выстрелить, после чего с улыбкой спросил:
— Теперь ты доволен?
— Доволен, — хмуро ответил я, посыпая целебным порошком свежую дырку в своем организме. — И нечего лыбиться! Я только недавно видел, как один умирающий боец сумел не только оставить бандитскую шайку без добычи, но и прихватить с собой на тот свет немалую ее часть.
Ушастик спрятал улыбку и обеспокоенно спросил:
— Раны серьезные?
— Жить буду, — не менее хмуро отозвался я, сбрасывая куртку.
Рана на плече оказалась серьезнее, чем я думал, и представляла собой глубокий обильно кровоточащий разрез, который пришлось перевязывать бинтами, выделенными ради такого случая эльфом. Ну а царапина ниже колена оказалась всего лишь царапиной, и к тому времени, как я до нее добрался, успела затянуться сама собой. Закончив с самолечением, я осмотрел дырку в мешке, куда угодил самый первый болт, и подумал — а что было бы, не встреть я Дарита? Ведь мне однозначно не удалось бы обнаружить засаду, и получается, сегодня Ушастик вернул свой должок? Хотя нет, я ведь его прикрывал, принимая все болты на себя, поэтому счет два — один в мою пользу!
